Ledsen Z06, men 2017 års Grand Sport är den bästa Corvette du kan köpa

Corvetten är en märkligt komplex sak. Å ena sidan är den ”AMERICA’S SPORTS CAR”, den oantastliga ikonen som aldrig kommer att bli omkullkastad, vare sig du gillar den eller inte. Å andra sidan är den ett exempel på den amerikanska bilindustrin. Vill du få en uppfattning om vad som var en sportbil 1965, 1975, 1985 eller 1995? Titta på Corvette. Erfarenheterna kan variera beroende på din definition av saker som ”kraft”, ”hantering” eller ”byggkvalitet”. Det visar sig att det finns en hel del bagage som följer med att vara en legend i över 60 år.

Då finns Corvette-killarna – eller Corvette-killarna och Corvette-killarna, egentligen. Bland de kända Corvette-killarna (”killar” är naturligtvis relativt) finns praktiskt taget alla Apollo-astronauter, Joan Didion, Bruce Springsteen och Michael Jordan. Bland Corvette-killarna finns din styvoverbror med en pipig ”helt original” C3 från 1976 och din granne som håller sin C5 från 99 täckt i garaget för att den kommer att stiga i värde när som helst. Corvette Guys är ikonoklaster som bidrar till bilens mystik. Corvette Guys bär nylonjackor och har troligen en matchande modell av sin bil som de kan visa upp på instrumentbrädan på bilmässor. Corvette-fan eller inte, innerst inne finns det en chans att alla kugghjulingar vill vara de förstnämnda. Ingen, inte ens Corvette Guys, vill vara den senare.

Men sedan 2014 har C7 Corvette gjort det omöjliga: Den har stängt dörren till det förflutna och höjt Amerikas sportbil till den punkt där den kan springa med världens bästa igen. Porsche-, Mercedes- och Jaguar-ägare kan inte längre håna USA:s favoritplastkarbin kopplad till en V8 med stötstång. Det finns väldigt lite bagage att hitta här – C7 är helt enkelt fantastisk. Fullständigt, utan ursäkter. Det här är en ’Vette som alla med en puls skulle vilja köra.

Och för 2017 har C7 blivit ännu bättre, eftersom en ny Grand Sport är här, och helt enkelt är det Corvetten du vill ha. För du kan få den i den ikoniska blå/vita färgen med de röda hashmarkerna över stötfångarna precis som bilen från 1996. Och dess karosseri är böljande och muskulös som 1963 års racerbilar som den är uppkallad efter. På pappret är formeln enkel: Ta en standard Stingray och lägg till Z06:s kaross, bromsar och fjädring. Men i praktiken är Grand Sport så mycket mer än summan av sina delar. Den sista bilen som bar GS-märket, 2010-13 års modell, blev snabbt den mest sålda bilen i Corvette-utbudet. Den bilen känns som en gammal historia nu. Om den nya Grand Sport kan följa efter i försäljningsavdelningen kommer våra vägar att bli en bättre plats på grund av det.

Exteriör

Standard Stingray är utan tvekan den snyggaste ”Vette” sedan C3:an slängde bort kromet efter ’72. Den ser äntligen bekväm ut utan sina pop-up-strålkastare, och – förlåt puristerna – vi älskar de arga, kantiga bakljusen. Grand Sport har Z06:s breda kaross, vilket innebär en ökning av bredden med 3,5 tum. Det kanske inte låter som mycket, men i trafiken och på parkeringsplatser börjar den 6,425 fot breda bilen att kännas väldigt, väldigt bred.

Men vem bryr sig? Från vissa vinklar ser Grand Sport ut som en GT3-racer, med sina utbuktande utbuktningar, den tillgängliga Stage 2-kostymen (Z06 har den mer aggressiva Stage 3-kostymen) och de funktionella ventilerna på nästan alla ytor. Sammantaget ser den mer ut som en riktig exotisk bil. Det är bra, för det är den – även om den är byggd i Kentucky.

Fördelar och nackdelar med exteriören

+ Grand Sport bär sin extra aerodynamik felfritt. Det här är en riktigt snygg bil.

+ I (relativt) lågmäld Arctic White hade vår Grand Sport en nästan sömnig känsla …

+ … men detaljer som subtila mattsvarta utbuktningar framtill och förskjutna Grand Sport-fälgar med röda ringar telegraferar att den här bilen är något alldeles extra.

– Grand Sport är en riktigt bred bil. Kom ihåg det varje gång du parkerar eller klämmer dig igenom trafiken.

– Låg åkhöjd och frontspoiler anspelar på bilens prestandapotential, men kör mycket långsamt över farthinder och in i uppfarter.

Powertrain

Corvette Grand Sport 2017 drivs av en 6,2-liters naturligt insugande LT1 V8 med stötstång med naturlig förgasning. I teorin kan den här kvarnen spåra sina rötter tillbaka genom introduktionen av LS-motorn 1997 ända till den ursprungliga Small Block Chevy från 1955. Tänk på det en stund: I en tid då vi har elbilar som kan köra under tre sekunder från noll till 60, hyperhybridbilar, datorprogrammering, turbos och en hel rad tekniker som gör hästkrafter billigare än någonsin, förlitar sig Corvetten fortfarande på en stor V8-ventil som är placerad mellan framhjulen och brandväggen.

Som sig bör; LT1 är en helaluminiumsmaskin som ger 460 hästar och 465 pund/fjädrar i vridmoment. Ja, den kompressorladdade Z06 har 650 hästar och lika många pundfot och kan hålla sällskap med en Porsche 911 Turbo och en Tesla P90D med tider på under tre sekunder från noll till 60. Men den bilen lämnar sällan återförsäljarna för under 100 000 dollar, och om inte din favoritdag i veckan är en bandag och du har en femsiffrig årlig däckbudget (lycklig jävel) är den pålitliga LT1 troligen bra för all den kraft du någonsin kommer att behöva.

Kraften går till bakhjulen via en sjuväxlad manuell eller en åttaväxlad automatisk växellåda. Vår bil hade den senare, vilket resulterar i en något snabbare noll till 60-tid – 3,6 mot 3,7 sekunder. Tillsammans med den aggressiva aeron, den Z06-baserade fjädringen (som också inkluderar Magnetic Ride Control, slitsade rotorer och elektronisk differential med begränsad glidning) och Michelin Pilot Super Sports förblir bilen otroligt planterad på vägen – Chevy hävdar ett häpnadsväckande grepp på 1,05 g i standardmodellen av Grand Sport. I kombination med vrålet från de fyrdubbla avgaserna ger det dig självförtroende att hålla foten stadigt på plats varje gång du stöter på en öppen raksträcka.

Powertrine pros and cons

+ Med sin V8 med naturlig insugning är Corvette fortfarande en riktig höjdare på det enda sätt som den vet hur. Vi älskar den för det.

+ Fem tydligt olika körlägen gör att Grand Sport kan gå från mild i trafiken till brutal på de öppna vägarna. Skillnaderna mellan lägena är inte mindre än chockerande.

+ Tack vare nämnda lägen gör avgasavstämning och cylinderdeaktivering faktiskt en ekonomisk körupplevelse. Vid vårt bästa beteende i trafiken såg vi bränsleekonomi i mitten av 20-talet.

– Förvänta dig inte den typen av körsträcka hela tiden; ’Vette kan fortfarande vara mäktigt törstig. Tänk mellan 14 och 18 miles per gallon.

– Den åttaväxlade automatväxeln är en pärla, och den är snabbare, men med en så här visceral bil saknade vi fortfarande att röra våra egna växlar.

Interiör

Sedan C5 introducerades 1997 har Corvetterna blivit snabbare, kraftfullare och mer konkurrenskraftiga för varje successiv generation. Men fram till C7 var interiören fortfarande dess akilleshäl. Det är inte längre fallet. Ja, det finns fortfarande lite billig plast och växlar här och där. Men på det hela taget levererar Grand Sports interiör allt du kan förvänta dig av en prestandabil i världsklass.

De åttavägsstyrda elektriska skopstolarna är bekväma och erbjuder gott om bultar för att hålla dig stöttad, och den lädersydda instrumentbrädan och ytorna i mikrofiber känns lämpligt högklassiga. Och till skillnad från gamla Vettes är de metallliknande ytorna på insidan faktiskt riktig metall. Tillsammans med kolfiberaccenterna i instrumentbrädan, nästan retro loop-mattan, den förarcentrerade layouten och den ikoniska karosserifärgade kaskaden mellan sätena är Grand Sport en seriöst bekväm plats att tillbringa tid på.

Interiörens för- och nackdelar

+ Komfortabla säten, fantastisk ergonomi och bra passform och finish – som om vi behövde ytterligare en anledning att aldrig komma ur bakom ratten.

+ Vi gillade handskfacket som är monterat bakom mittskärmen. Våra passagerare älskade klimatkontrollen med två zoner och en andra kontrollpanel monterad under den yttersta högra ventilationen.

+ Det i konsolen monterade Grand Sport-märket med en stiliserad version av den ursprungliga GS från ’63 är ett fantastiskt litet påskägg.

– Större delen av den tunna plasten sitter precis på mittkonsolen, där det är mest troligt att du lägger märke till den.

– Även med taket nere blir det ganska varmt i kupén efter några timmars livlig körning.

– Föga förvånande finns det en ganska stor död vinkel med taket uppe. Att ta ner toppen tar cirka 20 sekunder, och du måste hålla ner den instrumentbrädamonterade knappen hela tiden.

Teknik och säkerhet

Om de åttavägsstyrda elektriska sätena var en indikation, så låter Grand Sport dig inte lida för prestandans skull. Det finns den tidigare nämnda tvåzons HVAC, 8-tums pekskärm med Bose-stereosystem, Chevys MyLink-infotainmentsystem med Apple CarPlay- och Android Autoanslutning, head-up-display och OnStar. Vi älskar att C7 har en inbyggd varvräknare och Performance Data Recorder, men kom ihåg: Använd den endast på banor. Hur frestande det än må vara är vi ganska säkra på att den typen av videobevis kan godkännas i domstol.

Den digitala/analoga instrumentpanelen har tekniken i centrum (som alla prestandabilar som är värda sitt salt ska göra), och dess nålar gör den välbekanta kabuki-dansen vid start som de flesta andra prestandabilar från GM gör. Men huvuddelen av Vettes teknik ligger i drivlinan och fjädringen: Magnetic Ride Control, cylinderdeaktivering och elektronisk LSD. Det är där den ska vara, och vi skulle inte vilja ha den på något annat sätt.

Tekniska och säkerhetsmässiga för- och nackdelar

+ Chevy MyLink är lätt att använda och pekskärmen är lättläst, även med taket nere på en solig dag.

+ Bose-stereon låter bra och är en bra stand-in i situationer när du inte kan lyssna på LT1:an som gör sin grej.

+ Tillräckligt med teknik för att göra kupén bekväm; resten håller dig fast vid vägen.

– Vi älskar de analoga reglagen, men det är i växelspelet som ’Vette känns mest slapp.

Drivningen

På kalla morgnar trycker du ner Grand Sports startknapp och den stora startmotorn arbetar hårt för att väcka LT1:an. När den vaknar upp gör dina grannar det också. Att höra den stora 6.2:an gå på tomgång är en liten upplevelse och ett förebud om ännu bättre saker att komma. Dra den tunga växelspaken till Drive och du rullar lågt och och fortfarande lite högljutt in i trafiken. Beroende på hur stark din fantasi är är det inte svårt att kanalisera din inre Walter Mitty och känna att du rullar ner i depån till startlinjen, även om du bara sitter fast bakom en skolbuss på morgonen.

Naturligtvis tog vi Grand Sport i sin naturliga miljö den första kvällen vi hade den: Manhattan. Det var långt efter rusningstid och de breda avenyerna var relativt tomma. I allt annat än Track-läget hanterar ’Vette den bombade asfalten med lätthet och skyddar dig från de värsta groparna trots att du sitter bara några centimeter ovanför dem. När vi väl hamnade i trafiken växlade motorn sömlöst mellan fyra och åtta cylindrar, vilket hindrade oss från att bränna för mycket bränsle. Och även om de stora slitsade bromsarna kan vara lite klumpiga till en början så lugnar de ner sig när de väl har värmts upp.

Center Drive genom Central Park var av någon anledning öppen sent, och vi slingrade oss fram och tillbaka några gånger, bara för att höra fyrhjulspuffens avgasljud genljuda i tunnlarna. Sedan gick vi över till fullt Track-läge och lyssnade på ekot längs Fifth Avenue, för varför inte? New York kan tyckas vara det sista stället där man vill ha en ’Vette, men för dessa några knackiga timmar kunde vi inte ha önskat oss en bättre cruiser.

Nästa dag tog vi ut den genom centrala New Jersey och genom de snirkliga vägarna i Delaware Water Gap. Trots att vägarna var lite blöta slet Grand Sport på asfalten. Den känns fast i marken och greppet blir bara starkare ju mer du trycker på den, vilket ger dig mer självförtroende än du någonsin trodde att du skulle ha i en ’Vette cabriolet i vått väder. I det stora hela slutar du att önska dig den sjuväxlade manuella växellådan, och du skulle inte vilja byta ut den här bilen mot en toppkörd Z06 eller något annat för den delen. Grand Sport är en ren och skärande förarbil. Det känns som om den kan göra vad som helst, och ju mer tid du spenderar med den, desto mer börjar du tro att den kan det. Helvete, efter en hel dag av körning och en full tank med bensin var vi på väg tillbaka till staden och behövde stanna till för att handla. En veckas mat för fick plats i bagageluckan med gott om utrymme. Är det helt galet att vi började fantisera om att köpa en uppsättning snödäckor och använda en Grand Sport som vår dagliga förare året runt?

Inpackning och recension

Porsche har fått det nivåindelade modellutbudet ner till en vetenskap. För ungefär Grand Sport-pengar (baskupén börjar på 65 000 dollar och cabrioleten börjar på 70 000 dollar; vår testbil gick in på 85 910 dollar) kan du få bas-Cayman, mellannivån S eller den kommande GTS: Alla är tydligt olika modeller till ungefär samma pris. Men låt oss vara ärliga: Du skulle egentligen bara vilja ha toppmodellen GTS. Det är inte alls fallet med Corvette; här är mellanklassbilen helt rätt. Den har den civiliserade och körvänliga karaktären hos basmodellen Stingray med alla de fördelar som du vill ha från Z06, minus den stora kompressorn.

Grand Sport är så bra att det inte är logiskt, och det är en stor del av det som gör den så attraktiv. Kören om att den naturligt sugande förbränningsmotorn – och i synnerhet V8-motorn – är på väg mot döden växer för varje månad. Den är för ineffektiv, för oflexibel och nästan konstruerad till sin logiska slutsats. Så om du har en sådan klump i en Stingray med lite uppgraderad aero och fjädring, så kommer den garanterat att bli en besvikelse mot världens bästa, eller hur? Sätt den mot en Acura NSX, en 911, en Mercedes-AMG GT eller till och med en Ferrari FF eller California, och skratta som fan när de stannar stadigt i din backspegel. Den här bilen är mycket mer än vad den ser ut att vara på pappret, och det säger en hel del. Vad är det som gör den så bra? Svart magi? Corvettens ingenjörsteam kanske inte håller med oss, men låt oss säga svart magi.

C7 Stingray var redan en pärla, och om du vill ha en banbil som kan köras på gatan kan du inte göra mycket bättre än Z06 (och i förhållande till konkurrenterna är den dessutom ett relativt fynd). Men Grand Sport är det bästa av två världar. Vi förväntade oss att bli imponerade av den senaste Corvetten, men vi förväntade oss inte att falla handlöst för den. Tro på hypen och kör en så snart du kan. Redan några minuter i en Grand Sport räcker för att få vilken agnostiker som helst att längta efter att bli en riktig, levande Corvette-kille.