Ursprunget till dagens tävling började i New York-staden Goshen 1838 när en cirkelformad bana på en halvmil byggdes för Harness Racing. Den är fortfarande i drift och är den äldsta kontinuerligt drivna hästbanan i Nordamerika.
1864 byggde John Hunter och William Travers en bana i Saratoga New York som är den längst drivna fullblodsbanan i Nordamerika. År 1864 inrättades också Travers Stakes för att hedra en av dess grundare, och det loppet är det näst äldsta loppet i Nordamerika.
Efter de första framgångarna med banorna i norra delarna av USA började banor att växa upp i New York City-området. År 1866 öppnade Leonard Jerome banan som bar hans namn och körde ett lopp som kallades Belmont Stakes, uppkallat efter August Belmont, en av hans främsta finansiärer. År 1879 byggdes den första banan på Coney Island i Brighton Beach. Den följdes 1884 av Sheepshead Bay, en annan skapelse av Leonard Jerome som grälade med sin styrelse i Jerome Park. Det främsta loppet från Sheepshead var Suburban Handicap. Den sista av Coney Island-banorna Gravesend hade sin första tävling 1885, som drevs av bröderna Dwyer, efter vilka ett lopp uppkallades, och som också gav upphov till Brooklyn Handikapp, Gazelle och Tremont Stakes. År 1887 behövde New York vatten mer än en kapplöpningsbana och Jerome Park omvandlades till en reservoar. För att fylla tomrummet öppnade John A. Morris Morris Park 1889. Belmont Stakes flyttades till Morris Park och den 10 juni 1890 kördes både Belmont och Preakness stakes på Morris Park. Champagne, Ladies Handicap, Matron Stakes och Metropolitan Handicap hade alla sitt ursprung i Morris Park. Aqueduct Race Track öppnade 1894 och arrangerade Carter Handicap. Efter John Morris död började besöksantalet sjunka och 1905 ersattes det av August Belmonts nya satsning Belmont Park, som tog över stakes-utbudet på Morris Park. Hittills var de flesta kapplöpningar förknippade med det höga samhället i New York tills 1909 då ”peoples racetrack” öppnades på Jamaica, där lopp som Wood Memorial, Prioress, Frizette Stakes, Paumonok, Excellsior, Remsen, Bed O’ Roses och Jamacia Handicaps kördes. År 1899 byggdes Empire City Race Track för standardblodshästar i Yonkers. William Clark, banans grundare, dog år 1900 och banan förblev outnyttjad fram till 1907 då den åter öppnades för fullblodstävlingar. År 1942 omvandlades den åter till Harness racing och är allmänt känd som Yonkers Raceway.
År 1910 kom New Yorks hästkapplöpningsvärld till ett brytande stopp då den dåvarande guvernören Charles Evan Hughes och hans administration förbjöd spel i delstaten New York. När tävlingarna slutligen återupptogs 1913 var det bara Saratoga, Belmont, Aqueduct, Goshen, Empire och Jamaica som överlevde och alla banor på Coney Island försvann. Alla dessa banor lämnade efter sig ett rikt arv av tävlingar som fortfarande tävlas i dag: Belmont Stakes, Suburban Handicap, Brooklyn Handicap och Metropolitan Mile, som utgjorde New Yorks trippelkrona.
1940 godkände delstaten New York pari-mutual-racing för standardbreds. Detta ledde till att Roosevelt raceway på Long Island och Batavia Downs i västra New York öppnades 1940 och att båda banorna körde nattlopp – en ny era i kapplöpningshistorien. Snart därefter tillkom banor i Saratoga (1941) och Buffalo (1942). Under årens lopp tillkom även travbanor i Vernon (1953) och Monticello (1958). En fullblodsbana Finger Lakes öppnades 1962 och en kortlivad Quarter Horse-bana Tioga Park 1976 i staden Tioga. Den sistnämnda banan öppnades på nytt som travbana 2006.
När år 2000 kom var Jamaica sedan länge borta, Goshen var en historisk plats och ingen vadhållning var tillåten när det hölls kapplöpningar. Utanför NYRA-banorna var de flesta andra banor i upplösning eller stängda och det enda som höll dem vid liv var simulcasting. I slutet av 2001, som en gåva från himlen, godkände New York State Racinos för Aqueduct, Finger Lakes och de sex standardbredbanorna i delstaten. När man i dag kör in på parkeringen till ett av dessa spår ser det ut som om de gyllene dagarna är tillbaka, men utseendet kan vara bedrägligt. Om du har turen att hitta en plats där du kan satsa eller till och med köpa ett program kommer du förmodligen att se samma par hundra personer som kom för att spela innan Racinos anlände!