Trots att nordstaternas slaveribekämpare började stifta avskaffningslagar från och med 1777 års konstitution i delstaten Vermont, försvann slaveriet i norr inte snabbt. År 1810, en generation efter revolutionen, var över en fjärdedel av alla nordliga afroamerikaner fortfarande förslavade. Men 1840 hade slaveriet nästan helt försvunnit. Även om slaveriet var betydligt mindre förankrat än i södern var nordliga abolitionister fortfarande tvungna att juridiskt avveckla institutionen. Delstaternas lagförslag om avskaffande av slaveriet visade sig vara deras starkaste vapen. Pennsylvania, den näst folkrikaste delstaten i slutet av 1700-talet, gav upphov till det första antislaverisällskapet och den första statliga lagen om avskaffande.
Som grundades 1775 som ”The Pennsylvania Society for Promoting the Abolition of Slavery, and for the Relief of Free Negros Unlawfully Held in Bondage, and for Improving the Condition of the African Race” (Pennsylvania Abolition Society för främjande av slaveriets avskaffande och för lindring av fria negrer som olagligt hålls i träldom och för förbättring av den afrikanska rasens tillstånd), utövade Pennsylvania Abolition Society påtryckningar på delstatens lagstiftare för att få dem att anta 1780 års lag om avskaffande. Läs igenom konstitutionen för Pennsylvania Abolition Society och 1780 års lagförslag om avskaffande för att upptäcka hur slaveriet försvann i Keystone State. Vilka slavar frigjordes genom avskaffningslagen och vilka förblev i slaveri?
- Constitution of the Pennsylvania Abolition Society and the act of the General Assembly of Pennsylvania for the Gradual Abolition of Slavery
I Massachusetts fanns slaveriet kvar in på 1700-talet. Avskaffandet kom på omvägar. Många slavar, till exempel Elizabeth Freeman (”Mumbet”), stämde framgångsrikt för sin frihet. Bay State antog aldrig någon lag om avskaffande, men en rad rättsfall hade de facto den effekten att det rättsliga stödet för slaveriet försvann. Läs mer om dessa rättsfall och läs några av nyckeldokumenten i denna digitala utställning från Massachusetts Historical Society.
Det nordliga slaveriet smulades sönder. I hela regionen tog slavar och abolitionister till domstolarna för att använda nya lagar och domstolsavgöranden som vapen i kampen för frihet. Pennsylvania Abolition Society, till exempel, stämde upprepade gånger för att vinna slavarnas frihet. Ett av de mer dramatiska och mystiska av dessa fall är sagan om en kvinna vid namn Charity Castle. Se Germantown High History Hunters berätta historien nedan:
