Svarta havet, ryska och bulgariska Chernoye More, ukrainska Chorne More, turkiska Karadenız, rumänska Marea Neagră, stort inlandshav som ligger i Europas sydöstra ände. Det gränsar till Ukraina i norr, Ryssland i nordöst, Georgien i öst, Turkiet i syd och Bulgarien och Rumänien i väst.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Det grovt ovalformade Svarta havet upptar en stor bassäng som är strategiskt belägen vid Europas sydöstra yttersta gräns, men som är förknippad med Atlantens avlägsna vatten genom Bosporen (som kommer fram i havets sydvästra hörn), Marmarasjön, Dardanellerna, Egeiska havet och Medelhavet. Krimhalvön sticker in i Svarta havet från norr, och strax österut förbinder det smala Kertjsundet havet med det mindre Azovska havet. Svarta havets kustlinje är annars ganska regelbunden. Havets maximala öst-västliga utbredning är cirka 730 miles (1 175 km), och det kortaste avståndet mellan Krimspetsen och Kap Kerempe i söder är cirka 160 miles (260 km). Ytan, exklusive Marmarasjön men inklusive Azovska sjön, är cirka 178 000 kvadratmil (461 000 kvadratkilometer); det egentliga Svarta havet upptar cirka 163 000 kvadratmil (422 000 kvadratkilometer). Ett maximalt djup på mer än 2 210 meter uppnås i den sydliga centrala delen av havet.
I gamla grekiska myter kallades havet – som då låg i utkanten av Medelhavsvärlden – för Pontus Axeinus, vilket betyder ”det ogästvänliga havet”. Senare utforskningar gjorde regionen mer bekant, och när kolonier etablerades längs stränderna av ett hav som grekerna lärde känna som mer gästvänligt och vänligt, ändrades namnet till Pontus Euxinus, motsatsen till den tidigare benämningen. Det var över dess vatten som Jason och argonauterna enligt legenden begav sig ut för att hitta det gyllene skinnet i landet Kolchis, ett rike vid havets östra spets (nuvarande Georgien). När turkarna kom att kontrollera länderna bortom havets södra stränder mötte de bara de plötsliga stormar som piskades upp på dess vatten och återgick till en beteckning som återspeglade den ogästvänliga aspekten av det som de nu kallade Karadenız, eller Svarta havet.
För vetenskapsmännen är Svarta havet ett anmärkningsvärt inslag eftersom de lägre nivåerna i det närmaste är biologiskt döda – inte på grund av föroreningar, utan på grund av den fortsatta svaga ventilationen av de djupa skikten. För länderna i regionen har Svarta havet haft en enorm strategisk betydelse under århundradena, och med tillkomsten av mer bofasta förhållanden har dess ekonomiska betydelse framhävts.