En av de första koreanska amerikanerna var Seo Jae-pil, eller Philip Jaisohn, som kom till USA strax efter att ha deltagit i en misslyckad kupp tillsammans med andra progressiva personer för att införa politiska reformer 1884. Han blev medborgare 1890 och tog läkarexamen 1892 vid det nuvarande George Washington University. Under hela sitt liv strävade han efter att utbilda koreaner i frihetens och demokratins ideal, och han pressade den amerikanska regeringen för koreansk självständighet. Han dog under Koreakriget. Hans hem är nu ett museum som sköts av en organisation för sociala tjänster som grundades i hans namn 1975.
En framstående person bland de koreanska invandrarna är Ahn Chang Ho, pseudonym Dosan, en protestantisk social aktivist. Han kom till USA 1902 för att utbilda sig. Han grundade 1903 Friendship Society och Mutual Assistance Society. Han var också en politisk aktivist under den japanska ockupationen av Korea. Det finns ett minnesmärke uppfört till hans ära i centrala Riverside i Kalifornien och hans familjehem på 36th Place i Los Angeles har restaurerats av University of Southern California. Los Angeles stad har också förklarat den närliggande korsningen Jefferson Boulevard och Van Buren Place till ”Dosan Ahn Chang Ho Square” för att hedra honom. Taekwondo-mönstret Do-san är uppkallat efter honom.
En annan framträdande person bland de koreanska invandrarna var Syngman Rhee (이승만), en metodist. Han kom till USA 1904 och tog en kandidatexamen vid George Washington University 1907, en magisterexamen vid Harvard University och en doktorsexamen vid Princeton University 1910. År 1910 återvände han till Korea och blev politisk aktivist. Han blev senare Republiken Koreas första president.
1903 kom den första gruppen koreanska arbetare till Hawaii den 13 januari, som numera årligen kallas koreansk-amerikanska dagen, för att fylla de luckor som uppstått på grund av problem med kinesiska och japanska arbetare. Mellan 1904 och 1907 kom omkring 1 000 koreaner till fastlandet från Hawaii via San Francisco. Många koreaner spreds ut längs Stillahavskusten som jordbruksarbetare eller som lönearbetare i gruvbolag och som sektionsarbetare på järnvägarna. Det blev vanligt med bildbrudar som gifte sig med koreanska män.
Mellan 1905 och 1910 ökade de politiska aktiviteterna i de koreanska amerikanska samhällena i opposition till den japanska aggressionen mot Korea. Organisationer bildades över hela USA, varav en stor del koncentrerades till Hawaii och Kalifornien. År 1909 skulle två av de största koreansk-amerikanska organisationerna gå samman och bilda Korean National Association, den största koreanska invandrarorganisationen i Nordamerika. Bland ledarna fanns An Changho, Syngman Rhee och Park Yong-man. Denna organisation tillsammans med andra skulle spela nyckelroller i den koreanska självständighetsrörelsen mellan 1910 och 1945.
Efter Japans annektering av Korea 1910 stoppades i stort sett den koreanska invandringen till USA. Immigration Act of 1924 eller ibland kallad Oriental Exclusion Act var en del av ett mätt system som uteslöt koreanska invandrare till USA. I och med 1952 års lag om invandring och nationalitet (Immigration and Nationality Act) öppnades möjligheterna mer för asiatiska amerikaner, vilket gjorde det möjligt för koreanska amerikaner att flytta ut ur enklaver till medelklassområden. När Koreakriget tog slut 1953 kom ett litet antal studenter och yrkesverksamma in i USA. En större grupp invandrare bestod av kvinnor som var gifta med amerikanska soldater. I och med antagandet av Immigration and Nationality Act of 1965 blev koreaner en av de snabbast växande asiatiska grupperna i USA, endast överträffad av filippinare.
I Immigration and Nationality Act of 1965 avskaffades det kvotsystem som hade begränsat antalet asiater som fick komma in i USA. Ett stort antal koreaner, inklusive en del från Nordkorea som hade kommit via Sydkorea, har invandrat sedan dess, vilket har lett till att Korea har legat bland de sex största ursprungsländerna för invandrare till USA sedan 1975. Orsakerna till invandringen är många, bland annat önskan om ökad frihet och hopp om bättre ekonomiska möjligheter.
Under 1980- och 1990-talen blev koreanerna uppmärksammade, inte bara för att de startade småföretag, till exempel kemtvättar eller närbutiker, utan också för att de flitigt planterade församlingar. De vågade sig in i övergivna städer och startade företag som råkade vara övervägande afroamerikanska till sin demografi. Detta ledde ibland till offentliga spänningar med kunderna, vilket dramatiserades i filmer som Spike Lees Do the Right Thing och upploppen i Los Angeles i april 1992.
I samband med andra asiatiska amerikaners barn uppmärksammades deras barn, tillsammans med andra asiatiska amerikaners barn, också i rubriker och på tidningsomslagen på 1980-talet för att de var så många på prestigefyllda universitet och i högkvalificerade yrken för vita kragar. Gynnsam socioekonomisk status och utbildning har lett till att asiatiska amerikaner, inklusive koreanska amerikaner, har målats upp som en ”modellminoritet”. Denna etikett är dock kontroversiell: många personer hävdar att etiketten ”modellminoritet” förlöjligar andra färgade grupper och avfärdar de utmaningar som koreanska amerikaner, och andra asiatiska amerikanska etniska grupper, står inför. Till exempel lever 12,8 % av alla koreanska amerikaner på eller under fattigdomsgränsen.
En stor del av de koreanska amerikanerna saknar sjukförsäkring på grund av språkliga tillgänglighetshinder. Dessutom är äldre koreanska amerikaner, som löper stor risk att utveckla psykiska sjukdomar, mindre benägna att få tillgång till psykisk hälsovård även när de uppvisar symtom. Detta beror på stigmatisering och kulturella missuppfattningar om psykiska sjukdomar.
Los Angeles har vuxit fram som ett viktigt centrum för det koreansk-amerikanska samhället. Staden genomgick en snabb förändring på 1990-talet, med stora investeringar från koreanska banker och företag, och ankomsten av tiotusentals koreaner, liksom ett ännu större antal latinamerikaner. Många entreprenörer öppnade småföretag och drabbades hårt av upploppen i Los Angeles 1992. På senare tid har Koreatown i Los Angeles uppfattats ha fått minskad politisk makt till följd av nya distriktsindelningar och en ökad brottslighet, vilket har lett till att koreaner flyttat från området. Efter upploppen 1992 flyttade ett stort antal koreaner från södra Kalifornien till San Francisco Bay Area och öppnade företag och köpte fastigheter i närheten av centrala Oakland, vilket ledde till att Koreatown i Oakland växte fram till början av 2000-talet, även om denna stadsdel i Oakland senare också har upplevt en minskning av den koreanska befolkningen på grund av utflyttning till andra delar av Bay Area.
Enligt Park (1998) stimulerade våldet mot koreanska amerikaner 1992 en ny våg av politisk aktivism bland koreanska amerikaner, men det delade också upp dem i två huvudläger. De ”liberala” försökte förena sig med andra minoriteter i Los Angeles för att kämpa mot rasförtryck och syndabockar. De ”konservativa” betonade lag och ordning och föredrog i allmänhet det republikanska partiets ekonomiska och sociala politik. De konservativa tenderade att betona de politiska skillnaderna mellan koreaner och andra minoriteter, särskilt svarta och latinamerikaner. Abelmann och Lie (1997) rapporterar att det mest djupgående resultatet var politiseringen av koreanska amerikaner över hela USA. Särskilt den yngre generationen insåg att de hade varit alltför oengagerade i amerikansk politik, och upploppet flyttade deras politiska uppmärksamhet från Sydkorea till förhållandena i USA.
Ett betydande antal välbärgade koreansk-amerikanska yrkesverksamma har bosatt sig i Bergen County, New Jersey sedan början av 2000-talet (decenniet) och har grundat olika akademiskt och kommunalt stödjande organisationer, bland annat Korean Parent Partnership Organization vid Bergen County Academies magnetgymnasium och The Korean-American Association of New Jersey. Holy Name Medical Center i Teaneck, New Jersey, i Bergen County, har gjort en ambitiös insats för att tillhandahålla omfattande hälsovårdstjänster till underförsäkrade och oförsäkrade koreanska patienter från ett stort område med sitt växande koreanska medicinska program, som lockar över 1 500 koreanska amerikanska patienter till sin årliga hälsofestival. Koreatown Broad Avenue i Palisades Park i Bergen County har utvecklats till en dominerande knutpunkt för den koreansk-amerikanska kulturen, och dess Senior Citizens Center är en populär mötesplats där till och med koreanska mormödrar noterades följa danstrenden i den världsomspännande virala hiten Gangnam Style av den sydkoreanska ”K-pop”-rapparen Psy i september 2012, medan den närbelägna koreatown Fort Lee också håller på att växa fram som en sådan. Den koreanska Thanksgiving-festivalen Chusok har blivit en årlig tradition i Bergen County, som besöks av flera tiotusentals personer.
Bergen Countys växande koreanska gemenskap nämndes av County Executive Kathleen Donovan i samband med att advokaten Jae Y. Kim från Hackensack, New Jersey, utsågs till domare i Central Municipal Court i januari 2011. Därefter, i januari 2012, nominerade New Jerseys guvernör Chris Christie advokaten Phillip Kwon från Bergen County till domare i New Jerseys högsta domstol, även om denna nominering förkastades av delstatens senats rättsliga kommitté, och i juli 2012 utnämndes Kwon istället till biträdande chefsjurist för Port Authority of New York and New Jersey. Enligt The Record of Bergen County har U.S. Census Bureau fastställt att länets koreansk-amerikanska befolkning – enligt 2010 års folkräkning uppgick den till 56 773 personer (ökande till 63 247 enligt 2011 års American Community Survey) – har vuxit tillräckligt mycket för att motivera språklig assistans vid val, och koreanerna i Bergen County har vunnit stor politisk respekt. I maj 2014 hade koreanska amerikaner fått minst fyra platser i kommunfullmäktige i Bergen County.
Flatbush-bojkottRedigera
Under 1990 bojkottades koreansk-amerikanskt ägda affärer i Flatbush-sektionen i stadsdelen Brooklyn i New York. Bojkotten, som startades av den svarta nationalisten Sonny Carson, pågick i sex månader och blev känd som Flatbush-bojkotten.
Kontrovers om tröstkvinnorRedigera
I maj 2012 avvisade tjänstemän i Bergen Countys stadsdel Palisades Park i New Jersey begäran från två diplomatiska delegationer från Japan om att ta bort ett litet monument från en offentlig park, en mässingsplakett på ett stenblock, tillägnad 2010 till minne av tröstkvinnor, tusentals kvinnor, många koreaner, som tvingades till sexuellt slaveri av japanska soldater under andra världskriget. Några dagar senare stödde en sydkoreansk delegation stadsdelens beslut. I grannkommunen Fort Lee kunde dock olika koreansk-amerikanska grupper i början av april 2013 inte nå samförstånd om utformningen och ordalydelsen för ett sådant monument. I oktober 2012 tillkännagavs ett liknande minnesmärke i närbelägna Hackensack, som skulle resas bakom Bergen County Courthouse, tillsammans med minnesmärken över Förintelsen, den stora irländska hungersnöden, det armeniska folkmordet och slaveriet i USA, och det avtäcktes i mars 2013. En ursäkt och ekonomisk kompensation på cirka 8 000 000 dollar från Japan till Sydkorea i december 2015 för dessa brott föll i stort sett platt i Bergen County, där det första amerikanska monumentet för att visa respekt för tröstekvinnor restes.
Kontrovers om östra havetRedigera
Enligt The Record begärde den koreansk-amerikanska sammanslutningen i New Jersey 2013 hos skoltjänstemännen i Bergen County att de skulle använda läroböcker som hänvisar till Japanska havet som östra havet också. I februari 2014 tillkännagav lagmännen i Bergen County lagstiftningsinsatser för att inkludera namnet East Sea i framtida skolböcker i New Jersey. I april 2014 undertecknades ett lagförslag om att erkänna hänvisningar till Japanska havet även som Östra havet i läroböcker i Virginia.
Minnesmärke över tragedin med Sewol-färjan i USARedigera
I maj 2014 skapade Palisades Park Public Library i New Jersey ett minnesmärke tillägnat offren för den tragiska förlisningen av Sewol-färjan utanför den sydkoreanska kusten den 16 april 2014.
Missbruk av nagelsalongerRedigera
Enligt en undersökning av New York Times 2015 var missbruk av koreanska nagelsalongsägare i New York City och Long Island utbrett. 70-80 % av nagelsalongsägarna i New York är koreaner, enligt Korean American Nail Salon Association, och tillväxten och koncentrationen av antalet salonger i New York City har vida överträffat resten av Förenta staterna sedan år 2000, enligt U.S. Census Bureau. Missbruket omfattade rutinmässigt underbetalning och utebliven betalning till de anställda för utförda tjänster, dåliga arbetsförhållanden och en stratifiering av löneskalor och arbetsförhållanden för koreanska anställda i förhållande till icke-koreaner.
Nyare statistikRedigera
Republiken Koreas utrikesministerium uppskattar att antalet koreaner uppgick till 224 600 år 2013. Det är dock svårt att avgöra exaktheten i denna rapportering på grund av att siffrorna kommer från det koreanska konsulatet i Korea och kanaler från olika organisationer med anknytning till Korea. Till exempel har tiotusentals invandrarkvinnor som varit gifta med USFK sedan 1950-talet och som adopterats sedan USA:s befrielse inte identifierats i det koreanska konsulatets statistik.
