Månen

Månen, det största och ljusaste objektet på natthimlen, har länge inspirerat nyfikenhet och förundran. Den visas på natten, den tid av sömn och drömmar som ibland tycks närma sig gränsen till döden och livet efter döden. Månen utstrålar en känsla av mystik och magi, men förknippas också med kärlek och fungerar ofta som en symbol för ouppnåelig skönhet.

Till skillnad från solen visar månen inte samma ansikte varje dag. Den växer, eller blir större, tills den blir en glödande silvervit skiva. Sedan natt efter natt avtar den, eller krymper, till en böjd spricka tills den försvinner helt och hållet. Några dagar senare dyker en smal nymåne upp och börjar växa igen i en ändlös cykel som

* Se Namn och platser i slutet av denna volym för ytterligare information.

upprepar sig varje månad. I gamla tider använde människorna dessa månens faser för att mäta tiden.

Teman och övertygelser. Månens tilltagande och avtagande har gjort den till en symbol för tid, förändring och upprepade cykler runt om i världen. En sådan cykel är den ständiga växlingen mellan födelse och död, skapelse och förstörelse. Människor har kopplat månen till både födelse och död.

De polynesiska öborna i Stilla havet sade att månen var en skapande gudinna vid namn Hina och att kvinnor som kallades wahines var hennes representanter på jorden. I det gamla Persien* var månen Metra, världens moder.

För vissa människor hade månen en destruktiv aspekt. Aztekerna i Mexiko kallade den Mictecacuiatl och trodde att den färdades genom natthimlen i jakt på offer att förtära. Maorifolket i Nya Zeeland kallade månen för ”människoätare”. Afrikaner och semitiska* folk i det forntida Mellanöstern fruktade också denna skrämmande aspekt av månen.

I vissa kulturer hade månen en mildare association med döden. Vissa gamla grekiska sekter trodde att månen var de dödas hem, och tidiga hinduer trodde att de dödas själar återvände till månen för att invänta återfödelse. Månen kunde till och med symbolisera födelse och död på samma gång. Tartarerna i Centralasien kallade den för livets och dödens drottning.

I mytologin är månen ofta kvinnlig, en gudinna som kan paras ihop med en solgud. Inkafolket i Sydamerika berättade om en bror och en syster, månjungfrun och solmannen, som var förfäder till de kungliga inkafolket. I Mayas skriftsystem användes en symbol som visade mångudinnan sittande inuti månen före namnen på ädla kvinnor. Grekerna förknippade månen med gudinnan Artemis*, Apollos syster. De kallade den också för Hekate, Cynthia och Selene. Det romerska namnet på månen var Luna. De indianska namnen på månen är bland annat den gamla kvinnan som aldrig dör och den eviga.

Ibland är dock månen manlig. Inuiterna på Grönland föreställer sig månen som en jägare som sitter framför sin igloo. I nordisk* mytologi talas det om en månens son och en solens dotter, och fru sol och herr måne är en del av den tyska folkloren.

Andra legender förklarar månens utseende, vars fläckiga yta har föreslagit olika former och identiteter. ”Mannen i månen” är en vanlig tolkning som tros ha sitt ursprung i den bibliska boken Numbers, som beskriver en man som bär en last av pinnar. Människor har också tolkat formerna som grodor och paddor och kaniner

Människor i många kulturer har skapat myter och legender om månen. Denna precolumbianska skallra föreställer en mångudinna.

i månen förekommer i många mytologier. I Kina och Japan sägs månkaninen blanda en dryck som ger odödlighet.

Månen i myter. En myt från indianerna säger att solen och månen är en hövding och hans hustru och att stjärnorna är deras barn. Solen älskar att fånga och äta sina barn, så de flyr från himlen när han dyker upp. Månen leker glatt med stjärnorna när solen sover. Men varje månad vänder hon ansiktet åt sidan och mörkar det (när månen avtar) för att sörja de barn som solen lyckades fånga.

Efik Ibibio-folket i Nigeria i Västafrika säger också att solen och månen är man och hustru. För länge sedan levde de på jorden. En dag kom deras bästa vän, översvämningen, för att besöka dem och tog med sig fiskar, reptiler och andra släktingar. Flood steg så högt upp i deras hus att de var tvungna att sitta på taket. Till slut täckte han huset helt och hållet, så att solen och månen var tvungna att hoppa upp på himlen.

Enligt den grekiska myten om Endymion och Selene blev månen (Selene) förälskad i en stilig ung kung vid namn Endymion och födde 50 döttrar åt honom. En version av historien säger att Selene placerade Endymion i evig sömn för att förhindra att han dog och för att hålla honom evigt vacker.

I en myt från Luyia-folket i Kenya i Östafrika var solen och månen bröder. Månen var äldre, större och ljusare, och den avundsjuka solen började bråka med honom. De två brottades och månen föll ner i lera, vilket minskade hans ljusstyrka. Gud fick dem till slut att sluta bråka och höll dem åtskilda genom att beordra solen att lysa på dagen och den leriga månen att lysa på natten för att lysa upp häxornas och tjuvarnas värld.

En myt från den indonesiska ön Java berättar hur Nawang Wulan, månens gudinna, kom till jorden för att bada i en sjö. En man stal hennes kappa av svanfjädrar så att hon inte längre kunde flyga tillbaka upp i himlen, och hon stannade på jorden och gifte sig med honom. Nawang Wulan använde sina magiska krafter för att mata hushållet varje dag med bara ett enda risgryn. När hennes make upptäckte hennes hemlighet förlorade hon sina magiska krafter och var tvungen att samla och stampa ris varje dag som alla andra fruar. Hon hittade dock sin svanfjädermantel och använde den för att återvända till himlen. Hon stannade där på natten men tillbringade dagtid på jorden med sin man och dotter.