Statlighet och tillväxt
Efter Nebraskas inträde i unionen 1867, och trots en ekonomisk depression och en gräshoppspest, ökade delstatens befolkning från cirka 120 000 till mer än 1 000 000 år 1890. Det indianska motståndet vid gränsen bröts under dessa år, och bosättningen utvidgades västerut in i panhandle. Under 1880-talet blev Omaha ett viktigt industri- och köttförpackningscentrum, och Lincoln blev framträdande som delstatens huvudstad och som säte för University of Nebraska.
På 1890-talet uttryckte Nebraskas jordbrukare, som drabbades av dåliga skördepriser, höga transportkostnader och ekonomisk depression, sina protester genom People’s Party (även känt som Populist Party). Även om den populistiska rörelsen i Nebraska var relativt kortvarig stärkte den det politiska livet i delstaten, och dess förkämpe, William Jennings Bryan, blev en nationell personlighet och tre gånger presidentkandidat. Förhoppningarna höjdes ytterligare när Omaha valdes ut som värd för Trans-Mississippi and International Exposition of 1898, ett evenemang som var tänkt att återuppliva landets ekonomi och lindra 1890-talets finansiella panik. Utställningen lockade mer än två miljoner människor till Omaha under en fyramånadersperiod. Välståndet återkom år 1900 och fortsatte i två decennier.
På 1920-talet påverkades dock Nebraskas jordbruk återigen av en landsomfattande depression, som delvis var orsaken till att omkring två femtedelar av de statliga bankerna gick i konkurs mellan 1921 och 1930. I samband med den världsomspännande stora depressionen på 1930-talet försämrades delstatens ekonomi ytterligare, vilket krävde massivt federalt stöd. Dessutom drabbades vissa län i sydvästra Nebraska av Dust Bowl.
1933 godkände delstatens lagstiftande församling inrättandet av offentliga kraft- och bevattningsdistrikt. Den republikanske senatorn George W. Norris var inflytelserik när det gällde att säkra lån från den federala regeringen som gjorde det möjligt för dessa distrikt att bygga vattenkraft- och bevattningsprojekt i Platte- och Loup-flodens dalar. Ett offentligt organ köpte senare de privata elbolagen utanför Omaha-området, och 1946 köpte Omaha Public Power District det lokala privata elbolaget. Nebraska blev därmed den första delstaten med fullständigt offentligt ägande av elproduktions- och distributionsanläggningar, ett ironiskt faktum med tanke på dess rykte om politisk konservatism. Norris var också en viktig förespråkare av idén om en lagstiftande församling med en enda kammare, som Nebraskavtals väljarna godkände 1934. Den nya lagstiftande församlingen infördes 1937, och Nebraska blev den första och enda amerikanska delstaten som hade en enda lagstiftande församling.
Andra världskriget medförde ekonomisk återhämtning och andra förändringar. Fort Crook, söder om Omaha, blev platsen för en enorm flygplansfabrik. År 1948 blev denna plats, som bytte namn till Offutt Air Force Base, högkvarter för Strategic Air Command (numera U.S. Strategic Command), vilket stimulerade tillväxten i Omaha-området.
Harl Adams Dalstrom