Vad är lymfödem?
Och även om många människor aldrig har hört talas om detta tillstånd är lymfödem en vanlig orsak till svullnad i ben eller armar på grund av att för mycket lymfvätska samlas upp. Nästan en miljon amerikaner är drabbade av detta tillstånd och antalet människor i världen med detta tillstånd kan snart närma sig 100 miljoner. Svullnaden som produceras av lymfödem är vanligtvis inte smärtsam, men den kan orsaka ett tungt, värkande obehag och begränsa en persons förmåga att använda sina armar eller ben, öka risken för vissa infektioner eller orsaka känslomässig ångest på grund av den kraftiga svullnaden av armen eller benet.
Förklaringar
Det finns tre typer av blodkärl i kroppen: artärer, vener och lymfkärl. Arterierna levererar syre- och näringsrikt blod från hjärtat till kroppens vävnader och organ och venerna skickar tillbaka blodet till hjärtat för att åter syresättas av lungorna. Lymfkärlen är en tredje typ av blodkärl som transporterar vätska från kroppens vävnader och organ tillbaka till venerna. Lymfkärlen är långa, tunnväggiga rör som bildar ett mycket intrikat nätverk i armar och ben. I vissa fall saknas dessa lymfkärl eller är skadade eller förstörda, och lymfvätska ansamlas i vävnaderna i armen eller benet och orsakar kraftig svullnad.
Många saker kan skada lymfkärlen och orsaka lymfödem, bland annat cancer och behandling av cancer, till exempel kirurgi eller strålbehandling, infektioner, andra kirurgiska ingrepp och vissa skador. I vissa fall är lymfödem ett ärftligt tillstånd som finns vid födseln eller utvecklas under de första levnadsåren eller i puberteten. I dessa ärftliga fall finns det vanligen en familjemedlem som också haft lymfödem. I USA är behandling för bröstcancer, inklusive kirurgi och strålbehandling, en av de vanligaste orsakerna till lymfödem. Intressant nog är den vanligaste orsaken till lymfödem i världen en viss typ av infektion som kallas filariasis.
Symtom
Lymfödem yttrar sig vanligen som kraftig svullnad av en arm eller ett ben. För patienter som har utvecklat lymfödem som en komplikation till cancerbehandling är svullnaden nästan alltid på samma sida som behandlingen. I vissa fall kan lymfödem omfatta båda lemmarna, vanligtvis benen. Svullnaden sträcker sig vanligen från armen eller benet in i fingrarna eller tårna. I de tidiga stadierna av lymfödem är svullnaden mjuk, och om man trycker på extremiteten kan det leda till att vätskan rör sig. Detta kallas ”pittingödem”. I senare stadier av lymfödem kan ärrvävnad och fibrös vävnad utvecklas i den svullna extremiteten, vilket gör att svullnaden får en tätare konsistens och att huden ser ut som en kullersten eller ett apelsinskal. Patienter med lymfödem kan uppleva tyngd i den drabbade armen eller benet och ha svårt att träna eller delta i andra aktiviteter. I de allvarligaste fallen av lymfödem kan svullnaden vara vanställd och leda till känslomässig oro och till och med svårigheter att bära kläder eller skor.
Förutom svullnad löper patienter med lymfödem risk att utveckla vissa typer av hudinfektioner i den svullna armen eller benet som kallas cellulit och lymfangit. Vid milda till måttliga infektioner blir huden varm, röd och öm och patienten kan känna influensaliknande symtom. Oral antibiotika och noggrann hudvård bör påbörjas så snart symtomen utvecklas. I allvarliga fall kan hög feber och till och med chock utvecklas och kräva omedelbar sjukhusvård för intravenös antibiotika och noggrann observation. Patienter med svåra, långvariga lymfödem löper ökad risk att utveckla vissa typer av cancer, inklusive vissa hudcancerformer och lymfom, även om detta är mycket sällsynt.
Riskfaktorer
Cancerbehandling, särskilt lymfkörteldissektion i samband med mastektomi för bröstcancer och strålbehandling för bröst-, prostata- eller annan cancer, är riskfaktorer för utveckling av lymfödem i framtiden. Andra riskfaktorer är stora trauman eller brännskador, en familjehistoria av lymfödem och exponering för filariainfektion, som är en myggburen sjukdom som är vanlig i Asien och Afrika.
Diagnos
Lymfödem diagnostiseras i allmänhet på grundval av anamnesen och fysisk undersökning. Lymfödem måste särskiljas från andra orsaker till svullnad av lemmar, inklusive venös insufficiens, djup ventrombos (blodpropp), hjärtsvikt, andra medicinska tillstånd som njur-, lever- eller sköldkörtelsjukdom och utvidgning av benen på grund av extra fett (så kallad lipidema). I vissa fall krävs ytterligare diagnostiska tester, t.ex. en lymfskanning som kallas lymfoscintigrafi. Lymfoscintigrafi kan användas för att upptäcka blockeringar i lymfkärlen eller avsaknad av lymfkärl. Detta test kräver att en liten mängd radioaktivt material injiceras genom en liten nål i handen eller foten. Förutom ett mindre obehag är detta test i övrigt inte farligt eller smärtsamt. Andra tester kan utföras för att utesluta andra orsaker till bensvullnad, till exempel en datortomografi eller MRT, blodprover eller ultraljud för att utesluta förekomsten av en blodpropp.
Behandling
Lymfödem är ett kroniskt tillstånd som kan diagnostiseras av en vårdgivare. Det finns många effektiva behandlingar av lymfödem. Även om det är ovanligt att helt bota lymfödem kan de flesta som får rätt behandling leva ett normalt, aktivt liv.
Den viktigaste behandlingen av lymfödem är att bära kompressionsplagg, till exempel receptbelagda strumpor eller handskar eller kortsträckta bandage. Dessa kompressionsplagg måste bäras dagligen, men ska tas av på natten. De ger tillräcklig kompression för behandling av lymfödem, och dessa plagg måste förskrivas av en vårdgivare.
Den förmodligen mest effektiva behandlingen för att minska svullnad på grund av lymfödem är känd som fullständig avlastande sjukgymnastik som innefattar en kombination av terapeutisk massage (känd som manuell lymfdränering) och användning av kompressionsförband. Fullständig avkongestiv sjukgymnastik innebär intensiv behandling under en begränsad tidsperiod, t.ex. flera behandlingar per vecka under två eller tre veckor. I slutet av terapin monteras en kompressionsstrumpa eller handske för långsiktigt underhåll. I vissa fall kan en vårdgivare tillhandahålla en pneumatisk kompressionspump som används på armar eller ben i hemmet för ytterligare behandling av lymfödem.
I sällsynta fall kan kirurgisk behandling rekommenderas för patienter med avancerat lymfödem som inte har svarat på fullständig avkongestiv fysioterapi och kompressionsbehandling. Det är mycket ovanligt att lymfödem kräver kirurgisk behandling, och detta bör endast utföras på erfarna centra.
Personlig vård*
Personlig hygien och undvikande av skador är viktigt för att förebygga lymfödemrelaterade problem, särskilt hudinfektioner. Följ dessa enkla åtgärder för personlig vård för att hålla huden frisk och minska risken för att infektion eller svullnad ska förvärras:
- Håll huden så ren som möjligt. Torka huden noggrant, men försiktigt, särskilt mellan tårna.
- Tvätta händerna ofta och applicera lotion efter varje handtvätt för att undvika att huden torkas ut för mycket.
- Väras kompressionsstödsplagg enligt föreskrift under vaken tid och tas av för att sova. Utför hudvård före och efter användning. Tvätta försiktigt och häng för att torka; ha reservplagg för alternativ användning.
- Undvik blodtrycksmanschetter, nålstick, injektioner eller ingrepp på den drabbade extremiteten. Bär ett armband med ”lymfödemvarning”.
- Informera omgående om ny svullnad eller tecken på infektion såsom rodnad, smärta, värme, strimmor, utslag, blåsor, feber eller influensaliknande symtom.
- Undervik tighta kläder.
- Undervik överdriven värme – överdrivet heta duschar, sol, varma badkar/saunor. Undvik solbränna och håll dig så sval som möjligt i sommarväder.
- Använd bomullsfodrade hushållshandskar vid hushållsarbete; använd trädgårdshandskar vid trädgårdsarbete.
- Trimma naglarna noggrant; uppsök en fotvårdare vid behov. Kontrollera fötterna med en spegel efter sår, svampinfektioner eller sprucken hud. Bär extra breda, extra djupa skor.
- Undervik trauma – repor från husdjur, insektsbett, brännskador, idrottsskador eller blåmärken. Sök lämplig vård omedelbart. Tvätta alla skärsår med tvål och vatten och applicera antibiotisk salva.
- Håller normal kroppsvikt. Följ en dietplan med låg fetthalt, låg salthalt och hög fiberhalt. Motionera dagligen så som förmågan tillåter – promenader, simning, lätt aerobic, cykling, yoga och stretching rekommenderas.
*Utdrag ur Lymfödem: A Patient’s Guide av Patricia A. Lewis, MSN, FNP, Bassett Healthcare, 1 Atwell Road, Cooperstown, NY 13326. Används med tillstånd av författaren.