Vad man bör veta
Det är tillåtet i det engelska språket att avsluta en mening med en preposition som ”with”, ”of” och ”to”. Det finns teorier om att den falska regeln har sitt ursprung i de tidiga bruksanvisningarna av Joshua Poole och John Dryden, som försökte anpassa språket till latinet, men det finns ingen anledning att påstå att det är fel att avsluta en mening med en preposition. Icke desto mindre är tanken att det är en regel fortfarande kvar hos många.
När man ser tillbaka på grammatikens och brukskrigens ärofyllda och blodiga historia blir det snabbt uppenbart att många av de saker som fick våra förfäder i gungning inte längre besvärar oss särskilt mycket. George Fox, grundaren av det religiösa sällskapet av vänner, var så upprörd över att folk använde you (i stället för thou) för att tilltala en enskild person att han 1660 skrev en hel bok om det. ”Är han inte en nybörjare”, skrev Fox, ”och oskicklig, och en idiot, och en dåre, som talar Du till en person, vilket inte ska talas till en enskild person, utan till många?” Resten av oss har i stort sett gått vidare.
Inför regeln om att inte avsluta en mening med en preposition är Churchill berömd för att ha sagt: ”Detta är den sortens nonsens som jag inte tänker stå ut med”. Det är dock osannolikt att han någonsin sa något sådant.
Och sedan finns det vissa förbud som har en märkligt ihärdig förmåga att hålla sig kvar (t.ex. att inte börja en mening med och), trots sunt förnuft, grammatikexperter och det sätt på vilket verkliga människor använder det engelska språket. Det kanske mest anmärkningsvärda exemplet på detta är regeln om att inte avsluta en mening med en preposition (även känd som preposition stranding, eller sentence-terminal prepositions, för de av er som vill imponera/föra bort era vänner).
Varifrån kommer den här regeln?
Det råder viss oenighet om hur vi kom att kackla med tungan mot människor som avslutar sina meningar med ett av, till eller genom, men det råder enighet om att det har stört människor under en mycket lång tid. Många tror att regeln har sitt ursprung i 1600-talspoeten John Dryden, som 1672 förebrådde Ben Jonson: ”Prepositionen i slutet av meningen; ett vanligt fel hos honom”. Jonson tog antagligen inte mycket hänsyn till denna förmaning, eftersom han var död, men oräkneliga miljoner människor har lidit under de följande åren som ett resultat av detta.
Nuria Yáñez-Bouza har föreslagit en alternativ teori: hon har upptäckt att flera decennier före Dryden intog en obskyr grammatiker vid namn Joshua Poole en liknande ståndpunkt i sin bok The English Accidence. Poole var mer intresserad av att prepositioner skulle placeras i ”deras naturliga ordning” och nämnde inte slutet av meningen så specifikt som Dryden gjorde.
Om vi ska vara rättvisa kan vi tillskriva Poole för att ha skapat regeln och Dryden för att ha populariserat den. Både Dryden och Poole motiverades sannolikt av en önskan att göra den engelska grammatiken mer i linje med latinet, ett språk där meningar syntaktiskt sett inte kan avslutas med prepositioner.
På 1700-talet bestämde ett antal personer som gillade att tala om för andra människor att de hade fel att Dryden hade rätt och började råda mot den avslutande prepositionen. Ibland var rådet att inte avsluta en mening med en preposition. Vid andra tillfällen var det mer allmänt, som Pooles regel var. Till exempel var Noah Webster i sin bok om grammatik från 1784 noga med att avråda från att separera prepositioner ”från de ord som de styr”. Han medgav dock att ”grammatikerna tycks tillåta detta uttryckssätt i konversation och vanliga skrifter, men det anses i allmänhet oelegant, och i de allvarliga och sublima stilarna är det definitivt otillåtet”.
När 1900-talet kom hade dock de flesta grammatik- och bruksanvisningar kommit fram till att det egentligen inte var något fel med terminala prepositioner. Faktum är att det i ungefär 100 år nu har funnits en nära nog enhällighet i detta avseende från bruksanvisningar. Frågan måste därför vara avgjord, eller hur?
Nej, det måste den inte. En snabb titt på tidningar från det senaste året visar att det fortfarande finns ett antal människor som tycker att den terminala prepositionen är en styggelse, tillräckligt mycket för att de är villiga – kanske, kan man tänka sig, till och med ivriga – att skriva brev till redaktören för varje tidning där de hittar den.
Varför måste både redaktions- och brevskribenterna flagrant klyva infinitivet? Och slutligen, att avsluta en mening med en preposition är något vi kan klara oss utan!
– brev till Daily Camera (Boulder, CO), 17 februari 2016Jag skulle tro att en statlig kolumnist skulle kunna korrekt engelska, om inte detta gjordes för att få folks uppmärksamhet. Det fick i alla fall min uppmärksamhet. Den första meningen i det andra stycket, ”Här är vi framme”. Verkligen… Ingen mening bör sluta med en preposition. Det borde vara ”Här är vi”. Om det inte var avsiktligt skulle jag föreslå att Patrick går tillbaka till engelsk grammatik 101 innan han skriver sin nästa krönika.
– brev till Asheville (NC) Citizen-Times, 15 februari 2016Konventionell visdom skulle tro att en kanadensisk medborgare är en kanadensare, oavsett status. Dessutom är det inte meningen att man ska avsluta en mening med en preposition.
– The Star Phoenix (Saskatoon, Saskatchewan), 25 september 2015
Det verkar som om vissa människor är fast beslutna att hålla fast vid denna regel, oavsett hur många gånger de informeras om att det egentligen inte är någon. På liknande sätt kommer många människor som gillar att använda terminala prepositioner att ge någon manglad version av ett citat av Winston Churchill: ”This is the sort of nonsense up with which I will not put with” (Detta är den sortens nonsens som jag inte kommer att ställa upp på). Lingvisten Ben Zimmer har slutgiltigt visat att detta, precis som fallet är med så många Churchill-citat, med största sannolikhet aldrig har sagts av honom.
Om du inte gillar att avsluta dina meningar med prepositioner behöver du inte göra det – säg bara inte att det är en regel. Och om du gillar att avsluta dina meningar med ett kortfattat med kan du fortsätta att göra det – bara du inte citerar Winston Churchill när någon säger att du inte ska göra det.
