Två studier som publicerades igår i Science och Science Immunology visar hur mässlingsviruset skadar immunförsvaret på lång sikt, vilket skapar en form av immunamnesi som kan leda till att barn löper en ökad risk att insjukna i andra sjukdomar under flera år.
De ledande författarna till studierna säger att resultaten ger en ny nivå av brådska i kampen mot den återkomst av mässlingsinfektioner som ses i USA och andra länder där eliminering av viruset en gång var en självklarhet.
”Vår studie tyder på att en mässlingsinfektion, mer än ett utslag eller hög feber, spelar rysk roulette med ett barns immunsystem”, säger Michael Mina, MD, PhD, biträdande professor i epidemiologi vid Harvard T.H. Chan School of Public Health.
Mina var huvudförfattare till Science-studien, som jämförde immunförsvaret hos barn som hade fått mässlingsinfektioner med de barn som inte hade fått det på grund av rutinmässig vaccination med vaccinet mot mässling, påssjuka och röda hund (MMR-vaccinet).
Kliniker och epidemiologer har länge vetat att mässlingsinfektion ökar sjukligheten och dödligheten hos barn så länge som fem år efter insjuknandet, och mässling under tiden före vaccineringen var sannolikt förknippad med minst hälften av alla dödsfall hos barn på grund av infektionssjukdomar. Men Minas studie är den första som ger biologiska bevis för detta fenomen.
Infektion och förlust av antikroppar
Studiepersonerna kom från ett ortodoxt protestantiskt samhälle i Holland, där föräldrarna i stor utsträckning avvisar vaccination av religiösa skäl. Plasmaprover samlades in från 77 ovaccinerade barn som fick mässling under ett utbrott. Av de 77 barnen rapporterades 34 ha lindrig mässling och 43 ha svåra fall.
Forskarna jämförde plasman från försökspersonerna och parade kontroller med hjälp av VirScan, ett verktyg som skannar en persons antikroppar från ett litet blodprov, vilket gjorde det möjligt för forskarna att katalogisera barnens historia av virusinfektioner och immunitet. Mina sade att denna studie var VirScans debut och visade att immunförsvaret hos de ovaccinerade nederländska barn som fick mässling under ett utbrott var allvarligt försämrat efter infektionerna.
”Hos en normal, frisk och vaccinerad person kan vi förvänta oss en minskning av antikropparna med 5-10 % med tiden”, sade Mina till CIDRAP News.
Efter svår mässling förlorade barnen i median 40 % (intervall 11-62 %) och efter mild mässling 33 % (intervall 12-73 %) av sin totala, redan existerande patogenspecifika antikroppsrepertoar. Parade, friska kontroller behöll cirka 90 % av sina repertoarer under liknande eller längre tid.
Mina jämförde skadan på immunsystemet med den skada som orsakas av hiv.
”Om du tog allt immunologiskt minne som hiv sliter ner när det är obehandlat i 5-10 år, är det vad du ser efter en mässlingsinfektion”, sade Mina.
Till skillnad från hiv-patienter har dock barn med mässling chansen att återuppbygga sitt immunförsvar, sade Mina. Men den processen kan ta två till tre år.
”Det innebär att man måste se sitt barn över axeln under den tiden”, sade han. ”Det utmanar verkligen den här idén att mässling är godartad, eller att det är okej att få den eftersom alla brukade få den.”
Mässling försämrar B-celler
I den andra studien, som omfattade 23 av de holländska barnen, tittade en grupp europeiska forskare, som skriver i Science Immunology, närmare på hur mässlingsinfektioner orsakar en ofullständig återuppbyggnad av B-cellerna efter infektionen, vilket underlättar för undertryckandet av immunförsvaret.
Forskarna undersökte sekvensering av B-cellsreceptorerna i deltagarnas blodlymfocyter före och efter mässlingsinfektioner och visade att efter infektionen var B-cellspoolerna immunologiskt omogna och att mässling utarmade tidigare expanderade B-minneskloner, vilket gjorde att kroppen utsattes för risk för ökade infektioner.
”Med tanke på de nyligen inträffade rekordhöga fallen av mässling uppmuntrar detta arbete till närmare uppföljning av patienter med nyligen inträffade episoder av mässling, utvidgning av vaccinationskampanjer mot mässling och övervakning av flockimmunitet mot olika patogener i länder som upplever mässlingsutbrott”, konstaterade författarna.
I år var USA nära att förlora sin status som mässlingsutrotningsland efter att mer än 1 200 fall rapporterats – flest under något år sedan 1994.
Vänliga kungariket förlorade sin beteckning som mässlingsfritt från Världshälsoorganisationen, och flera länder, däribland Israel, Ukraina och Filippinerna, rapporterade stora utbrott.
Se även:
Oct 31 Science study
Oct 31 Science Immunology study