Den 20 juli 1897 grundades Wireless Telegraph and Signal Company, Limited, i London för att marknadsföra Guglielmo Marconis radiouppfinningar. (Företagets namn ändrades i mars 1900 till Marconi’s Wireless Telegraph Company, Limited och kallades vanligen ”British Marconi”). I syfte att utöka sina insatser över hela världen upprättades en rad dotterbolag som innehade regionala rättigheter till Marconi-patenten. Marconi Wireless Telegraph Company of America bildades i New Jersey den 8 november 1899 som det första dotterbolaget. Det fick ”ensamrätt att använda och exploatera Marconipatenten i USA, Hawaiiöarna, Filippinerna, Kuba, Porto Rico, Alaska och Aleuterna”.
Marconiföretagen ansåg att de var de enda legitima leverantörerna av radiokommunikation, eftersom de hävdade att alla deras konkurrenter tillhandahöll undermåliga erbjudanden som gjorde intrång i Marconipatenten. I enlighet med Marconis standardpolicy sålde American Marconi före 1912 ingen utrustning, utan hyrde den i stället och tillhandahöll operatörer som var lojala företagsanställda. Den mest kontroversiella policyn i början av företaget var den stående ordern att Marconis land- och fartygsstationer, utom i nödsituationer, skulle vägra att kommunicera med fartyg som använde radioutrustning som tillverkats av andra företag. Denna ovilja att kommunicera med andra system skulle så småningom förbjudas genom internationella fördrag, med början vid den preliminära konferensen om trådlös telegrafi som hölls i Berlin 1903. I Förenta staterna föreskrev Wireless Ship Act från 1910, som krävde att de flesta passagerarfartyg som anlöpte amerikanska hamnar skulle ha radioutrustning med sig, även att de måste vara villiga att kommunicera ”med land- eller fartygsstationer som använder andra system för radiokommunikation”. I radiolagen från 1912 infördes licenser för radiostationer och det krävdes dessutom att landstationer som var öppna för allmän samhällstjänst ”ska vara skyldiga att utbyta radiogram med alla liknande landstationer och med alla fartygsstationer utan åtskillnad på det radiosystem som dessa stationer använde sig av”.
Amerikanska Marconis tillväxt i USA begränsades till en början på grund av några ovanliga faktorer. Dess största potentiella kund var den amerikanska regeringen, och i synnerhet den amerikanska flottan, som snabbt utvecklade planer på att utrusta sina fartyg med radiosändare. Flottan skulle dock ha ett omstritt förhållande till företaget under större delen av dess existens. En tidig källa till friktion var en Marconi-station som New York Herald installerade på fyrskeppet Nantucket Shoals sommaren 1901. Amerikanska Marconis vägran att kommunicera med stationer utanför Marconi ledde snart till en internationell incident när operatörerna på Nantucket i början av 1902 var ovilliga att bekräfta en sändning från det tyska fartyget Deutschland. Den tyska regeringen gjorde en formell protest, och flottan försökte få American Marconi att avskaffa den restriktiva policyn, men företagets tjänstemän vägrade, så Lighthouse Board beordrade att Marconi-utrustningen skulle avlägsnas, och den ersattes av en station utformad av flottan.
Navytjänstemännen ville också köpa radioutrustningen direkt, i stället för att leasa den, något som American Marconi inte gick med på före 1912 års policyändring. De ansåg dessutom att de priser som American Marconi ville ta ut var orimliga. Marinen vände sig därför i stället till andra tillverkare, i synnerhet till det tyska företaget Telefunken. Marinen kontrakterade också inhemska företag för att tillverka utrustning enligt de konstruktioner som marinen specificerat, och tillverkade ytterligare utrustning i sina egna verkstäder.
På den kommersiella sidan var American Marconis främsta tidiga konkurrent American DeForest Wireless Telegraph Company, som i slutet av 1906 omorganiserades till United Wireless Telegraph Company. United koncentrerade sig på den inhemska marknaden och byggde betydligt fler landstationer och hade många fler installationer ombord på fartyg än American Marconi. Uniteds konkurrensfördel berodde på att det tillhandahöll utrustning och operatörer ombord på fartyg till liten eller ingen kostnad. Företaget kunde göra detta eftersom både American De Forest och United, i stället för att försöka gå med vinst på laglig verksamhet, var organiserade som aktiemarknadsföringsföretag, som av ledningen utformades för att plundra medel från oförsiktiga investerare som köpte kraftigt marknadsförda och kraftigt överprissatta aktier.
För dessa hinder, Amerikanska Marconi koncentrerade sig till en början på att etablera ett litet antal högpresterande landstationer, som tillhandahöll transatlantisk kommunikation i konkurrens med de befintliga undervattenstelegrafkablarna, förutom att betjäna passagerarfartyg som gjorde överfarten över Atlanten. Så sent som i början av 1912 hade företaget endast fem landstationer och fyrtio marina installationer.
John Bottomley, en advokat från New York, hade huvudansvaret för att starta American Marconi, och efter en omorganisation 1902 fungerade han som det nya företagets verkställande direktör, sekreterare och kassör. År 1913 tog Edward J. Nally över posten som verkställande direktör. År 1905 inrättades tjänsten som företagets ordförande, som innehades av den tidigare guvernören i New Jersey, John W. Griggs, från det att tjänsten inrättades till dess att företaget upplöstes. Frederick Stammis blev företagets chefsingenjör 1908 och ersattes 1915 av Roy Weagant. Den kanske mest kända amerikanska Marconi-anställde var David Sarnoff, som anställdes som kontorspojke i september 1906 och som 1917 hade blivit företagets kommersiella chef. Sarnoff blev senare den tredje ordföranden för Radio Corporation of America (RCA).
Amerikanska Marconi förgrenade sig också till vissa sidoverksamheter. År 1911 ingick Wanamaker-varuhusen ett kontrakt om att få radiotelegrafstationer, som tillhandahöll tvåvägskommunikation, installerade ovanpå deras varuhus i Philadelphia och New York City. Året därpå upprättades en tillverkningsanläggning i Aldene, New Jersey; tidigare hade utrustningen importerats från Storbritannien. Från och med 1912 gav företaget ut en månadstidning med namnet The Marconigraph, som ett år senare utökades och bytte namn till The Wireless Age. 1912 tog företaget även över United Wirelesss tidskrift The Aerogram och lanserade den på nytt som Ocean Wireless News. Ett av de mer ambitiösa projekten innebar tester med installation av radiokommunikationsutrustning ombord på Delaware, Lackawanna and Western Railroad-tåg, som genomfördes 1913. I slutet av 1915 tillkännagav företaget bildandet av National Amateur Wireless Association (NAWA), en organisation inriktad på radioamatörer. NAWA:s främsta mål vid grundandet var att främja militär beredskap. Amerikanska Marconi etablerade också ett förlag, Wireless Press, Inc. 1916, och skapade Marconi Institute för att tillhandahålla utbildning för kommersiella operatörer.