När det amerikanska inbördeskriget började var president Abraham Lincoln långt mindre förberedd på uppgiften som överbefälhavare än sin motståndare från södern. Jefferson Davis hade tagit examen från West Point (förvisso i den lägsta tredjedelen av sin klass), han hade befäl över ett regemente som kämpade oförskräckt vid Buena Vista i det mexikanska kriget och tjänstgjorde som krigsminister i Franklin Pierce-administrationen från 1853 till 1857. Lincolns enda militära erfarenhet hade han fått 1832, då han var kapten i ett milisförband som inte deltog i Black Hawk-kriget, som började när Sac- och Foxindianerna (ledda av krigshövdingen Black Hawk) försökte återvända från Iowa till sina förfäders hemtrakter i Illinois i påstådd kränkning av ett flyttningsavtal som de hade undertecknat. Under Lincolns enda mandatperiod i kongressen hånade han sin militära karriär i ett tal 1848. ”Visste du att jag är en militärhjälte?” sade han. ”Jag kämpade, blödde och kom därifrån” efter ”attacker mot de vilda lökarna” och ”en hel del blodiga strider med Musquetoes.”
Från den här berättelsen
När han kallade in delstatens milis i federal tjänst den 15 april 1861 – efter konfederationens bombardemang av Fort Sumter – stod Lincoln därför inför en brant inlärningskurva som överbefälhavare. Han lärde sig dock snabbt; hans erfarenhet som till stor del självlärd advokat med ett skarpt analytiskt sinne som behärskade euklidisk geometri som mental övning gjorde det möjligt för honom att lära sig snabbt på jobbet. Han läste och tog till sig verk om militärhistoria och strategi; han observerade framgångar och misslyckanden hos sina egna och fiendens militära befälhavare och drog lämpliga slutsatser; han gjorde misstag och lärde sig av dem; han använde sin stora kvot av sunt förnuft för att skära igenom de militära underordnades fördunklingar och ursäkter. År 1862 var hans grepp om strategi och operationer tillräckligt fast för att nästan rättfärdiga historikern T. Harry Williams överdrivna men inte helt felaktiga slutsats: ”Lincoln framstår som en stor krigspresident, troligen den störste i vår historia, och en stor naturlig strateg, bättre än någon av sina generaler.”
I egenskap av nationens president och ledare för sitt parti samt överbefälhavare hade Lincoln huvudansvaret för att utforma och definiera den nationella politiken. Från början till slut var denna politik bevarandet av Förenta staterna som en nation, odelbar, och som en republik baserad på majoritetsstyre. Även om Lincoln aldrig läste Karl von Clausewitz berömda avhandling Om kriget var hans handlingar ett fulländat uttryck för Clausewitz centrala argument: ”Det politiska målet är målet, kriget är medlet för att nå det, och medlet kan aldrig betraktas isolerat från sitt syfte. Därför är det uppenbart att krig aldrig bör betraktas som något autonomt utan alltid som ett instrument för politiken.”
En del professionella militära befälhavare tenderade att betrakta krig som ”något autonomt” och beklagade att politiska överväganden trängde in i militära frågor. Ta det anmärkningsvärda exemplet med ”politiska generaler”. Lincoln utnämnde många framstående politiker med liten eller ingen militär utbildning eller erfarenhet till brigadgeneral eller generalmajor. En del av dem fick dessa utnämningar så tidigt i kriget att de senare fick högre rang än professionella, West Point-utbildade officerare. Lincoln utnämnde också viktiga etniska ledare till generaler med liten hänsyn till deras militära meriter.
Historiker som beklagar överflödet av politiska generaler citerar ibland en anekdot för att håna processen. En dag år 1862, berättar historien, gick Lincoln och krigsminister Edwin M. Stanton igenom en lista över överstar som skulle befordras till brigadgeneral. När presidenten kom fram till namnet Alexander Schimmelfennig sade han att ”det måste göras något som otvivelaktigt ligger i holländarnas intresse, och för det ändamålet vill jag att Schimmelfennig utnämns”. Stanton protesterade mot att det fanns bättre kvalificerade tysk-amerikaner. ”Det spelar ingen roll”, ska Lincoln ha sagt, ”hans namn kommer att kompensera för den skillnad som kan finnas.”
General Schimmelfennig är i dag främst ihågkommen för att han gömde sig i tre dagar i en vedbod bredvid en grishage för att undkomma tillfångatagande vid Gettysburg. Även andra politiska generaler minns man mer för sina militära nederlag eller misstag än för några positiva prestationer. Ofta glöms de utmärkta militära meriterna hos vissa politiska generaler som John A. Logan och Francis P. Blair (bland andra) bort. Och vissa West Pointers, särskilt Ulysses S. Grant och William T. Sherman, skulle kanske ha försmäktats i dunkel om det inte hade varit för att kongressledamoten Elihu B. Washburne inledningsvis hade sponsrat Grant och hans bror John, en amerikansk senator, hade sponsrat Sherman.
Även om alla politiska generaler, eller generaler vars utnämningar politik spelade en roll, visade sig ha mediokra militära meriter, skulle dock processen ha haft en positiv inverkan på den nationella strategin genom att mobilisera deras väljare för krigsinsatsen. Inför kriget bestod USA:s armé av cirka 16 400 man, varav cirka 1 100 var officerare. Av dessa avgick cirka 25 procent för att ansluta sig till den konfedererade armén. I april 1862, när kriget var ett år gammalt, hade den frivilliga unionsarmén vuxit till 637 000 man. Denna massmobilisering hade inte kunnat äga rum utan en enorm insats av lokala och delstatliga politiker samt av framstående etniska ledare.
En annan viktig fråga som började som en fråga om nationell strategi överskred så småningom gränsen för att också bli politik. Det var frågan om slaveri och frigörelse. Under krigets första år var en av Lincolns främsta prioriteringar att behålla unionisterna i gränsstaterna och de nordliga antiabolitionistiska demokraterna i sin krigskoalition. Han fruktade på goda grunder att balansen i tre slavstater vid gränsen skulle kunna tippa över till förmån för konfederationen om hans administration tog för tidiga steg mot emancipation. När general John C. Frémont utfärdade en militär order om att befria slavar som tillhörde konfederationsanhängare i Missouri, upphävde Lincoln den för att dämpa ett ramaskri från gränsstaterna och nordliga demokrater. Att upprätthålla Frémonts order, trodde Lincoln, ”skulle oroa våra sydliga unionsvänner och vända dem mot oss – kanske förstöra våra ganska goda utsikter för Kentucky…. jag tror att förlora Kentucky är nästan detsamma som att förlora hela spelet”. Om Kentucky försvinner kan vi inte hålla Missouri, och inte heller, som jag tror, Maryland. Dessa är alla emot oss, och uppgiften på våra händer är för stor för oss. Vi skulle lika gärna samtycka till en separation på en gång, inklusive överlämnandet av denna huvudstad.”
Under de följande nio månaderna flyttades dock den nationella strategins inriktning bort från att försonas med gränsstaterna och anti-emancipationsdemokraterna. Den antislaverianska republikanska valkretsen blev alltmer högljudd och krävande. Argumentet att slaveriet hade orsakat kriget och att en återförening med slaveriet bara skulle så frön till ett nytt krig blev mer ihärdigt. Bevisen för att slavarbete upprätthöll konfederationens ekonomi och logistiken för konfederationens arméer blev allt starkare. Sydstatsarméernas motoffensiv under sommaren 1862 utplånade många av unionens vinster från vintern och våren. Många nordbor, inklusive Lincoln, blev övertygade om att djärvare åtgärder var nödvändiga. För att vinna kriget över en fiende som kämpade för och stöddes av slaveriet måste nordstaterna slå till mot slaveriet.
I juli 1862 beslutade Lincoln om en stor förändring i den nationella strategin. Istället för att ge efter för gränsstaterna och nordliga demokrater skulle han aktivera den nordliga antislaverimajoritet som hade valt honom och mobilisera den svarta arbetskraftens potential genom att utfärda en proklamation om frihet för slavarna i de upproriska delstaterna – Emancipationsproklamationen. ”Det är nödvändigt att vidta beslutsamma och extrema åtgärder”, sade Lincoln till medlemmarna i sitt kabinett, enligt marinminister Gideon Welles. Emancipationen var ”en militär nödvändighet, absolut nödvändig för att bevara unionen”. Vi måste befria slavarna eller bli själva underkuvade.”
Genom att försöka omvandla en konfedererad resurs till unionens fördel blev emancipationen således en avgörande del av nordstaternas nationella strategi. Men tanken på att sätta vapen i händerna på svarta män framkallade ännu större fientlighet bland demokrater och unionister i gränsstaterna än själva frigörelsen. I augusti 1862 sade Lincoln till delegater från Indiana som erbjöd sig att resa två svarta regementen att ”nationen inte hade råd att förlora Kentucky i denna kris” och att ”att beväpna negrerna skulle vända 50 000 bajonetter från de lojala gränsstaterna mot oss som var för oss.”
Tre veckor senare godkände dock presidenten i tysthet krigsdepartementet att börja organisera svarta regementen på South Carolinas havsöar. Och i mars 1863 hade Lincoln sagt till sin militärguvernör i det ockuperade Tennessee att ”den färgade befolkningen är den stora tillgängliga och ännu oanmälda kraften för att återupprätta unionen. Blotta åsynen av femtiotusen beväpnade och utbildade svarta soldater på Mississippis stränder skulle göra slut på upproret på en gång. Och vem tvivlar på att vi kan presentera den synen, om vi bara tar tag i den på allvar.”
Denna förutsägelse visade sig vara överoptimistisk. Men i augusti 1863, efter att de svarta regementena hade visat sitt värde vid Fort Wagner och på andra ställen, sade Lincoln till motståndarna till deras anställning att i framtiden ”kommer det att finnas några svarta män som kan minnas att de med tyst tunga och sammanbitna tänder, med stadigt öga och väl tilltagen bajonett har hjälpt mänskligheten till denna stora fullbordan, medan jag är rädd för att det kommer att finnas några vita, som inte kommer att kunna glömma att de med elakhet i hjärtat och bedrägligt tal har strävat efter att hindra den.”
Lincoln tog också en mer aktiv, praktisk roll i utformningen av den militära strategin än vad presidenter har gjort i de flesta andra krig. Detta var inte nödvändigtvis ett val. Lincolns brist på militär utbildning lutar till att han till en början lät sig underordnas övergeneral Winfield Scott, USA:s mest hyllade soldat sedan George Washington. Men Scotts ålder (75 år 1861), dåliga hälsa och brist på energi lade en större börda på presidenten. Lincoln blev också desillusionerad av Scotts råd från mars 1861 att ge upp både Fort Sumter och Pickens. Scotts efterträdare, general George B. McClellan, visade sig vara en ännu större besvikelse för Lincoln.
I början av december 1861, efter att McClellan hade varit befälhavare för Potomac-armén i mer än fyra månader och inte gjort mycket med den förutom att genomföra övningar och genomgångar, använde sig Lincoln av sin läsning och sina diskussioner om militär strategi för att föreslå ett fälttåg mot den konfedererade generalen Joseph E. Johnstons armé, som då ockuperade Manassas-Centreville-sektorn 25 mil från Washington. Enligt Lincolns plan skulle en del av Potomac-armén simulera ett frontalangrepp medan resten skulle använda Occoquan-dalen för att gå upp på fiendens flank och baksida, skära av dess järnvägskommunikation och fånga den i en kniptångsrörelse.
Det var en bra plan; det var faktiskt precis vad Johnston fruktade mest. McClellan förkastade den till förmån för en djupare flankrörelse hela vägen söderut till Urbana vid Rappahannockfloden. Lincoln ställde en rad frågor till McClellan och frågade honom varför hans avlägsna flankstrategi var bättre än Lincolns korta flankplan. Tre sunda premisser låg till grund för Lincolns frågor: för det första borde fiendens armé, inte Richmond, vara målet, för det andra skulle Lincolns plan göra det möjligt för Potomac-armén att operera nära sin egen bas (Alexandria) medan McClellans plan, även om den var framgångsrik, skulle locka fienden tillbaka till sin bas (Richmond) och förlänga unionens försörjningslinje, och för det tredje: ”Innebär inte din plan en mycket större tidsåtgång…än min?”
McClellan avfärdade Lincolns frågor och fortsatte med sin egen plan, stärkt av att hans divisionschefer röstade för den med röstsiffrorna 8-4, vilket fick Lincoln att motvilligt gå med på den. Johnston kastade sedan en nyckel till McClellans Urbana-strategi genom att dra sig tillbaka från Manassas till den södra stranden av Rappahannock – till stor del för att undkomma den typ av manöver som Lincoln hade föreslagit. McClellan flyttade nu sitt fälttåg hela vägen till Virginiahalvön mellan floderna York och James. Istället för att attackera en linje som hölls av mindre än 17 000 konfedererade nära Yorktown med sin egen armé, som då uppgick till 70 000 man, slog sig McClellan i början av april ner på en belägring som skulle ge Johnston tid att föra ner hela sin armé till halvön. En irriterad Lincoln telegraferade McClellan den 6 april: ”Jag tycker att det är bäst att du bryter fiendens linje från York-town till Warwick River på en gång. De kommer förmodligen att använda tiden så fördelaktigt som du kan”. McClellans enda svar var att i ett brev till sin fru petulöst kommentera att ”jag var mycket frestad att svara att det var bättre att han kom & och gjorde det själv.”
I ett brev till generalen den 9 april uttalade Lincoln ett annat huvudtema i sin militära strategi: Kriget kunde endast vinnas genom att slåss mot fienden, i stället för genom oändliga manövrer och belägringar för att ockupera platser. ”Ännu en gång”, skrev Lincoln, ”låt mig säga er att det är oundgängligt för er att ni slår ett slag. Ni kommer att göra mig rättvisa att minnas att jag alltid insisterade på att om vi gick ner längs bukten för att leta efter ett fält, i stället för att slåss vid eller i närheten av Manassas, så var det bara att förflytta, och inte att övervinna, en svårighet – att vi skulle finna samma, eller likvärdiga, skyttegravar på någon av platserna. Landet kommer inte att undgå att notera – och gör det nu – att den nuvarande tveksamheten att gå till angrepp mot en förskansad fiende bara är en upprepning av historien om Manassas.”
Men generalen som fick smeknamnet Tardy George lärde sig aldrig den läxan. Detsamma gällde flera andra generaler som inte levde upp till Lincolns förväntningar. De verkade vara förlamade av ansvaret för sina mäns liv såväl som för sin armés och nations öde. Detta skrämmande ansvar gjorde dem riskbenägna. Detta beteende kännetecknade särskilt befälhavarna i Army of the Potomac, som opererade i mediernas bländande offentlighet med regeringen i Washington som tittade över deras axlar. Däremot fick officerare som Ulysses S. Grant, George H. Thomas och Philip H. Sheridan sin start på den västra teatern hundratals mil bort, där de steg för steg arbetade sig upp från befälet över ett regemente till större ansvarsområden bort från mediernas uppmärksamhet. De kunde växa in i dessa ansvarsområden och lära sig nödvändigheten av att ta risker utan den rädsla för att misslyckas som förlamade McClellan.
Under tiden hade Lincolns frustration över bristen på aktivitet i Kentucky-Tennessee-teatern framkallat ett viktigt strategiskt koncept hos honom. Generalerna Henry W. Halleck och Don C. Buell hade befälet i de två västra teatrarna som skiljdes åt av Cumberlandfloden. Lincoln uppmanade dem att samarbeta i en gemensam kampanj mot den konfedererade armén som försvarade en linje från östra Kentucky till Mississippifloden. Båda svarade i början av januari 1862 att de ännu inte var redo. ”Att operera på yttre linjer mot en fiende som ockuperar en central position kommer att misslyckas”, skrev Halleck. ”Det fördöms av varje militär auktoritet som jag någonsin har läst.” Hallecks hänvisning till ”yttre linjer” beskrev den gåta som uppstår när en invaderande eller anfallande armé opererar mot en fiende som håller en försvarsperimeter som liknar en halvcirkel – fienden har fördelen av ”inre linjer” som gör det möjligt att förflytta förstärkningar från en plats till en annan inom denna båge.
Vid den här tiden hade Lincoln läst en del av dessa auktoriteter (inklusive Halleck) och var beredd att ifrågasätta generalens resonemang. ”Jag anger min allmänna uppfattning om kriget”, skrev han till både Halleck och Buell, ”att vi har det större antalet och att fienden har större möjlighet att koncentrera styrkorna på kollisionspunkter; att vi måste misslyckas, såvida vi inte kan hitta något sätt att göra vår fördel till en övervikt för hans; och att detta endast kan göras genom att hota honom med överlägsna styrkor på olika punkter samtidigt, så att vi säkert kan attackera den ena, eller båda, om han inte gör någon förändring; och om han försvagar den ena för att stärka den andra, avstå från att attackera den förstärkta, men gripa och hålla den försvagade och vinna så mycket.”
Lincoln uttryckte här tydligt vad militärteoretiker definierar som ”koncentration i tid” för att motverka konfederationens fördel av inre linjer som gjorde det möjligt för sydstatsstyrkorna att koncentrera sig i rummet. Krigets geografi krävde att nordstaterna generellt sett opererade på yttre linjer medan konfederationen kunde använda inre linjer för att förflytta trupper till den punkt där fara förelåg. Genom att avancera på två eller flera fronter samtidigt kunde unionens styrkor neutralisera denna fördel, vilket Lincoln förstod men Halleck och Buell verkade oförmögna att förstå.
Inte förrän Grant blev överbefälhavare 1864 hade Lincoln en befälhavare på plats som kunde genomföra denna strategi. Grants politik att angripa fienden varhelst han fann den omfattade också Lincolns strategi att försöka lamslå fienden så långt från Richmond (eller någon annan bas) som möjligt i stället för att manövrera för att ockupera eller erövra platser. Från februari till juni 1862 hade unionsstyrkorna haft anmärkningsvärda framgångar med att erövra konfedererade territorier och städer längs den södra Atlantkusten och i Tennessee och nedre Mississippidalen, inklusive städerna Nashville, New Orleans och Memphis. Men konfedererade motoffensiver under sommaren återtog mycket av detta territorium (men inte dessa städer). Det är uppenbart att erövring och ockupation av platser inte skulle vinna kriget så länge fiendens arméer förblev kapabla att återerövra dem.
Lincoln såg dessa konfedererade offensiver mer som en möjlighet än som ett hot. När Army of Northern Virginia började röra sig norrut i kampanjen som ledde till Gettysburg, föreslog general Joseph Hooker att man skulle skära in bakom de framryckande konfedererade styrkorna och attackera Richmond. Lincoln avvisade idén. ”Lees armé, och inte Richmond, är din verkliga målpunkt”, telegraferade han Hooker den 10 juni 1863. ”Om han kommer mot Upper Potomac, följ på hans flank och på insidan av spåret, förkorta dina linjer medan han förlänger sina. Slåss mot honom när tillfälle ges.” En vecka senare, när fienden var på väg in i Pennsylvania, sade Lincoln till Hooker att denna invasion ”ger dig tillbaka den chans som jag trodde McClellan förlorade i höstas” att lamslå Lees armé långt från dess bas. Men Hooker, liksom McClellan, klagade (felaktigt) över att fienden var fler än han och att han inte anföll medan Lees armé var utspänd i många mil på marsch.
Hookers klagomål tvingade Lincoln att den 28 juni ersätta honom med George Gordon Meade, som bestraffade men inte förintade Lee vid Gettysburg. När det stigande Potomac fångade Lee i Maryland uppmanade Lincoln Meade att närma sig för att döda honom. Om Meade kunde ”fullborda sitt arbete, som hittills utförts så ärofullt”, sade Lincoln, ”genom att bokstavligen eller i stort sett förstöra Lees armé, kommer upproret att vara över.”
Istället förföljde Meade de retirerande konfedererade långsamt och försiktigt, och misslyckades med att angripa dem innan de lyckades dra sig tillbaka säkert över Potomac natten mellan den 13 och 14 juli. Lincoln hade blivit beklämd av Meades gratulationsorder till sin armé den 4 juli, som avslutades med orden att landet nu ”förväntar sig att armén ska göra större ansträngningar för att från vår jord driva bort varje spår av inkräktarens närvaro”. ”Gode Gud!” ropade Lincoln. ”Detta är en fruktansvärd påminnelse om McClellan”, som hade proklamerat en stor seger när fienden drog sig tillbaka över floden efter Antietam. ”Kommer våra generaler aldrig att få den tanken ur sina huvuden? Hela landet är vår mark.” Det var trots allt poängen med kriget.
När beskedet kom att Lee hade flytt blev Lincoln både arg och deprimerad. Han skrev till Meade: ”Min käre general, jag tror inte att ni uppskattar omfattningen av den olycka som Lees flykt innebär…. Ditt gyllene tillfälle är borta, och jag är oerhört ledsen på grund av det.”
Efter att ha fått dessa känslor ur sitt bröst arkiverade Lincoln brevet utan att ha skickat det. Men han ändrade sig aldrig. Och två månader senare, när Potomac-armén återigen manövrerade och skärmytslade över den ödelagda marken mellan Washington och Richmond, förklarade presidenten att ”att försöka bekämpa fienden tillbaka till hans skyttegravar i Richmond … är en idé som jag har försökt förkasta i ett helt år.”
Fem gånger under kriget försökte Lincoln få sina fältbefälhavare att fånga fientliga arméer som plundrade eller invaderade norrut genom att skära in söder om dem och blockera deras reträttvägar: Under Stonewall Jacksons framfart norrut genom Shenandoah-dalen i maj 1862, Lees invasion av Maryland i september 1862, Braxton Braggs och Edmund Kirby Smiths invasioner av Kentucky samma månad, Lees invasion av Pennsylvania under Gettysburg-kampanjen och Jubal Early’s räder mot Washingtons utkanter i juli 1864. Varje gång svek hans generaler honom, och i de flesta fall fann de sig snart befriade från befälet.
I alla dessa fall spelade långsamheten hos unionens arméer som försökte avlyssna eller förfölja fienden en viktig roll i deras misslyckanden. Lincoln uttryckte upprepade gånger sin frustration över sina arméers oförmåga att marschera lika lätt och snabbt som konfedererade arméer. Unionsstyrkorna, som var mycket bättre försedda än fienden, saktades faktiskt ner av sin rikliga logistik. De flesta av unionens befälhavare lärde sig aldrig den läxa som uttalades av den konfedererade general Richard Ewell att ”vägen till ära kan inte följas med mycket bagage.”
Lincolns ansträngningar att få sina befälhavare att röra sig snabbare med färre förnödenheter förde honom till ett aktivt deltagande på operativ nivå i sina arméer. I maj 1862 beordrade han general Irvin McDowell att ”lägga all möjlig energi och snabbhet på ansträngningen” att fånga Jackson i Shenandoahdalen. Lincoln uppskattade förmodligen inte fullt ut de logistiska svårigheterna med att förflytta stora trupper, särskilt på fiendeterritorium. Å andra sidan förstod presidenten den verklighet som uttrycktes av Army of the Potomac’s quartermaster som svar på McClellans oupphörliga begäran om mer förnödenheter innan han kunde rycka fram efter Antietam, nämligen att ”en armé kommer aldrig att röra sig om den väntar tills alla de olika befälhavarna rapporterar att de är redo och att de inte vill ha mer förnödenheter”. Lincoln sade till en annan general i november 1862 att ”detta expanderande och denna anhopning av hinder har hittills varit nästan vår undergång och kommer att bli vår slutliga undergång om det inte överges…. Ni skulle må bättre…. om ni inte hade tusen vagnar, som inte gör något annat än att transportera foder för att mata djuren som drar dem, och tar minst två tusen män för att ta hand om vagnarna och djuren, som annars skulle kunna vara två tusen bra soldater.”
Med Grant och Sherman hade Lincoln äntligen toppgeneraler som följde Ewells diktum om vägen till ära och som var villiga att kräva av sina soldater – och av sig själva – samma ansträngningar och uppoffringar som konfedererade befälhavare krävde av sina. Efter 1863 års Vicksburgkampanj, som erövrade ett viktigt fäste i Mississippi, sade Lincoln om general Grant – vars snabba rörlighet och avsaknad av en besvärlig försörjningslinje var en nyckel till framgången – att ”Grant är min man och jag är hans resten av kriget!”
Lincoln hade åsikter om taktik på slagfältet, men han gav sällan förslag till sina fältbefälhavare för den nivån av operationer. Ett undantag inträffade dock under andra veckan i maj 1862. Upprörda över McClellans månadslånga belägring av Yorktown utan något uppenbart resultat, tog Lincoln och krigsminister Stanton och finansminister Salmon P. Chase seglade ner till Hampton Roads den 5 maj för att upptäcka att de konfedererade hade evakuerat Yorktown innan McClellan kunde öppna med sitt belägringsartilleri.
Norfolk förblev dock i fiendens händer och den fruktade CSS Virginia (tidigare Merrimack) var fortfarande dockad där. Den 7 maj tog Lincoln direkt operativ kontroll över en satsning för att erövra Norfolk och för att driva en kanonbåtsflotta uppför James River. Presidenten beordrade general John Wool, befälhavare vid Fort Monroe, att landsätta trupper på södra stranden av Hampton Roads. Lincoln genomförde till och med personligen en rekognosering för att välja ut den bästa landningsplatsen. Den 9 maj evakuerade de konfedererade Norfolk innan nordliga soldater hann komma dit. Två dagar senare sprängde Virginias besättning henne i luften för att förhindra att hon togs till fånga. Chase fann sällan tillfällen att berömma Lincoln, men vid detta tillfälle skrev han till sin dotter: ”Så har avslutats en lysande veckas kampanj av presidenten; för jag tror att det är ganska säkert att om han inte hade kommit ner skulle Norfolk fortfarande ha varit i fiendens ägo, och ’Merrimac’ lika grymt och trotsigt och lika mycket en skräck som någonsin…. Hela kusten är nu praktiskt taget vår.”
Chase överdrev, för konfederationerna skulle ha varit tvungna att överge Norfolk för att undvika att bli avskurna när Johnstons armé drog sig tillbaka uppför Jamesflodens norra sida. Men Chases ord kan kanske tillämpas på Lincolns prestation som överbefälhavare under kriget som helhet. Han formulerade en tydlig nationell politik och genom försök och misstag utvecklade han nationella och militära strategier för att uppnå den. Nationen försvann inte från jorden utan upplevde en ny födelse av frihet.
Reprint from Our Lincoln: New Perspectives on Lincoln and His World, edited by Eric. Foner. Copyright © 2008 av W.W. Norton & Co. Inc. ”A. Lincoln, Commander in Chief” copyright © by James M. McPherson. Med tillstånd av förlaget, W.W. Norton & Co. Inc
