Levercancer är en typ av elakartad tumör som har sitt ursprung i cellerna i levern, t.ex. hepatocyter, gallgångar eller blodkärl, och den är vanligtvis ganska aggressiv. Den kan orsaka symtom, som vanligtvis uppträder i de mer avancerade stadierna av sjukdomen, och inkluderar smärta i buken, illamående, aptitlöshet, viktminskning och gulaktiga ögon.
Personer med fett i levern, levercirros eller som använder anabola steroider löper större risk att utveckla denna cancer, som vanligtvis kan identifieras genom en avbildande undersökning av buken, till exempel ultraljud eller datortomografi, som kan upptäcka en eller flera knölar i levern.
Behandlingen sker med kirurgi och kemoterapi, beroende på storlek och svårighetsgrad i varje enskilt fall, och chanserna att bli botad är större när tumören identifieras tidigt, i tidigare stadier. När det inte längre är möjligt att bota levercancer är överlevnadstiden cirka 5 år, men den siffran kan variera beroende på sjukdomens utvecklingsgrad och patientens andra sjukdomar.
Symtom som kan tyda på cancer
De vanligaste symtomen som kan uppstå vid levercancer är:
- Magsmärta, särskilt på höger sida av buken;
- Bälgsmärta;
- Viktminskning utan uppenbar orsak;
- Appetitlöshet;
- Överdriven trötthet;
- Gulaktig hud och gulaktiga ögon;
- Konstant illamående.
Tyvärr uppträder dessa symtom oftast när cancern redan är väl utvecklad, så i de flesta fall upptäcks levercancer i ett avancerat skede, vilket minskar chanserna att bota den.
Så när det finns riskfaktorer, till exempel överdriven alkoholkonsumtion eller leversjukdom, är det viktigt att göra regelbundna besök hos hepatologen för att ofta utvärdera levern och observera förändringar som kan uppstå.
Vad ska man göra vid misstanke
Om något av dessa symtom uppträder, eller om det finns många riskfaktorer, är det lämpligt att konsultera en hepatolog för att göra diagnostiska tester, till exempel ultraljud i buken, datortomografi eller magnetröntgen, för att bekräfta om det finns några förändringar som kan tyda på att det finns en fläck eller knöl som tyder på en tumör.
Det är viktigt att komma ihåg att inte alla knölar eller cystor i levern indikerar cancer, och bör invänta läkarens analys av dess egenskaper, och kan dra slutsatsen om det finns en risk eller inte. Om misstänkta förändringar identifieras kan läkaren beordra en biopsi av en bit av levern för att i laboratoriet bevisa om det finns cancerceller i organet. Förstå när en cysta i levern är farlig.
För de mindre misstänkta fallen är det lämpligt att upprepa testerna med jämna mellanrum, varje år eller vart tredje år, beroende på det enskilda fallet, så att det är möjligt att övervaka om det finns tillväxt eller utveckling av nya egenskaper som kan tyda på cancer.
Vem löper störst risk
Och även om vem som helst kan utveckla levercancer är denna typ av cancer vanligare hos personer med:
- Kronisk infektion med hepatit B eller hepatit C;
- Cirrhos;
- Användning av anabola steroider;
- Diabetes;
- Fett i levern;
- Överdriven alkoholkonsumtion.
Det är också lättare att utveckla levercancer vid ulcerös kolit eller långvarig skleroserande kolangit.
Hur behandlas
I nästan alla fall sker behandlingen av levercancer med kirurgi för att avlägsna hela det drabbade området. Kemoterapi eller strålbehandling kan dock behövas före operationen för att minska cancerns storlek och göra det lättare att ta bort den.
I svårare fall, när cancern är mycket utvecklad eller sprider sig till andra organ, kan kemoterapi och strålbehandling också användas först efter operationen för att försöka eliminera de kvarvarande cancercellerna.
Om det finns en annan sjukdom, t.ex. skrumplever, kan det vara mer komplicerat att ta bort en del av levern och läkaren kan därför rekommendera en levertransplantation för att försöka bota den. Läs mer om denna behandlingsform.
Vad finns det för typer
Levercancer kan vara primär, vilket innebär att den uppstår direkt i levern, eller sekundär, genom metastasering eller spridning av cancer från andra organ, t.ex. lungor, mage, tarm eller bröst.
Den vanligaste typen av primär levercancer är hepatokarcinom eller hepatocellulärt karcinom, som också är den mest aggressiva, och har sitt ursprung i de viktigaste cellerna i levern, som kallas hepatocyter. En annan vanlig primärtumör är kolangiokarcinom, som uppstår i gallgångarna. Läs mer om symtom och behandling av gallgångscancer.
Andra mer sällsynta tumörtyper är till exempel fibrolamellär variant av leverkarcinom, angiosarkom eller hepatoblastom.