Nero

Personligt liv

Neros äktenskap och affärer visade sig också vara besvärliga. Han var gift med den mycket populära Octavia, dotter till Claudius och Messalina (ett äktenskap som ingicks på hans mors uppmaning) men hade också en affär med den mycket gravida Poppaea Sabina (hans mor avskydde henne). För att kunna gifta sig med henne anklagade han Octavia för äktenskapsbrott och landsförvisade henne, som senare mördades (men fick det att se ut som ett självmord). Poppaea, vars första man var Rufius Crispinus (en romersk soldat), var gift med den blivande kejsaren Otho vid tiden för hennes affär med Nero. På kejsarens order skickades Otho till imperiets yttersta randområden.

Hans utflyttning och Octavias död öppnade dörren för Neros andra äktenskap. Man misstänkte till och med att Poppaea låg bakom Octavias och eventuellt Agrippinas död. Historikern Tacitus skrev i sina Annaler:

Lång tid vid makten hade mognat hans djärvhet, och hans passion för Poppaea blev dagligen mer glödande. Eftersom kvinnan inte hade något hopp om äktenskap för sig själv eller om Octavias skilsmässa så länge Agrippina levde, förebrådde hon kejsaren med oupphörliga skällsord … ”Varför”, frågade hon, ”sköts hennes äktenskap upp?”

Neros andra äktenskap var inte lyckligt. Poppaea och Neros barn dog kort efter sin födelse. Poppaeas nästa graviditet slutade i tragedi för båda. Efter att Nero och hon bråkat sent en kväll (Nero gillade att stanna ute sent) ska han ha sparkat henne i magen, vilket dödade både henne och det ofödda barnet.

Troubles & Katastrofer: Den stora branden

Trots att han hade goda rådgivare i Burrus och Seneca skulle kejsarens regeringstid fortsätta att uppleva den ena katastrofen efter den andra. Först var det Piso-konspirationen, en misslyckad komplott för att döda Nero, där minst 19 senatorer samt andra ledande medborgare var inblandade. Dess misslyckande ledde till att 41 personer avrättades. Även om den misslyckades ledde den till att Nero för alltid blev paranoid och misstroende. Därefter kom det misslyckade Boudicca-upproret i Storbritannien samt ett flertal uppror i många avlägsna provinser, inklusive både Judéen och Gallien; de två sistnämnda var en reaktion på höjda skatter.

Det största hotet mot Neros styre var dock den stora branden, som började den 19 juli 64 e.Kr. och varade i sex dagar. Tio av stadens 14 distrikt förstördes, hundratals dog, tusentals blev hemlösa och plundrare härjade i staden. Sedan branden har många frågor väckts. Spelade Nero på sin lyra (inte på en fiol som inte hade uppfunnits) medan staden brann? Var det han som startade branden? Historiker har olika svar på dessa frågor. Var han ens i staden eller såg han på när den brann? Suetonius skrev: ”Nero såg på branden från Maecenas torn, hänförd av vad han kallade ’lågornas skönhet’; sedan tog han på sig sin tragedikostym och sjöng …”. Tacitus tycktes förbli neutral när han skrev: ”En katastrof följde, vare sig den var en olyckshändelse eller förrädiskt utstuderad av kejsaren, vilket är osäkert, eftersom författare har gett båda berättelserna, värre dock och fruktansvärdare än vad som någonsin har hänt denna stad genom eldsvådor.” Skulden föll naturligtvis på de förföljda kristna som alltid hade betraktat Nero som antikrist.

Och även om han var tvungen att höja skatterna för att finansiera återuppbyggnaden av Rom var staden på vissa sätt bättre än tidigare: återuppbyggda bostadsområden, bredare gator, tegelbyggnader och kolonnader i gatunivå för att skydda invånarna från solen. Naturligtvis innehöll det nya Rom också Neros gyllene palats (som senare begravdes av kejsar Trajan), med guldpläterade tak, en sjö och exotiska djur. De som tror att Nero startade branden pekar på hans palats som den bakomliggande orsaken.

Självmord

Branden, konspirationen, de många upproren och den tomma statskassan ledde till Neros undergång. Senaten förklarade honom för folkets fiende och utsåg Galba till ny kejsare. Nero insåg att hans dagar som kejsare var över och gjorde ett självmordsförsök när han befann sig i sin frigivne Phaons villa, men han misslyckades och behövde hjälp för att ta sitt eget liv. Hans sista ord var: ”Vad en konstnär dör i mig.”