Marsupialdjur i Australien

Marsupialkännetecken Fler fakta om marsupialer

Marsupialer är solitära djur som endast kommer samman för kortvariga parbindningar under parningen. De uppvisar inte någon permanent social organisation. Vissa, t.ex. känguruer och wallabies, betar i grupper som kallas ”mobs”. Dessa anses dock inte vara riktiga sociala grupper eftersom det inte finns några ledare eller äldste som upprätthåller sammanhållningen mellan medlemmarna i gruppen. Det enda undantaget är små glidare (Petaurus) som har lösa sociala grupperingar.

I allmänhet har pungdjur en kroppstemperatur på 35 °C. Detta är cirka 3 °C lägre än placenta däggdjur. Marsupialerna har en basal ämnesomsättning (BMR) som är 30 % lägre än hos de flesta placentadäggdjur.

Nästan alla australiensiska marsupialer är nattaktiva. Det innebär att de vanligtvis är aktiva på natten. Anledningen till detta beteende är att dagstemperaturen i Australien kan bli extremt varm. Så dessa djur har anpassat sig till att vila under dagens hetta och ge sig ut på natten. Numbat och musky rat-kangaroo är de enda undantagen.

Marsupialer förekommer inte i mycket kalla klimat. Det har föreslagits att detta beror på deras lägre kroppstemperaturer och betydligt lägre ämnesomsättning.

Men även om de flesta pungdjur kan simma finns det bara ett marint pungdjur i världen. Detta är yapoken i Sydamerika. Den har starka muskler runt sin påse, som den stänger för att göra den vattentät för att skydda sina ungar inuti. En rolig anekdot är att yapokhannen också har en påse för att förvara sina testiklar när den simmar. Det finns inga vattenlevande pungdjur i Australien.

Pungdjur har i allmänhet fler tänder än däggdjur med placenta. De får också bara en uppsättning tänder, av vilka en del byts ut under deras livstid. (De har inga mjölktänder).

Marsupials globala utbredning Marsupialer i Australien och Amerika

Det finns två huvudgrupper av marsupialer i världen idag. Dessa är australiensiska pungdjur och amerikanska pungdjur.

Det finns 250 arter av australiensiska pungdjur och 80 arter av amerikanska. Amerikanska pungdjur kallas ofta för opossum och är inte lika stora och varierande som de australiensiska.

Hur marsupialerna kom till Australien Marsupialernas invandring till Australien

Man trodde en gång i tiden att marsupialerna hade sitt ursprung i Australien. Nya fossila bevis och genetisk forskning tyder dock på att de i själva verket kan ha sitt ursprung i det som nu är dagens Kina på den forntida landmassa som kallas Pangaea.

För cirka 200-180 miljoner år sedan bröts Pangaea upp i två kontinenter: Laurasia med Nordamerika, Europa, Kina och delar av Asien och Gondwana med Sydamerika, Afrika, Antarktis, Australien och Indien.

Björnbär tros ha anlänt till Australien för cirka 50 miljoner år sedan via Nordamerika, Sydamerika och genom Antarktis.

När Australien skiljdes från de andra kontinenterna och började driva söderut, hade de pungdjur som strandade där ingen konkurrens från däggdjur med placenta. Utan konkurrens divergerade pungdjuren till över 235 olika arter som finns i Australien idag. Vissa ättlingar till dessa ursprungliga pungdjur hoppade till och med nästan tillbaka till Kina och nådde så långt som till Indonesien och Papua Nya Guinea.

Tyvärr kunde de ursprungliga pungdjuren i andra delar av världen inte konkurrera med de placentala däggdjuren och dog till största delen ut. Några få pungdjur överlever fortfarande i Nord- och Sydamerika.

Pungdjur – livsmiljö Var lever pungdjur?

Marsupials kan leva i livsmiljöer från träd till skogsgolv till öppna torrmarker med buskar och buskar. Vissa, som wombat och mullvaden, gräver till och med under jorden. Majoriteten av de australiensiska pungdjuren lever i torra öken- och buskmarker och undviker i allmänhet kallare klimat. Endast bergspungpussumpen lever i snölandet i de australiska Alperna. Wombats kan också tolerera en del snö, men vanligtvis bara vid snögränsen.

Marsupial – Diet Vad äter marsupialer?

Marsupialer äter, precis som sina motsvarigheter till moderdjur, en mängd olika sorters mat. Vissa, som känguruer, koalor och wombats, är växtätare och äter endast växtdelar. Andra som bandicoots och pungråttor är allätare och äter både växter och djur. Den tasmanska djävulen och den numera utdöda tasmanska tigern är köttätare och äter endast kött. Andra är insektsätare och äter endast insekter.

Marsupiernas kroppstemperatur och ämnesomsättning är lägre än hos jämförbara däggdjur från placenta. Detta innebär att de behöver mindre energi, och som ett resultat av detta behöver de mindre mat för att överleva. De behöver också mindre vatten än jämförbara däggdjur av placentadjur.

Marsupial – Locomotion (förflyttning) Hur rör sig marsupialer?

Marsupialer använder tvåbent (två ben) och fyrbent (fyra ben) förflyttning. Makropoder, en grupp pungdjur som omfattar kängururur, wallabies och bandicoots, använder hoppning som sitt tvåbenta sätt att förflytta sig. Fyrbenta pungdjur som wombat och tasmanisk djävul går på fyra ben.

Det finns inga vattenlevande pungdjur och det finns inte heller några flygande pungdjur även om vissa, som t.ex. sockerglidern, kan glida från träd till träd. Det finns inte heller några tvåbenta vandrande pungdjur. (Människor är tvåbenta gående placentadäggdjur).

Marsupial – Reproduktion & Livscykel Marsupialer håller sina ungar i en påse

Hona – Marsupials reproduktionsanatomi

Honan av pungdjur har tre vaginor och två livmoder (uteri). De två yttersta laterala sexuella vaginorna används för transport av spermier till de två livmodernarna. Barnen föds genom den mellersta förlossningsvagina. Däremot har kvinnliga placentadäggdjur endast en livmoder och en vagina. (Se foto).

Med detta ovanliga fortplantningssystem kan ett kvinnligt pungdjur vara i ett kontinuerligt tillstånd av graviditet, med ett befruktat ägg i den ena livmodern som väntar på att släppas ut, en bebis som växer i den andra livmodern, en i hennes påse och en annan som hoppar utanför men kommer till sin mamma för att få mjölk. En annan unik egenskap hos dessa djur är att under tider av extrem torka och svält kan pungdjurhonan utöva födelsekontroll genom att sätta de bebisar som växer i livmodern ”i vänteläge” och stoppa deras framtida utveckling tills förhållandena blir bättre. Detta kallas embryonal diapause. När moderns pung blir fri föds nästa bebis, och det befruktade ägget börjar utvecklas till ett nytt foster.

På grund av denna strategi med flera avkommor och andra anpassningar som är unika för pungdjur kan populationerna öka snabbt när det finns gott om föda.

Hanar – pungdjurens reproduktionsanatomi

De flesta hanar av pungdjur har en förgrenad penis. Det vill säga att penisskaftet delar sig i två grenar i slutet för att kunna gå in i de två separata laterala sexuella vaginorna hos honan. Makropoder och pungdjuret mullvad har dock en smal, avsmalnande penis med ett enda skaft, som bara går in i en av de laterala sexuella vaginorna. En pungdjurens penis är placerad bakom pungen. (De flesta djur har penisen placerad framtill). När den är slapp dras penis in i kroppen när den är slapp. Den tasmanska tigern (thylacine) hade en pungpåse i vilken den förvarade sin pung och testiklar för säker förvaring.

Marsupialhannar har också anpassat sin spermaproduktion till Australiens hårda miljö. Eftersom spermaproduktionen är energikrävande har hanar av pungdjur antagit tre strategier. Vuxna känguruer, wallabies och råttkänguruer producerar sperma kontinuerligt och är därför kontinuerligt fertila. Under perioder av extrem stress, som t.ex. torka när det är ont om mat, stänger deras kroppar dock av spermieproduktionen för att spara energi. Stor glidare producerar bara spermier under parningssäsongen, och vid andra tillfällen stängs spermieproduktionen av. En extrem strategi är den hos antechinus, där spermier endast produceras en gång under djurets livstid, synkroniserat med honans östrusperiod (fertilitetsperiod). Efter att ha kopulerat så många gånger som möjligt under denna tid dör hanen inom några dagar.

Pungdjurens ägg

Pungdjurens ägg sjunker ner från honans äggstock till en livmoder där det befruktas. När ägget väl är befruktat omsluts det av ett mycket tunt skal som liknar det hos fåglar och reptiler. Detta skal är bara några mikrometer tjockt och sönderfaller när ägget når den tredje fasen av dräktigheten. Denna ovanliga egenskap är en kvarleva från det evolutionära förflutna och är vanlig bland pungdjur. Marsupialer utvecklar endast en mycket ”primitiv” choriovitellin placenta där ägget, med embryot inuti, är fäst vid moderns livmodervägg under endast en mycket kort period och inte utvecklas till en chorioallantoisk placenta som hos placentala däggdjur. (Det enda undantaget är hos bandicoots). Dräktighetsperioden för ett pungdjur är mellan 12 och 30 dagar och varierar mellan de olika typerna av pungdjur.

Pungdjurs födelse