Tidigt livRedigera
Peter Minuit föddes i Wesel mellan 1580 och 1585 i en kalvinistisk familj som hade flyttat från staden Tournai (idag en del av Vallonien, Belgien) i södra Nederländerna till Wesel i Tyskland för att undvika de spansk-katolska kolonialisterna, som inte var positivt inställda till protestanter. Hans efternamn betyder ”midnatt” på franska.
Hans far, Johann, dog 1609 och Peter tog över ledningen av hushållet och faderns verksamhet. Peter hade ett gott rykte i Wesel, vilket intygas av att han flera gånger utsågs till förmyndare. Han hjälpte också de fattiga under den spanska ockupationen 1614-1619.
Minuit gifte sig med Gertrude Raedts den 20 augusti 1613. Gertrude kom från en förmögen familj och hon hjälpte troligen Peter Minuit att etablera sig som mäklare. I ett testamente som upprättades 1615 i den nederländska staden Utrecht nämns ”Peter Minnewit” som diamantslipare. Om han handlade med andra föremål är okänt.
Vid 1624 befann sig staden i ekonomisk nedgång och 1625 hade han lämnat Wesel och liksom andra begett sig till Holland. Gertrude åkte först för att bo hos sina släktingar i Cleve.
Som direktör för Nya NederländernaRedigera
Minuit anslöt sig till det holländska västindiska kompaniet, troligen i mitten av 1620-talet, och skickades 1625 tillsammans med sin familj till Nya Nederländerna för att leta efter andra handelsvaror än djurpälsar, som då var den viktigaste produkten från Nya Nederländerna. Han återvände samma år och utsågs 1626 till ny direktör för Nya Nederländerna och tog över efter Willem Verhulst. Han seglade till Nordamerika och anlände till kolonin den 4 maj 1626.
Minuit anses ha köpt ön Manhattan av indianerna i utbyte mot handelsvaror till ett värde av 60 gulden. Enligt författaren Nathaniel Benchley genomförde Minuit transaktionen med Seyseys, hövding för Canarsees, som var alltför glada att acceptera värdefulla varor i utbyte mot en ö som till största delen kontrollerades av Weckquaesgeeks.
Siffran 60 gylder kommer från ett brev från en företrädare för de nederländska generalstaterna och styrelseledamot i det nederländska västindiska kompaniet, Pieter Janszoon Schagen, till generalstaterna i november 1626. År 1846 omvandlade New York-historikern John Romeyn Brodhead siffran 60 fl (eller 60 gulden) till 23 US-dollar. Den populära redovisningen avrundar denna siffra till 24 US-dollar. 2006 var 60 gulden år 1626 värda cirka 1 000 dollar i dagens dollar, enligt Institutet för socialhistoria i Amsterdam.
Enligt forskare vid Nederländernas nationalbibliotek: ”Områdets ursprungsbefolkning var inte bekant med de europeiska föreställningarna och definitionerna av äganderätt. För indianerna kunde man inte handla med vatten, luft och mark. Sådana utbyten skulle också vara svåra i praktiken eftersom många grupper vandrade mellan sina sommar- och vinterkvarter. Man kan dra slutsatsen att båda parter förmodligen gick hem med helt olika tolkningar av försäljningsavtalet.”
Ett samtida köp av rättigheter i det närbelägna Staten Island, som Minuit också var part i, omfattade duffelduk, järnkokare, yxhuvuden, hackor, wampum, borrpennor, ”judeharpor” och ”diverse andra varor”. ”Om liknande handelsvaror var inblandade i arrangemanget på Manhattan”, antar Burrows och Wallace, ”då var holländarna engagerade i högklassig tekniköverföring, och överlämnade utrustning av enorm nytta i uppgifter som sträckte sig från röjning av mark till borrning av wampum.”
Minuit förde politik i ett visst mått av demokrati i kolonin under sin tid i New Netherland. Han var koloniens högsta domare, men i både civila och straffrättsliga frågor fick han hjälp av ett råd bestående av fem kolonister. Detta rådgivande organ skulle ge råd till direktören och tillsammans med honom utveckla, förvalta och döma en uppsättning lagar för att hjälpa till att styra kolonin. Dessutom fanns det en schout-fiscal, halvt sheriff, halvt riksåklagare, och en tulltjänsteman. Under Minuits administration byggdes flera kvarnar, handeln växte exponentiellt och befolkningen ökade till nästan 300 invånare.
In 1631 suspenderade det nederländska Västindiska kompaniet (WIC) Minuit från sin post av oklara skäl, men troligen för att (kanske oavsiktligt) ha hjälpt de jordägande patrooner som ägnade sig åt olaglig pälshandel och på annat sätt berikade sig själva mot Västindiska kompaniets intressen och order. Han kom tillbaka till Europa i augusti 1632 för att förklara sina handlingar, men avskedades och efterträddes som direktör av Wouter van Twiller. Det är möjligt att Minuit hade blivit offer för de interna tvisterna om de rättigheter som styrelsen hade gett patroonerna.
Etablering av den nya svenska koloninRedigera
Efter att ha bott i Kleve i Tyskland i flera år gjorde Minuit 1636 eller 1637 överenskommelser med Samuel Blommaert och den svenska regeringen om att skapa den första svenska kolonin i Nya världen. Den låg vid den nedre Delawarefloden inom ett område som tidigare hade tagits i anspråk av holländarna och kallades Nya Sverige. Minuit och hans sällskap anlände på Fogel Grip och Kalmar Nyckel till Swedes’ Landing (nuvarande Wilmington, Delaware) våren 1638. De byggde Fort Christina senare samma år, återvände sedan till Stockholm för att hämta en andra last kolonister och gjorde en avstickare till Karibien på återresan för att hämta en sändning tobak som skulle säljas vidare i Europa för att göra resan lönsam. Under denna resa drunknade Minuit när fartyget han besökte (på inbjudan av dess nederländska kapten, en vän till Minuit), The Flying Deer, gick förlorat med alla man under en orkan vid St Christopher (dagens St Kitts) i Karibien. De förluster som drabbade, såsom varor, kolonister och Minuit, orsakade oåterkalleliga skador på Sveriges kolonisationsförsök. Två år senare ersatte den svenske löjtnanten Måns Nilsson Kling, vars rang höjdes till kapten, honom som guvernör. Nio expeditioner till kolonin genomfördes innan holländarna intog den 1655.