Springbock

Springbock, (Antidorcas marsupialis), även kallad springbock, graciös, påfallande markerad antilop av gasellstammen Antilopini (familj Bovidae, ordning Artiodactyla). Springbocken är inhemsk på de öppna, trädlösa slätterna i södra Afrika. Den vandrade en gång i enorma hjordar, men har nu minskat kraftigt i antal. Den är symbol och smeknamn för Sydafrikas rugbylandslag.

Britannica Quiz

Känn dina däggdjur Quiz

Var kan du hitta en capybara? Hur många halskotor har giraffer? Testa dina kunskaper om däggdjur genom att göra det här frågespelet.

Som närbesläktad med äkta gaseller (släktet Gazella) placeras springbocken i ett separat släkte på grund av en unik struktur på ryggen som den visar upp när den är upphetsad, och som består av en fläck av vitt hår som normalt är dold under ett hudveck men som reser sig under en speciell form av hoppning som kallas pronking. Artnamnet marsupialis hänvisar till detta dolda organ, som också råkar vara fodrat med talgiga doftkörtlar.

Springbocken är infödd i sydvästra Afrika, där den är den vanligaste slättantilopen, och var en gång i tiden en dominerande migrerande art, tillsammans med den svarta gnun och blesbocken, i Sydafrikas vidsträckta Highveld- och Karoo-regioner, där den fortfarande är vanlig på de gårdar och ranchar som har delat upp och förvandlat detta stora ekosystem. Vandrande populationer av springbock finns fortfarande i Botswanas Kalahari och i Namibias och sydvästra Angolas under- och ökenområden. Av de flera erkända underarterna, som är anpassade till olika klimatiska och ekologiska förhållanden, är sorten Highveld-Karoo (Antidorcas marsupialis marsupialis) den minsta och sorten från Namibias Kaokoveld (A. marsupialis hofmeyri) den största. Dess axelhöjd är 69-87 cm (27-34 tum) och dess vikt är 27-48 kg (59-106 pund). De kraftigt ringformade hornen är 35-49 cm långa (mindre och tunnare hos honorna) och har en ovanlig stetoskopform med krokiga spetsar som pekar inåt. Pälsen är blek till rik kanelbrun med omfattande vita områden, bland annat på huvudet, öronen, undersidan, baksidan av benen, baksidan av bakbenet, bakdelen och svansen. En kraftig svart sidostreck, smal kindremsa och svansspets kontrasterar mot de vita markeringarna.

Springbocken är en blandad ätare som kan jämföras med Thomsons gasell och som betar under regnperioden och äter löv, örter och tsama-meloner under torrperioden. Den dricker när vatten finns tillgängligt men kan livnära sig på obestämd tid på blädning med en vattenhalt på minst 10 procent.

Springbockar har en årlig brunst som börjar i slutet av regnperioden när djuren är i toppform. De flesta ungar föds sex månader senare på våren, i oktober och november, strax innan regnperioden börjar. Tidpunkten kan dock variera med så mycket som två månader, vilket återspeglar springbockens anpassningsbara svar på variationen i det torra klimatet. Honorna blir befruktade så tidigt som vid sex till sju månaders ålder, medan det tar två år för hanarna att bli könsmogna. Hanar som är i brunst försvarar territorier på 25-70 hektar med högljudda grymtningar, attackerar vegetation med hornen och lägger ner en hög med urin och dynga i en ritualiserad uppvisning. Utanför parningssäsongen förekommer honor och hanar ofta i blandade hjordar som samlas vid vattenhål och vid vegetationsutbrott som skapas av lokala åskväder.

Och även om ryggkammen med vita hår kan upprättas självständigt och pronking kan utföras utan att kammen vecklas ut, kombinerar den fullständiga uppvisningen höga, styva ben med böjd rygg och sänkt nacke, under vilken håren på rumpfläckarna och ryggkammen smälter samman och bildar en stor vit fläck. Springbockar har klockats upp till 88 km i timmen, vilket är lika snabbt som en gasell, men de kan bli överkörda av geparder på en kort sträcka och av vildhundar på en lång sträcka.