Religionsfilosofi

Antika ursprung

Det filosofiska intresset för religion kan sägas ha sitt ursprung i västvärlden med de gamla grekerna. Många av de bestående frågorna inom religionsfilosofin behandlades först av dem, och de påståenden och kontroverser som de utvecklade fungerade som en ram för efterföljande filosoferande i mer än 1 500 år. Platon (427-347 f.Kr.), som utvecklade den metafysiska teorin om former (abstrakta enheter som motsvarar egenskaperna hos särskilda föremål), var också en av de första tänkarna som tog upp idén om skapelse och försökte bevisa Guds existens. Platons elev Aristoteles (384-322 f.Kr.) utvecklade sin egen metafysiska teori om universums första, eller orörliga, drivkraft, som många av hans uttolkare har identifierat med Gud. Aristoteles spekulationer inledde en tradition som senare kom att kallas naturlig teologi – försöket att på ett rationellt sätt bevisa Guds existens med hjälp av egenskaper i den naturliga världen. Stoicismen under den hellenistiska tidsåldern (300 f.Kr. – 300 e.Kr.) kännetecknades av filosofisk naturalism, inklusive idén om naturlag (ett system av rätt eller rättvisa som man trodde var inneboende i naturen); under tiden lärde tänkare som Titus Lucretius Carus på första århundradet f.Kr. och Sextus Empiricus på tredje århundradet e.Kr. ut en rad olika skeptiska doktriner. Även om De natura deorum (44 f.Kr.; ”Gudarnas natur”) av den romerske statsmannen och lärde Marcus Tullius Cicero inte är ett filosofiskt originalverk är det en ovärderlig källa till information om antikens idéer om religion och de filosofiska kontroverser som de gav upphov till.

Under den hellenistiska tidsåldern betraktades filosofin inte så mycket som en uppsättning teoretiska reflektioner om frågor av bestående mänskligt intresse, utan som ett sätt att ta itu med hur en person bör föra sitt liv inför korruption och död. Det var därför naturligt att de hellenistiska filosofernas olika ståndpunkter både konkurrerade med och gav stöd åt religionen. En levande vignett av karaktären hos dessa överlappande och konkurrerande filosofier återfinns i redogörelsen för aposteln Paulus tal vid Areopagitica i Aten, som finns nedtecknad i Apostlagärningarna. Paulus konfronterades av stoiker, epikuréer och utan tvekan andra och försökte identifiera deras ”okända Gud” med Jesu Kristi Gud och Fader.

På 300-talet hade kristna tänkare börjat ta till sig Platons och neoplatonisternas idéer, till exempel Plotinus. Den mest inflytelserika av dessa personer, den helige Augustinus av Hippo (354-430), förklarade läran om Gud i termer av Platons former. För Augustinus var Gud, i likhet med formerna, evig, oförstörbar och nödvändig. Men Augustinus såg också Gud som en agent med högsta makt och som skaparen av universum ur ingenting. Augustinus förändring av det platonska tänkandet visar att sådana tänkare inte okritiskt tog över grekiska idéer; de kan faktiskt ses som att de använde grekiska idéer för att belysa och försvara skriftens undervisning mot hedniska angrepp. De lånade viktiga grekiska termer, såsom person (soma; persona), natur (physis; natura) och substans (ousia; substantia), i ett försök att förtydliga sina egna läror.