Rich Higgins och hans tre kompanjoner gjorde allting rätt. Med så många jägare är det svårt att komma i position utan att blåsa ut varenda prärievarg ur landet, men de gick lätt in i sin ställning med vinden i ansiktet, satte sig på plats utan så mycket som en viskning och drog ner kamouflage över huvud och händer. Allt var precis som det skulle, så Higgins son gjorde sig redo för att ropa.
”Vi satte oss ner och min son började blåsa mjukt på sina olika rop för att hitta rätt”, minns Higgins, en hängiven skadedjursjägare från Phoenix. ”Vi tänkte inte på det eftersom han bara gjorde en snabb, tyst anteckning på varje call.”
Det var allt som krävdes. På några sekunder rusade två prärievargar in så snabbt att ingen var beredd på vad som kunde ha blivit en säker dubbelgångare. Istället fick fyra jägare klia sig i huvudet och undra var de gjorde fel när två rovdjur försvann över en kulle i ett moln av damm. Det var sista gången Higgins och hans son gjorde det misstaget, men nära och plötsliga möten hör till vardagen när man jagar prärievargar mitt på dagen.
Higgins och jägaren Matt Barnard från South Dakota tillbringar oräkneliga dagar på vägarna i jakten på rovdjur. De jagar hårt och ringer ofta från första ljuset till de allra sista minuterna på dagen. Oftast äter de på språng och slösar aldrig bort en värdefull minut, även om den infaller mitt på dagen. Coyotes är lite tuffare att få in på gevärsavstånd när solen står högt, medger båda jägarna, men med några justeringar kan jakt mitt på dagen vara lika effektiv som en jakt tidigt på morgonen.
Förståelse av coyotebeteende
Coyotes är, som de flesta rovdjur, nattaktiva och föredrar att jaga i skydd av mörkret. I vissa situationer går de dock gärna runt på öppna betesmarker och andra glesa skydd i jakt på möss, kaniner och andra måltider mitt på dagen. Higgins, som ibland har haft ett nära samarbete med biologer, säger att prärievargarnas aktivitet på dagen har mer att göra med mänsklig aktivitet än något annat. I områden med lite eller inget jakttryck – vare sig direkt tryck från rovdjursjägare eller indirekt tryck från fågel- eller rådjursjägare – är det lika troligt att prärievargarna är uppe och rör sig vid middagstid som vid midnatt.
John Shivac, forskningsbiolog vid USDA:s viltforskningscenter i Logan, Utah, säger att prärievargar i hårda vintermiljöer föredrar att jaga på dagtid. Snötäcket är mjukare och det är mycket lättare att fånga möss under snön. På platser med många rovdjurs- eller rådjursjägare tycks dock prärievargarna försvinna och gräva ner sig i ett tjockt täcke tills ett täcke av mörker ger dem friheten att röra sig utan rädsla.
Med detta i åtanke är Higgins och Barnard noga uppmärksamma på var de ställer upp sig när de förbereder sig för att ropa. Det viktigaste, är de överens om, är att få rovdjuren att känna sig trygga och bekväma när de närmar sig din position.
”Det är otroligt hur mycket mer det spelar roll på dagtid än vad det gör tidigt och sent på dagen, särskilt i områden där de har jagats eller skjutits på av ranchägare”, säger Higgins.
Med andra ord finns det inget som signalerar problem för en prärievarg mer än vägar, byggnader och specifika platser som är populära bland skadedjursjägare.
Predatorer undviker dessa platser. Higgins minns flera tillfällen då han hittade den perfekta utsiktspunkten för en rovdjurssession, bara för att hitta flera tomma patronhylsor från ett 22-kalibers centerfire-gevär. Platsen tilltalade inte bara honom utan även andra jägare. Han brydde sig inte om att stanna kvar och göra ett försök. Nu gör Higgins allt han kan för att ringa så långt bort som möjligt från vägar och andra områden som kan göra en prärievarg uppmärksam mitt på dagen. Han gör till och med en extra ansträngning genom att gå en lång sträcka för att komma på motsatt sida av ett liggande rovdjur, allt som krävs för att få hunden att känna sig lugn.
Det har gjort en enorm skillnad i hans jaktframgångar mitt på dagen. Både han och Barnard undviker att ringa in områden mitt på dagen där rovdjuren måste korsa öppna fält eller gå på åsar eller utsatta bergssluttningar för att närma sig deras positioner. Barnard säger att de helt enkelt inte kommer att stöta på vidöppna områden på dagtid.
”Coyotes blir riktigt nervösa för att exponera sig på dagtid om de har blivit jagade tidigare”, säger han. ”Jag har inte haft några problem med att kalla in dem över öppna områden på dagtid på ranchar som inte får något jakttryck och i god tid innan rådjurssäsongen börjar, men om de har utsatts för mycket mänskligt intrång blir de helt andra djur.”
Han bor i det öppna gräsmarkslandskapet i sydöstra South Dakota och har vid många tillfällen sett prärievargar ligga ner på öppna bergssluttningar mitt på dagen. De befann sig antingen för långt från en väg för att kunna skjutas med gevär eller på platser där de inte jagades, så de kände sig bekväma. Under perioder av extrem kyla är det mest troligt att prärievargar bäddar på sydvända bergssluttningar där de kan dra nytta av eftermiddagssolen. Man hittar dem normalt i svalare, skuggade drag och i stående grödor under de varmare månaderna.
”Under rådjurssäsongen gömmer de sig verkligen. Det verkar som om en rådjursjägare inte vill missa ett skott på en prärievarg, och prärievargar räknar ut det ganska snabbt. De brukar lägga sig i det tjockaste täcket de kan hitta och kommer inte ut för mycket förrän de har mörkrets täckning”, säger Barnard.
Närma sig
Med undantag för våren när de föder kullar använder sig prärievargarna inte så mycket av underjordiska hålor. Istället lägger de sig på marken eller utnyttjar buskhögar, höbalar och annat skydd på ytan, även om det är konstgjord. Allt skydd som gör att de kan känna sig trygga bör betraktas som en liggplats och är värt att ringa.
Higgins och Barnard säger att det krävs erfarenhet på plats för att ta reda på vilken typ av habitat som prärievargarna i ditt område använder som liggplats. Det är bara genom att slå så många områden som möjligt och sedan analysera resultaten som du kan begränsa din sökning. I de flesta fall kan det vara ganska lätt att upptäcka livsmiljöer mitt på dagen. Tunnlar långt från vägar, buskiga dragningar i kuperat land och bergstoppar, särskilt åsar och toppar med viss vegetation som kan tjäna som skydd, är alla utmärkta platser att söka efter prärievargar på dagtid.
”De reagerar dock inte alltid mitt på dagen. Jag har gått i position och sett prärievargar lägga sig på en öppen sluttning. De hade ingen aning om att jag var där. Jag började ropa och förväntade mig att de skulle komma springande när de hörde mig, men de gjorde inte mycket mer än att titta i min riktning i några sekunder”, säger Barnard. ”Ibland är de mer intresserade av en tupplur än en lätt måltid. De kanske redan har ätit. Om så är fallet lämnar jag dem i fred och ger området ett nytt försök senare på dagen, men jag ser till att jag går därifrån lika tyst som jag kom in i området.”
Tricket, säger Higgins, är att komma rakt in i deras sovrum om man vill locka en prärievarg inom skjutfältet mitt på dagen, särskilt i områden med högt jakttryck. När han jagar i ökenlandet runt sitt hem i Arizona letar Higgins efter buskiga drag och fält med stående grödor, särskilt när det är riktigt varmt.
Gröna grödor ger skydd och svalare luft i form av skugga, en viktig ingrediens för ökenhundar. Stående grödor tenderar dock att dämpa ljudet av ett rop, även ett högt sådant. Higgins föreslår att man bearbetar ett fält från minst två sidor för att täcka det ordentligt.
”Du måste utgå från att en prärievarg är mindre än 50 meter bort varje gång du sätter dig ner för att ropa, för det kan mycket väl finnas en så nära om du kommer in i det tjockaste täcket och på andra ställen där de gillar att sova”, säger han.
Skapa tystnad
Som Higgins och hans vänner lärde sig den dagen i Arizona är inget viktigare än att ha allting klart innan du gör den första tonen på ett rop. Han säger att deras främsta misstag den dagen var att de antog att allt som kunde höra dem skulle vara tillräckligt långt borta för att det inte skulle höra Higgins son som i lugn och ro testade sina samtal för att hitta rätt.
”Jag kan inte nog betona hur viktigt det är att ha allting klart när man sätter sig ner för att ringa mitt på dagen”, säger han. ”Om du har gjort dig besväret att gå in i deras sovrum är det bäst att du ser till att du gör allt annat rätt.”
Att komma nära en kojot som ligger i sängen är en tuff uppgift i sig själv. Alla rovdjursjägare måste vara försiktiga när de går över öppen mark, men att försöka komma nära en flock som lutar på en bergssluttning kan vara nästintill omöjligt. Det är en av anledningarna till att Higgins fokuserar på buskiga områden och tjocka fält med stående grödor. De är lättare att närma sig än vidsträckta öppna ytor, där varje rörelse garanterat kommer att upptäckas av liggande prärievargar. Han går alltid in med vinden i ansiktet och han gör aldrig ett ljud när han väl närmar sig den plats som han förväntar sig att dra ut en prärievarg från.
Call Right
Båda jägarna behandlar prärievargar mitt på dagen på samma sätt som de skulle behandla dem vid alla andra tidpunkter – de börjar med en serie tysta rop, följt av ett allt högre spring. Skadade kaniner skriker ganska högt, erkänner Barnard, men att börja för högt kan skrämma en närgången prärievarg. Han börjar ofta med en Knight & Hale mouse squeaker.
”Du kan alltid skruva upp volymen om du inte får någon respons från din första serie av rop”, säger Barnard. ”När jag ropar på en prärievarg som jag tror är nära vill jag fånga hans nyfikenhet och få honom att undra över de ljud som jag just gav ifrån mig. Den nyfikenhetsfaktorn är mycket viktig när de har lagt sig och inte nödvändigtvis är intresserade av att äta. En squeaker är perfekt för det”.
Medan Barnard använder en howler för att lokalisera prärievargar mitt på dagen, brukar Higgins hålla sig till födobaserade rop som skadade kaniner, fåglar i nöd, muspipor och till och med kalvhjortar som blöder. Han säger att grupper av prärievargar har samlats på morgonen och att lokaliseringsljud som tjut och yips vanligtvis inte ger någon större respons. Barnard säger dock att de kan locka ut en prärievarg ur sitt liggunderlag bara för en sekund när den letar efter inkräktaren. För det mesta gör han dock samma sak som Higgins – han använder ett tjut tidigt på morgonen, ofta före gryningen, för att få en uppfattning om prärievargarna, och kommer sedan tillbaka och bearbetar dem under hela dagen. Båda är dock överens om att när det är svårt skadar det aldrig att försöka med allt man kan kasta på dem.
”Glöm inte att de kan färdas flera mil under loppet av några timmar”, säger Higgins. ”Jag minns att jag hörde av en biolog om en prärievarg som färdades 30 mil och sedan vände om och kom tillbaka, allt på en enda dag. Jag har också sett spillning från en prärievarg som hade ätit vattenmelon och som befann sig åtta kilometer från närmaste melonfält. I vissa fall stannar de i närheten av födokällor, särskilt något som ett kadaver av en ko, älg eller hjort, men de reser också i sitt revir.”
Med andra ord kan prärievargar som fanns där för några timmar sedan vara borta, så om du inte drar till dig något intresse från en eller två hundar mitt på dagen kan det bero på att de helt enkelt inte finns där.”
Tillbaka till jakt på rovdjur vid middagstid är det bättre än att hänga hemma eller slösa bort timmarna på ett lokalt matställe. Prärievargarna finns där ute någonstans och om du gör några ändringar i din taktik kan du göra mål, oavsett hur högt solen står.
Som Amazon Associate tjänar vi på kvalificerade köp.