3 september 2020, 13:08 | Uppdaterad:
Ludwig pumpade fortfarande ut mästerverk – även när han var helt döv. Här är hur han gjorde det.
”Under de senaste tre åren har min hörsel blivit allt sämre…” – skrev Beethoven, 30 år gammal, i ett brev till en vän.
Den unge Beethoven var känd som den viktigaste musikern sedan Mozart. I mitten av 20-årsåldern hade han studerat för Haydn och hyllades som en briljant, virtuos pianist.
Beethovens tidslinje för livet: 1770 – 1802 >
I 30-årsåldern hade han komponerat ett par pianokonserter, sex stråkkvartetter och sin första symfoni. Allt såg ganska bra ut för killen, med utsikten till en lång och framgångsrik karriär framför sig.
Klicka här för att lyssna på vår podcast Beethoven: The Man Revealed på Global Player, den officiella Classic FM-appen >
Då började han lägga märke till ett surrande ljud i öronen – och allt var på väg att förändras.
Hur gammal var Beethoven när han började bli döv?
Omkring 26 års ålder började Beethoven höra surrningar och ringar i öronen. År 1800, vid 30 års ålder, skrev han från Wien till en barndomsvän – som då arbetade som läkare i Bonn – och berättade att han hade lidit under en tid:
”Under de senaste tre åren har min hörsel blivit allt sämre. Jag kan ge dig en uppfattning om denna märkliga dövhet när jag måste berätta att jag på teatern måste komma mycket nära orkestern för att förstå artisterna, och att jag på avstånd inte hör instrumentens höga toner och sångarnas röster … Ibland hör jag också knappt människor som talar mjukt. Ljudet hör jag visserligen, men inte orden. Och ändå, om någon skriker kan jag inte stå ut med det.”
Beethoven försökte hålla nyheten om problemet hemlig för sina närmaste. Han fruktade att hans karriär skulle förstöras om någon insåg det.
”I två år har jag undvikit nästan alla sociala sammankomster eftersom det är omöjligt för mig att säga till folk ’jag är döv'”, skrev han. ”Om jag tillhörde något annat yrke skulle det vara lättare, men i mitt yrke är det ett fruktansvärt tillstånd.”
En gång var Beethoven ute på en vandring på landet tillsammans med kompositörskollegan Ferdinand Ries, och när de gick såg de en herde som spelade på en pipa. Beethoven skulle ha sett på Ries’ ansikte att det spelades vacker musik, men han kunde inte höra den. Det sägs att Beethoven aldrig blev densamma igen efter denna händelse, eftersom han hade konfronterat sin dövhet för första gången.
Beethoven kunde tydligen fortfarande höra en del tal och musik fram till 1812. Men vid 44 års ålder var han nästan helt döv och kunde inte höra röster eller så många av ljuden från sin älskade landsbygd. Det måste ha varit förödande för honom.
Varför blev Beethoven döv?
Den exakta orsaken till hans hörselnedsättning är okänd. Teorierna sträcker sig från syfilis till blyförgiftning, tyfus eller möjligen till och med hans vana att kasta huvudet i kallt vatten för att hålla sig vaken.
En gång hävdade han att han hade drabbats av ett raseriutbrott 1798 när någon avbröt honom i arbetet. Efter att ha fallit omkull sade han att han reste sig upp och upptäckte att han var döv. Vid andra tillfällen skyllde han på mag- och tarmproblem.
”Orsaken till detta måste vara tillståndet i min mage som, som du vet, alltid har varit eländig och har blivit värre”, skrev han, ”eftersom jag alltid är besvärad av diarré, vilket orsakar en extraordinär svaghet.”
En obduktion som utfördes efter hans död visade att han hade ett utbrett inneröra som med tiden utvecklade skador.
Här är Beethovens berömda Symfoni nr 5, skriven 1804. Dess berömda öppningsmotiv kallas ofta för ”ödet som knackar på dörren”; den grymma hörselnedsättning som han fruktade att han skulle drabbas av resten av sitt liv.
Quiz: Hur väl känner du VERKLIGEN till Beethovens femte symfoniorkester? >
Vilken behandling sökte Beethoven för sin dövhet?
Att ta ett ljummet bad i Donauvatten verkade hjälpa Beethovens magbesvär, men hans dövhet blev värre. ”Jag känner mig starkare och bättre, förutom att mina öron sjunger och surrar konstant, dag och natt.”
Ett bisarrt botemedel var att spänna fast våt bark på hans överarmar tills den torkade ut och gav blåsor. Detta botade inte dövheten – det tjänade bara till att hålla honom borta från sitt piano i två veckor.
Efter 1822 gav han upp med att söka behandling för sin hörsel. Han provade en rad olika hörapparater, till exempel speciella hörseltrumpeter. Ta en titt:
Om han inte kunde höra, hur kunde han då skriva musik?
Beethoven hade hört och spelat musik under de tre första decennierna av sitt liv, så han visste hur instrument och röster lät och hur de fungerade tillsammans. Hans dövhet var en långsam försämring, snarare än en plötslig hörselnedsättning, så han kunde alltid föreställa sig i huvudet hur hans kompositioner skulle låta.
Beethovens tidslinje för livet: 1803-1812 >
Beethovens hushållerskor kom ihåg att när hans hörsel blev sämre satt han vid pianot, stoppade en blyertspenna i munnen och rörde den andra änden av den mot instrumentets resonanslåda för att känna vibrationen av tonen.
Ändrade Beethovens dövhet hans musik?
Ja. I sina tidiga verk, när Beethoven kunde höra hela frekvensområdet, använde han sig av högre toner i sina kompositioner. När hans hörsel försämrades började han använda de lägre tonerna som han kunde höra tydligare. Verk som Månljussonaten, hans enda opera Fidelio och sex symfonier skrevs under denna period. De höga tonerna återkom i hans kompositioner mot slutet av hans liv, vilket tyder på att han hörde hur verken tog form i hans fantasi.
Här är Beethovens Große Fuge, op. 133, som skrevs av den döve Beethoven 1826, och som helt och hållet består av de ljud som han hade i sin fantasi.
Har Beethoven fortsatt att uppträda?
Han gjorde det. Men det slutade med att han förstörde pianon genom att slå så hårt på dem för att höra tonerna.
Efter att ha iakttagit Beethoven under en repetition 1814 för ärkehertigstrion sade kompositören Louis Spohr: ”I forte-passager slog den stackars döve mannen på tangenterna tills strängarna skramlade, och i piano spelade han så mjukt att hela grupper av toner utelämnades, så att musiken var obegriplig om man inte kunde titta in i pianofortepartiet. Jag blev djupt bedrövad över ett så hårt öde.”
När det var dags för premiären av hans enorma nionde symfoni insisterade Beethoven på att dirigera. Orkestern anlitade en annan dirigent, Michael Umlauf, för att stå vid sidan av kompositören. Umlauf sa till de utövande konstnärerna att följa honom och ignorera Beethovens anvisningar.
Symfonin fick en hänförd applåd som Beethoven inte kunde höra. Legenden säger att den unga kontraalto Carolina Unger närmade sig maestron och vände honom om så att han vände sig mot publiken för att se ovationen.
Så här kan ögonblicket ha sett ut, med Gary Oldman som spelar Beethoven i filmen Immortal Beloved: