Sputnik 2

Sovjetunionens frimärke ”Спутник-2”

Sputnik 2, känd för Korolevs konstruktionsbyrå som ”Prosteyshiy Sputnik-2”, vilket betyder ”Enkel satellit 2”, sköts upp i en bana på 212 km × 1 660 km (132 mi × 1 031 mi) med en period på 103.7 minuter på en modifierad ICBM R-7, liknande den som användes för att skjuta upp Sputnik 1.

Sputnik 2:s bärraketer hade flera modifieringar för uppdraget. Dessa inkluderade en modifiering av uppskjutningsbanan för att använda drivmedlet mer effektivt och avlägsnande av vissa flygkontrollkomponenter för att minska vikten. Dessutom skulle kärnsteget brännas tills drivmedlet var slut i stället för att stänga av vid en förutbestämd tidpunkt. Telemetrisystemet vid motoravstängning skulle växla från övervakning av boosterns parametrar till övervakning av kapselns parametrar. Det utformades också så att det endast skulle överföra data i tio minuter var 90:e minut, för att förhindra att batteri strömmen förbrukades när data sändes medan rymdfarkosten var utom räckhåll för sovjetiska spårningsstationer. Den del av mellansteget som ligger mellan booster och kapsel var mycket polerad och utrustad med termiska filtar för att reflektera solljuset och hålla kapseln sval. Ett bromsmunstycke lades till på kärnsteget för att förhindra att det tumlar i omloppsbana; detta skulle fungera genom att ventilera ut överflödig heliumgas från trycksättningssystemet för drivmedelstankar. Flera RD-107-motorer provsköts, och de mest effektiva enheterna valdes ut för att användas i Sputnik 2:s booster. Bärraketen anlände till Baikonur den 22 oktober, tillsammans med olika delar av kapseln. Den 1 november monterades boostern på LC-1.

Tio hundar övervägdes för uppdraget, och det slutliga urvalet begränsades till tre, Laika blev flygdjuret, Albina reservdjuret och Mushka användes för att testa utrustningen.

Liftoff ägde rum omkring klockan 17:30 Moskvatid den 3 november. Boosterprestanda var nominell och kommandot att avsluta kärnstegets dragkraft gavs vid T+297 sekunder, precis när sensorerna ombord upptäckte att LOX var slut. Booster och kapsel gick in i en 225 km × 1 671 km (140 mi × 1 038 mi) stor omloppsbana med en lutning på 65°.

Under de två första omloppsbanorna visade det sig vara svårt att på ett tillförlitligt sätt spåra Sputnik 2:s flygbana, men markkontrollanterna kunde avlyssna teodolitdata från en amerikansk spårningsstation i Perth, Australien. Uppgifterna visade att Laikas hjärtfrekvens och andning ökade snabbt under uppstigningen, men i övrigt nådde hon omloppsbanan i stort sett oskadd. I officiella sovjetiska pressmeddelanden uppgavs att Laika överlevde en vecka i omloppsbana, men information som släpptes under den postsovjetiska eran visade att hon dog bara några timmar efter uppdraget. Andra källor angav att det hade gått fyra dagar innan hunden dukade under för överhettning och koldioxiduppbyggnad.

Telemetridata visade att Laikas vitala tecken var normala under de tre första omloppsbanorna, men under den fjärde omloppsbanan steg kabintemperaturen till 43 °C följt av rörelser hos hunden. Data som mottogs den andra dagen visade inga tecken på andning, hjärtfrekvens eller blodtryck, men kardiosensorn registrerade fortfarande ett hjärtslag. På morgonen den 6 november fanns det inga tecken på liv i kapseln. Den 10 november tog batterierna i rymdfarkosten slut och all dataöverföring upphörde efter 150 separata telemetrisessioner. Sputnik 2 återinträdde i atmosfären den 14 april 1958 efter 162 dagar i rymden och cirka 2 500 omloppsbanor. Återinträdet observerades från USA:s östkust och överlevande spillror slog ner i Amazonasområdet i Sydamerika.

Flygningen utlöste en betydande etisk debatt om grymhet mot djur, eftersom Laika hade skjutits upp med full vetskap om att hon inte skulle kunna återfinnas och att hon kan ha lidit en ganska otrevlig död på grund av panik och överhettning, och till och med en del av tjänstemännen i det sovjetiska rymdprogrammet rapporterade att de tyckte synd om henne. En anonymt skriven dikt som kritiserade uppdraget och den sovjetiska staten cirkulerade i Moskva.

R-7 var också känd under sin GURVO-beteckning 8K71, liksom T-3, M-104 och Typ A. Den R-7 som modifierades för uppskjutningen av satelliten PS-2 hade beteckningen 8k71PS. Till skillnad från Sputnik 1 var Sputnik 2 inte konstruerad för att lossna från R-7:s stödkärna, eftersom Sputnik 1:s kärnsteg hade uppvisat en acceptabel livslängd i omloppsbana. Detta gjorde det möjligt att använda kärnans Tral D-telemetrisystem för att överföra data, men skulle leda till spekulationer om att Sputnik 2 inte hade lyckats separera. När Sputnik 2 nådde sin omloppsbana steg innetemperaturen snabbt till över 40 °C (100 °F) och Laika överlevde bara några timmar i stället för de planerade tio dagarna.