Föreställ dig att du vandrar genom täta skogar i sydvästra Kina när du hör en liten trädgren knäcka framför dig. Du stelnar. Du skannar av undervegetationen och upptäcker en stor, mörk närvaro, som en skugga, som också är frusen. Dina ögon möter skuggans – silvergrå klot bland glänsande gröna blad. Sedan, i ett ögonblick, försvinner skuggan, som om mörkret plötsligt kom ihåg ljuset. Med ett bultande hjärta försöker du bearbeta vad du just såg. tillbaka i byn får du veta att du mötte en svart panter öga mot öga. Men du tar fram din telefon för att söka upp svarta pantrar, bara för att få veta att de inte existerar. den här typen av möten förklarar varför många ursprungsbefolkningar trodde att svarta pantrar var en särskild art av stora katter. De är slående varelser utan tydliga ränder, fläckar eller manar. Svarta pantrar är dock inga mystiska djur; de är genetiska anomalier, precis som fastsatta öronlappar eller förmågan att rulla tungan.
En melanistisk jaguar.
Tack vare modern genetik vet vi nu att det vi kallar panter eller svart panter i själva verket är en melanistisk variation – en ökning av pigmentet melanin som uttrycks i katternas pälsar – av två andra stora katter: leopard och jaguar. Hos leoparderna kommer melanismen från en dominant allel (som att ha en oavgjord öronlob); hos jaguarer kommer den från en recessiv allel (som att kunna vika tungan). Dessa alleler, eller alternativa former av samma gen, är den mikroskopiska källan till den svarta pantern.Svarta pantrar är alla melanistiska varianter av arten inom släktet Panthera. Faktum är att termen ”panter” kan hänvisa till en leopard, jaguar eller puma beroende på var du befinner dig i världen. Det finns ingen riktig panter på samma sätt som det finns en leopard eller ett lejon. svarta pantrar är inte ens helt svarta. Om du tittar närmare på en panterpäls kommer du att upptäcka att de karakteristiska fläckarna från leoparden och jaguaren fortfarande finns kvar, men de gömmer sig under en kappa av överflödigt melanin i det som kallas ”ghost striping.”
En melanistisk leopard i Rhino & Lion Nature Reserve, Kromdraai, Sydafrika. Lägg märke till ”spökstrimmorna”.
Trots att svarta pantrar kanske inte är något annat än leoparder och jaguarer med en ganska vanlig mutation, så lever pantrarnas mytos kvar, precis som hjälten från den sägenomspunna källan till vibranium: Wakanda. Och för att vara rättvis mot superhjälten finns melanistiska leoparder i och runt Kenya, en plats där Wakanda sägs finnas.
BILDER: Jaguar på Henry Doorly Zoo i Omaha, Nebraska av Cburnett; Jaguar av U.S. Fish and Wildlife Service (Ron Singer); Svart leopard av gary Whyte
We’ve Got More Panther Posts Ya!
- Vi pratade med filmens kostymdesigner om hennes inspirationer.
- Se skådespelarna bryta ner Dora Milaje.
- Och slutligen, här är vår recension.
Kyle Hill är vetenskapsredaktör på Nerdist Industries. Följ honom på Twitter @Sci_Phile.