Med början på tidigt 1870-tal ökade järnvägsbyggandet i USA dramatiskt. Före 1871 hade ungefär 45 000 mil spår lagts ut. Mellan 1871 och 1900 lades ytterligare 170 000 mil till landets växande järnvägssystem. En stor del av tillväxten kan tillskrivas byggandet av de transkontinentala järnvägarna. År 1862 antog kongressen Pacific Railway Act, som godkände byggandet av en transkontinental järnväg. Den första järnvägen av detta slag färdigställdes den 10 maj 1869. År 1900 hade ytterligare fyra transkontinentala järnvägar förbundit de östra staterna med Stillahavskusten.
Fyra av de fem transkontinentala järnvägarna byggdes med hjälp av stöd från den federala regeringen genom markbidrag. Genom att få miljontals hektar offentlig mark från kongressen försäkrades järnvägarna om mark att lägga spåren på och mark att sälja, vars intäkter hjälpte företagen att finansiera byggandet av sina järnvägar. Alla järnvägar byggdes dock inte med statligt stöd. Mindre järnvägar var tvungna att köpa mark där de kunde lägga sina spår från privata ägare, av vilka en del motsatte sig järnvägarna och vägrade att bevilja vägrätt.
Lägga spår och leva i och bland järnvägsbyggarlägren var ofta mycket svårt. Järnvägsbyggarna utsattes inte bara för extrema väderförhållanden, de var tvungna att lägga spår över och genom många naturliga geografiska särdrag, bland annat floder, raviner, berg och öken. I likhet med andra stora ekonomiska möjligheter i den expanderande nationen lockade järnvägskonstruktionslägren till sig alla typer av karaktärer, som nästan alla letade efter sätt att göra en snabb vinst, lagligt eller olagligt. Livet i lägren var ofta mycket rått och grovt.
Vid 1900 var en stor del av landets järnvägssystem på plats. Järnvägen öppnade vägen för bosättningen i väst, gav nya ekonomiska möjligheter, stimulerade utvecklingen av städer och samhällen och knöt i allmänhet samman landet. När järnvägarna lades ner under den stora järnvägsstrejken 1894 insåg man fullt ut järnvägens verkliga betydelse.
Om du vill hitta andra dokument i Loc.gov som rör det här ämnet använder du termen järnväg tillsammans med andra termer som land grants, construction and construction camps, transcontinental, och Railroad Strike of 1894.
Dokument
- Järnvägsbygge i Texas
- Arbete på Central Missouri Pacific Railroad
- Land till salu på 10 års kredit av Burlington & Missouri River R. R. Co.
- Byggandet av den transkontinentala järnvägen
- Spänner nationen
- Korsning av Susquehanna, Philadelphia Division
- Eads Bridge, St. Louis, Missouri
- Poughkeepsie (New York) Bridge
- Korsning av Connoquenessing, nära Ellwood City