En expert på smittsamma sjukdomar från Johns Hopkins uppmanar alla sexuellt aktiva amerikanska kvinnor som är 40 år och äldre att testa sig för parasiten Trichomonas vaginalis, efter att en ny undersökning har visat att den sexuellt överförbara sjukdomen är mer än dubbelt så vanlig i denna åldersgrupp som man tidigare trott. Screening är särskilt viktigt eftersom det i många fall inte finns några symtom.
”Vi brukar tänka att sexuellt överförbara sjukdomar är vanligare hos unga människor, men våra studieresultat visar tydligt att när det gäller trikomonas, medan alltför många unga människor har det, är det ännu fler, äldre kvinnor som är smittade”, säger Charlotte Gaydos, M.S., som är förste utredare av studien, Dr.P.H.
Resultaten av en studie som Gaydos och hennes medforskare presenterar den 12 juli vid årsmötet för International Society for STD Research i Quebec City, Kanada, visar att bland 7 593 amerikanska kvinnor i åldrarna 18-89 år hade kvinnor som var 50 år och äldre den högsta andelen trichomonasinfektioner, 13 procent. Kvinnor i 40-årsåldern kom därefter, med 11 procent. Studien, som samlade in testprover från kvinnor i 28 delstater, tros vara den största och mest djupgående analysen av könssjukdomar som någonsin utförts i USA, och kompletterar periodiska nationella undersökningar av ungdomar och enskilda stadsrapporter.
”Trichomonasinfektioner är ganska behandlingsbara med antibiotika”, säger Gaydos, professor vid Johns Hopkins University School of Medicine.” Och de här höga siffrorna motiverar verkligen att äldre kvinnor får en screening av sina familjeläkare och gynekologer under rutinkontroller för att se till att de inte är smittade och inte oavsiktligt sprider det till andra.”
Sammantaget visade undersökningsresultaten att 8,7 procent av alla kvinnor testade positivt för könssjukdomen. Tidigare uppskattningar med hjälp av äldre, mindre tillförlitliga tester hade visat på en total smittfrekvens på mindre än 4 procent. I den nya studien var infektionsfrekvensen 8,5 procent hos kvinnor i åldrarna 18 och 19 år och sjönk något till 8,3 procent för kvinnor i 20-årsåldern.
Gaydos säger att testning behövs för att förhindra överföring av parasiten eftersom en del smittade kvinnor och de flesta smittade män inte visar några tecken på sjukdomen, till exempel flytande flytningar från slidan eller penis, irritation vid urinering och klåda i könsorganen. Om trichomoniasis inte behandlas kan den leda till allvarliga hälsoproblem. Trikomonasinfektion är nära kopplad till saminfektion med hiv, vilket underlättar överföringen av det virus som orsakar aids. Gaydos säger att trikomoniasis också kan leda till inflammation i slidan, urinröret och livmoderhalsen och till bäckeninflammationssjukdom, och hos gravida kvinnor har infektionen varit känd för att orsaka för tidig förlossning och resultera i fler barn med låg födelsevikt.
Trichomonas är ett hot mot folkhälsan, tillägger Gaydos, eftersom bekräftade fall av parasitär trikomonasinfektion, till skillnad från andra vanliga sexuellt överförbara sjukdomar, t.ex. bakterierna Chlamydia trachomatis och Neisseria gonorrhoeae, inte behöver rapporteras till lokala folkhälsovårdsmyndigheter och till den amerikanska hälsovårdsmyndigheten.USA:s Centers for Disease Control and Prevention.
”Vad vi verkligen bevittnar med trichomonas, särskilt hos äldre kvinnor, är att ingen någonsin letat, ingen någonsin testat och diagnostiserat, och ingen får verkligen behandling, så infektionen kvarstår år efter år”, säger Gaydos. Hon säger att förutom att uppmuntra kvinnor att testa sig bör federala myndigheter göra trichomonas till ett rapporteringsbart tillstånd, precis som klamydia och gonorré, så att folkhälsoansvariga kan screena, spåra och utveckla bättre metoder för att stoppa infektioner.
En av studiens andra viktiga resultat var att infektionsfrekvensen var högst bland svarta kvinnor i alla åldrar, 20 procent, nästan dubbelt så hög som tidigare uppskattningar hade föreslagit, och mer än tre gånger så hög som bland vita, 5,7 procent. Gaydos säger att detta resultat speglar resultaten av andra hälsoundersökningar som kopplar ökade siffror för sexuellt överförbara sjukdomar – såsom klamydia och gonorré – till höga nivåer av fattigdom, arbetslöshet och brist på utbildning i olika ras- och etniska grupper.
Dessa sociala och ekonomiska skillnader, säger hon, bidrar också till att förklara varför infektionsfrekvensen i fängelser, där en stor del av fängelsebefolkningen är afroamerikansk, var 22,3 procent, och varför kvinnor i den relativt sett fattigare sydöstra delen av USA har den högsta regionala trichomonasinfektionsfrekvensen, 14,4 procent, medan kvinnor i den mer välbärgade nordöstra delen av USA hade den lägsta, 4,3 procent.
”Denna undersökningsinformation är avgörande för att skräddarsy våra insatser för att få kvinnor, särskilt svarta kvinnor och kvinnor i fängelser, testade, diagnostiserade och behandlade”, säger Gaydos.
I december förra året publicerade Johns Hopkins-teamet undersökningsresultat om trichomonasinfektionsfrekvensen hos män, hos vilka sjukdomen är ännu svårare att upptäcka. Initiala studiedata från 500 män som testats för alla tre vanliga könssjukdomar visade att minst 10 procent av alla män som deltog i studien bar på parasiten, vars infektion kan orsaka inflammation i de manliga könsorganen. Att lösa problemet hos män är också viktigt, säger Gaydos, på grund av risken för återinfektion och de fall där kvinnor och män har flera sexpartners och alla kommer att behöva behandling.
I den aktuella studien samlades testprover in från kvinnor på privata kliniker, akutmottagningar, sjukhus, fängelser och kommunala hälsokliniker för sexuellt överförbara sjukdomar mellan den 1 juli och den 30 december 2010. Överblivna prover – bestående av antingen urin, cervix- eller vaginalsvabbar eller flytande paputstryk, med namnen borttagna – testades sedan på nytt specifikt för trikomonas, efter att de redan hade testats kliniskt för klamydia och gonorré. Forskarna använde det senaste genetiska testet, ett test som är nästan 100 procent idiotsäkert när det gäller att upptäcka trichomonas, i stället för traditionella testmetoder, som bara är korrekta ungefär hälften av gångerna.
Finansieringen av studien tillhandahölls av deltagande akademiska centra, inklusive Johns Hopkins University. Testmaterial tillhandahölls kostnadsfritt till testställena av tillverkaren av testutrustning, Gen-Probe, i San Diego. Gaydos har tidigare fått bidrag från Gen-Probe, men endast för studier om noggrannheten hos deras trichomonastest, inte denna senaste studie.
Prover samlades in från hela landet, bland annat från Arizona, Kalifornien, Colorado, Connecticut, Delaware, Florida, Georgia, Illinois, Indiana, Kansas, Kentucky, Louisiana, Maryland, Michigan, Minnesota, Missouri, Nevada, New Jersey, New Mexico, New York, Ohio, Pennsylvania, Rhode Island, Tennessee, Texas, Utah, Virginia och Wisconsin.
Den amerikanska CDC anger Trichomonas vaginalis som den vanligaste sexuellt överförbara sjukdomen i landet, med uppskattningsvis 7,2 miljoner män och kvinnor som nyinfekteras varje år. Världshälsoorganisationen uppskattar det årliga antalet nya smittade personer till 173 miljoner.
Bortsett från Gaydos var andra forskare från Johns Hopkins University som deltog i dessa studier Mathilda Barnes, M.S.; Mary Jett-Goheen, B.S.; Nicole Quinn, B.S.; Patricia Agreda, M.S.; Jeff Holden, M.A.; Laura Dize; Perry Barnes; Billie Masek, och Justin Hardick.
Allmänna medforskare var Christine Ginocchio, Ph.D., M.T., vid North Shore University i Manhasset, New York, Kimberle Chapin, M.D., vid Rhode Island Hospital i Providence, och Jane Schwebke, M.D., vid University of Alabama i Birmingham.