Kriminalteknisk kemist använder svett för att särskilja personer på brottsplats

En genomsnittlig kvadratcentimeter hud innehåller 650 svettkörtlar. Det betyder att våra kroppar lämnar små mängder svett på allt vi rör vid – oavsett om vi ringer ett telefonsamtal, äter middag eller begår ett brott.

Jan Halámek tror att utredare kan använda dessa små, ofta osynliga hudsekret till sin fördel.

Halámek, biträdande professor i kemi vid University at Albany, har publicerat en ny artikel i Analytical Chemistry, där han föreslår att man ska analysera svett som lämnats kvar på en brottsplats för att fastställa antalet personer som var där. Analysen kan användas på plats på brottsplatsen och ge omedelbara resultat.

”Vi tittar på två koncept i den här artikeln. För det första att vart och ett av våra hudsekret är olika och därför unikt för oss. Som ett fingeravtryck. Dessutom utsöndrar vi kontinuerligt svett under hela dagen som deponeras i små mängder när vi reser och rör vid olika föremål”, säger Halámek. ”Genom att kombinera dessa begrepp kunde vi visa att statistiskt sett kan svett som lämnas kvar på en brottsplats hjälpa kriminaltekniska utredare.”

Hudsekret innehåller ett stort antal aminosyror och metaboliter som Halámek säger kan riktas in på när de väl har upptäckts på en yta.

Hans team mäter nivåerna av tre av dessa metaboliter – laktat, urea och glutamat. Laktat förekommer i höga koncentrationer i vår svett och varierar kraftigt beroende på en persons livsstil. Urea och glutamat, som också finns i höga koncentrationer, finns i olika delar av vår svett. Chansen att två personer har samma nivåer av alla tre metaboliterna är praktiskt taget noll.

För att testa sin analys skapade Halámeks team 25 imiterade svettprover och tog ytterligare 25 autentiska svettprover från frivilliga personers underarmar. Deras resultat visade att alla 50 proverna var lätt att särskilja.

Nästa steg är att testa riktiga prover från brottsplatser.

”Utredarna tenderar att förbise förekomsten av svett på brottsplatser. Vår artikel bevisar att det har ett värde”, säger Halámek. ”Utan tillräckliga DNA-bevis, som kan ta dagar eller veckor av analys, kan det vara svårt att avgöra hur många personer som var närvarande på en brottsplats. Vi kan snabbt samla in den informationen.”

Halámek sade att hans analys för närvarande inte kan matcha svettproverna med personer. Detta beror på att metaboliter är kända för att fluktuera över tiden på grund av livsstilsförändringar. Vissa metabolitnivåer varierar till exempel med motion eller kost, medan andra kan variera när en person är sjuk. Hans labb har dock börjat övervaka mönster i fluktuationerna, med ett långsiktigt mål att skapa en databas med ”svettprofiler”.

Den första författaren till artikeln var doktorand Mindy Hair från UAlbany; andra studentmedförfattare är Adrianna Mathis, senior, och Erica Brunelle, doktorand. National Institute of Justice finansierade forskningen.

Halámeks nya artikel läggs till en växande portfölj av forskning som innefattar icke-invasiv testning av biomarkörer – blod och svett – för att fånga brottslingar.

Hans team har också utvecklat en svettbaserad autentiseringsmetod för att låsa upp mobila och bärbara enheter.