Låt oss prata om symtom på halscancer

Vår proffspanel

Salvatore M. Caruana, MD.

Direktör för avdelningen för huvud- och nackkirurgi

New York-Presbyterian Hospital Columbia University Medical Center

New York, NY

Nadia Mohyuddin, M.D.

Kopp- och halskirurgisk onkolog, docent i klinisk öron- och halsläkare

Houston Methodist Hospital

Houston, TX

J. Kenneth Byrd, M.D.

Chefen för huvud- och halskirurgi, medicinsk direktör och forskningsdirektör

Georgia Cancer Center at Augusta University

Augusta, GA

Vad är halscancer, igen?

Egentligen är ”halscancer” en paraplybeteckning för flera olika typer av cancer som kan uppkomma i svalget och struphuvudet, de två viktigaste delarna av svalget. Beroende på typ är det två till fem gånger vanligare att halscancer drabbar män än kvinnor, och den förekommer vanligen hos personer som är 50 år och äldre. Den stora majoriteten av dessa cancerformer – 90-95 % – är skivepitelcancer, vilket innebär att de börjar i de platta skivepitelcellerna som utgör det tunna vävnadsskiktet på strupens yta.

Visst några fler fakta: Det finns flera typer av cancer i halsen, som ingår i en kategori som kallas huvud- och halscancer, och de är inte så vanliga (whew!). Enligt National Cancer Institute utgör halscancer cirka 4 % av alla cancerfall, och de flesta av dem är på tillbakagång i USA (med undantag för en typ). Det beror på att färre människor röker eller använder tuggtobak – en viktig orsak. Minst 75 % av all huvud- och halscancer orsakas av tobaks- eller alkoholanvändning, och om du ägnar dig åt båda vanorna samtidigt ökar din risk ännu mer. Orsaken: Det kan också bromsa kroppens förmåga att bryta ner och göra sig av med dessa kemikalier.

Den andra vanliga orsaken till huvud- och halscancer är infektion med vissa typer av humant papillomvirus (HPV), en grupp av mer än 200 virus som sprids genom vaginalt, analt och oralt sex. HPV-relaterad halscancer är den enda kategorin av huvud- och halscancer som ökar, och det är en av de snabbast växande cancerformerna som diagnostiseras idag. Lyckligtvis visar den sig också vara en av de mest behandlingsbara.

Skojfråga: Eftersom det finns så många typer använder läkarna inte ens uttrycket ”halscancer”. Istället namnges de maligniteter som förekommer här efter den del av halsen som de befinner sig i. De har också en del olika symtom och prognoser (utfall). Här är en guidad tur om denna ofta förbisedda men mycket viktiga kroppsdel.

Lär känna din strupe: Anatomi 101

Din hals består av – på medicinskt språk – svalget och struphuvudet (struphuvudet). Låt oss titta på dem en efter en.

Farynx är ett ihåligt rör som är ungefär fem tum långt. Det börjar bakom din näsa och går ner till matstrupen, ett annat ihåligt rör som hjälper mat och dryck att ta sig vidare till din mage. Svalget har tre delar:

• Nasofarynx är den övre delen bakom din näsa. Maligniteter som börjar här kallas nasofarynxcancer eller NPC.

• Orofarynx är i mitten av halsen och börjar där munhålan (munnen) slutar och innefattar den mjuka gommen längst bak i munnen, tungans bas och tonsillerna. Maligniteter som börjar här kallas orofarynxcancer.

• Hypofarynx avser den nedre delen av halsen. Maligniteter som börjar här kallas hypofarynxcancer.

Larynx, mer känt som struphuvudet, är en kort passage som bildas av brosk mellan tungbasen och luftstrupen (trachea). Maligniteter som börjar här kallas för larynxcancer. I struphuvudet finns dina stämband som vibrerar och ger upphov till ljud när luft träffar dem. Det ljudet ekar sedan genom svalget, munnen och näsan för att skapa din unika röst. I struphuvudet ingår också en liten bit vävnad, kallad epiglottis, som förskjuts för att täcka öppningen när du sväljer så att mat inte oavsiktligt kommer in i luftvägarna. Liksom svalget har struphuvudet också tre delar:

• Supraglottis är den övre delen ovanför stämbanden. Epiglottis ligger också här.

• Glottis är den mellersta delen där stämbanden ligger.

• Subglottis är den nedre delen mellan stämbanden och luftstrupen.

Vad är tecken och symtom på halscancer?

Varje av de fyra typerna av halscancer har sina egna – och även gemensamma – tecken och symtom. Tyvärr kan många av dessa indikatorer också vara symtom på trädgårdsvariationer av sjukdomar i de övre luftvägarna. Det är därför du måste vara mycket uppmärksam på två saker:

1. Hur länge symtomen varar. Två veckor är den tidsram som du måste ha i åtanke. De flesta vardagssjukdomar hänger inte kvar mycket längre än så, så om dina symtom fortfarande dröjer sig kvar 14 dagar senare är det bra att få det undersökt.

2. Symtomsymmetri. Var uppmärksam på om symtomet uppträder på ena eller båda sidorna av huvudet eller nacken. Här är anledningen till detta: Huvudet och nacken är så kallade parade system – deras uppbyggnad är symmetrisk, eller samma på både vänster och höger sida. Fysiska avvikelser tenderar att uppstå i balans, så en knöl eller smärta som bara finns på ena sidan är ett stort bekymmer. Du kan börja med att gå till din primärvårdsläkare, som sedan kan hänvisa dig till en otolaryngolog, en läkare som specialiserar sig på sjukdomar i örat, näsan och halsen (ENT).

De olika typerna av halscancer har unika visitkort, men alla har dessa symtom gemensamt:

• En klump i halsen

• Öronsmärta

• Persisterande ont i halsen

• Svårt att andas eller att det känns som om något sitter fast i halsen

• Svårt att svälja

Det här är några fler saker att se upp för, uppdelade efter cancertyp:

Nasofarynxcancer

Dessa cancerformer, som bildas i luftvägarna i den övre delen av halsen, diagnostiseras hos färre än en person per 100 000 årligen i USA.S. Ungefär hälften av personerna med NPC är under 55 år och det är två gånger vanligare att män drabbas än kvinnor. Den totala femårsöverlevnaden är 61 procent. Det finns ofta inga symtom i de tidiga stadierna av NPC, men om du får symtom är det här vad som kan hända:

• Svår eller dubbel syn

• Svårt att öppna munnen

• Huvudvärk

• Nasal obstruktion eller täthet

• Näsblödningar

• Smärta, domningar eller förlamning

• Svårt att höra

Oropharyngeal cancer

Cancer i halsen är den typ av huvud- och halscancer som ökar, vilket till stor del beror på att 70 % orsakas av det sexuellt överförbara HPV-viruset. Lyckligtvis anses de också vara en av de mer botbara typerna. Femårsöverlevnaden är cirka 65 procent och män löper fyra gånger så stor risk som kvinnor att drabbas av orofarynxcancer. Den genomsnittliga diagnosåldern är 62 år, men läkare ser nu fall relaterade till HPV hos män så unga som 40 år. Var uppmärksam på dessa röda flaggor:

• Röda eller vita fläckar på tungan, tonsillerna, eller slemhinnan i munnen som inte försvinner

• Förändringar i talet

• Kronisk dålig andedräkt

• Hosta upp blod

• Röshet eller förändring av rösten

• Smärta i käken

• Tänder som lossnar, tandvärk eller proteser som inte längre passar

• Svårigheter att öppna munnen helt

• Svårigheter att röra tungan

• Viktförlust utan känd anledning

Hypofarynxcancer

Den här cancern, som bildas i den nedre delen av halsen, diagnostiseras årligen hos cirka 3 000 personer i USA.USA och drabbar män fyra till fem gånger oftare än kvinnor. På grund av sitt djupare läge kan dessa cancerformer växa ett tag innan symtom utvecklas, vilket ger en femårsöverlevnad på endast 32 %. Håll utkik efter och agera på dessa ledtrådar:

• Utvidgade lymfkörtlar

• Rökning

• Kronisk dålig andedräkt

• Rörighet eller förändrad röst

Klarynxcancer

Cancer som bildas i vävnaderna i struphuvudet diagnostiseras hos ca 12,370 U.USA:s vuxna årligen. Den drabbar män fyra till fem gånger oftare än kvinnor och femårsöverlevnaden är 60 %, men det varierar beroende på om cancern sitter i glottis (76 % femårsöverlevnad), supraglottis (46 %) eller subglottis (52 %).

Glottis är det vanligaste området för larynxcancer att uppstå och subglottis det minst vanliga. Håll utkik efter:

• Röstlöshet eller röstförändringar (ofta ett tidigt symtom)

• Persisterande hosta

Vad ska man göra härnäst

Som du ser kan många av symtomen för olika typer av halscancer gälla i många olika situationer, till exempel när man är förkyld eller utvecklar ett fall av bronkit. Och med tanke på den låga procenten av människor som faktiskt får halscancer är oddsen för att du har det inte fruktansvärt höga.

När det gäller alla typer av cancer är de oändligt mycket lättare att behandla och har mycket mer optimistiska framtidsutsikter om man fångar den och tar itu med den i ett tidigare skede. Så om du upplever något av symtomen här, och de varar i mer än två veckor – särskilt om de uppträder asymmetriskt i huvudet, halsen eller svalget, och extra – särskilt om du använder tobak och dricker – sök upp din läkare. Det är värt sinnesfriden.

Hör vår skribent

Stephanie Wood

Stephanie Wood är en prisbelönt frilansskribent och tidigare tidskriftsredaktör som specialiserat sig på hälsa, kost, välbefinnande och föräldraskap.

Det senaste om tecken och symtom på halscancer

Känner du till riskfaktorerna för huvud- och halscancer?

Samtala om tecken och symtom på näs- och bihålecancer

Samtala om orsaker till strupcancer

Samtala om HPV och strupcancer