The Strategy Gamer’s Guide to Heroes of Might and Magic (1990 to 2015)

Universet Heroes of Might and Magic började flera år innan det första spelet släpptes med två andra titlar: King’s Bounty (1990) och Might and Magic (1986). År 1989 bestämde sig deras designer och skapare, Jon Van Caneghem, för att förena spelupplägget i det förra spelet med miljön i det senare i en ny serie: Resultatet blev en turordningsbaserad strategiserie (för närvarande sju spel) där du kontrollerar hjältar, specialiserade på antingen magi eller makt, och en armé av olika varelser för att besegra och erövra andra städer, fånga den heliga graal och bara gå omkring med änglar, demoner och drakar samtidigt som du är häftig.

Wow, okej, sju spel på tjugo år är något, eller hur? Vilket skulle du spela om du var tvungen att välja?

Ja, för att göra det enklare för dig, så här skulle jag rangordna dem:

1. Heroes of Might and Magic III: Bästa spelet för en väl avrundad upplevelse: mycket mångfald, roligt spelande och söt grafik.
2. Heroes of Might and Magic V: En slags kopia av III, men med mindre mångfald, 3D-grafik och häftiga mounts.
3. Heroes of Might and Magic VII: Samma stil och känsla som de andra två, mer komplext men med riktigt bra grafik och bilder – bli bara inte arg på de många buggarna.
4. Heroes of Might and Magic I: En mer förenklad och begränsad version av II och III, men jag gillar grafiken bättre än II.
5. Heroes of Might and Magic II: En enklare version av III, rolig att spela, men inte lika stor, uppslukande eller minnesvärd.
6. Heroes of Might and Magic VI: En mindre bra version av VII, med lika många buggar, men inte lika stor mångfald.
7. Heroes of Might and Magic IV: För mig det sämsta spelet i serien: grafik som ser krånglig ut, hjältar som inte kan befalla arméer och endast 4 fraktioner.

Med detta sagt ska jag presentera en liten guide över spelen här så att du själv kan avgöra vilket som skulle vara det bästa för dig. Varje spel har en speciell touch och funktion som gjorde dem unika – vissa tillägg och förändringar var mer lyckade än andra, men alla är närvarande och giltiga. Även om du, om du redan har läst min andra artikel, vet att den tredje delen är den bästa, erkänner jag att om du letar efter något särskilt när du spelar, kanske du finner dig själv mer bekväm med några av de andra titlarna.

Heroes of Might and Magic: A Strategic Quest (1995)

Som den första delen i vad som kom att bli en berömd och framgångsrik serie, kan du föreställa dig att spelet var ganska bra för den tid då det släpptes, och jag måste erkänna att det fortfarande är ganska charmigt. Även om det är mycket mer begränsat när det gäller grafik, spelupplägg och mångfald än sina efterföljare kan man inte förneka att spelet åstadkom mycket. Med svårbesegrade datormotståndare, ljus och färgstark grafik låter Heroes dig förstå var serien kom ifrån och det är definitivt värt att spela om du får tag på paketet.

Spelet erbjuder dig fyra städer att välja mellan, två som är inriktade på makt – riddare och barbar; och två som är inriktade på magi – trollkvinna och trollkarl. Var och en av dessa städer har sina egna unika enheter att bygga din armé från, men du kan också välja upp till tre olika neutrala trupper över kartorna. Kampanjhistorien, även om den är klichéartad ”din tron har blivit övertagen av din farbror/kusin och du blev förvisad och vill få den tillbaka”, är ganska intressant att spela igenom och du får en känsla av prestation när du vinner.

Heroes of Might and Magic II: The Succession Wars (1996)

Efter succén med det första spelet kom Heroes II för att vinna alla över med storm. Det nya spelet förbättrade sin föregångare med en större mångfald av städer, karaktärer, monster och kartor och gladde alla fans. Grafiken är lika färgstark och ljus, men med en högre upplösning än den föregående. Förutom de 4 ursprungliga städerna kan du också välja Necromancer eller Wizards – vilket gör att fraktionerna kan delas upp mellan 3 goda mot 3 onda. Hjältarna får också lite mer frihet i vilken typ av färdigheter de kan lära sig och använda under striderna, vilket gör att de kan spendera magipoäng istället för att ha ett begränsat antal gånger en magi kan användas innan den måste läras om.

Precis som med det första spelet är det andra spelet ett nöje att spela om du vill veta var Heroes-franchisen kom ifrån, men när det gäller spelupplevelser och spelglädje är det bättre att köpa det tredje spelet. Fast om det är lite för komplicerat för dig eller om du verkligen bara gillar utseendet på Heroes II är det verkligen ett värdigt spel att spela. Om du spelade den första kanske du vill fortsätta kampanjen också, för den visar efterdyningarna av att du återerövrat ditt rike… saker och ting går inte så bra som du förmodligen hade hoppats. Det är en intressant kampanj och ganska kul att spela igenom.

Heroes of Might and Magic III: The Restoration of Erathia (1998)

HOMM 3 är utan tvekan det bästa spelet i serien om du är ute efter bra spelupplägg, charmig grafik, ett enormt utbud av kartor och uppdrag och så många städer att välja mellan som möjligt i serien. Med var och en av de nio tillgängliga städerna (en från DLC:n Armageddon’s Blade) med sju varelser att anställa och alla med en uppgradering ger spelet dig verkligen det bästa som serien kan erbjuda. Det har all färgrikedom från Heroes II, men med uppdaterad grafik. Hjältarna själva har en större frihet när det gäller vilka typer av förmågor de kan använda och hur många färdigheter de kan lära sig. Det handlar om allt från kamp- och magiska boosts till hur mycket man kan röra sig och hur långt man kan se på kartan när man gör det.

För dessa anledningar håller sig spelet fortfarande riktigt bra ända fram till i dag. Det har det mycket älskade Heroes 2-spelet och utökat möjligheterna och universumet, vilket gör att du kan välja bland de mest olika städerna och arméerna som är möjliga, med en enorm lista över kartor och laguppställningar att välja mellan. Grafiken i 2D-stil är fortfarande charmig även om den är lite gammal nu, men om du inte har några problem med grafik kommer detta troligen att göra det möjligt för dig att få den bästa upplevelsen som Heroes-franchisen kan ge dig. Detta var det sista spelet i serien som producerades av Jon Van Caneghem, så det är troligen anledningen till att serien drabbades av de många förändringar som vi ser i de andra spelen.

Heroes of Might and Magic IV (2002)

Heroes IV var, enligt min mening, det perfekta exemplet på ”bra idé, hemskt genomförande”. De började med idén att förnya en del av spelupplägget och även om det kunde ha varit intressant så var de flesta ändringar de gick med inte riktigt populära. I det här spelet kan du skapa ett sällskap med enbart monster, enbart hjältar eller ha mer än en hjälte där; vilket motverkar hela syftet och huvudidén med Heroes-spelen att utveckla en hjälte genom makt eller magi som kommer att leda en armé för att vinna strider. Det känns helt enkelt inte som ett Heroes-spel.

Två positiva nyheter i spelet var karavanerna och att hjältarna kunde göra fysiska attacker. Även om det sistnämnda är självförklarande så gjorde husvagnar det möjligt för dig att hyra monster från byggnader långt borta och få dem levererade direkt till din stad – vilket verkligen är briljant. Tyvärr var en annan mycket negativ punkt grafiken. Borta var de charmiga 2D-skärmarna och de väl åldrade skärmarna; när man tittar på Heroes IV ser varelserna, kartorna och hjältarna helt enkelt bara pinsamma ut, och jag är inte ens säker på att jag gillade dem så mycket när det först släpptes. Det värsta var att du istället för 7 varelser bara kan anställa 4 och att de inte längre kan uppgraderas. Ändå är kampanjens historier faktiskt trevliga och ganska varierande så om du letar efter en intressant kampanj i turordningsbaserad stil kan detta vara värt ett försök.

Heroes of Might and Magic V (2006)

Efter det tågvrak som Heroes IV visade sig vara bestämde sig Ubisoft, när de tog över serien, för att gå en mer traditionell väg, och använde sig av det mesta av det spel som var så attraktivt i Heroes I till III. Man ökade också antalet tillgängliga fraktioner till 8 (med DLC) och skapade fler enheter att anlita. De lade också till mer än en uppgradering till varje varelse, vilket, även om det ser coolt ut, är ganska värdelöst eftersom istället för att faktiskt vara olika enheter med positiva och negativa aspekter är den ena helt enkelt bättre än den andra. Kampanjen är tillräckligt intressant och den tar dig genom alla fraktioner, var och en med en separat berättelse som låter dig lära dig deras grundläggande uppställningar och städer.

Det var också det första spelet i serien som släppte den gamla stilen och använde sig enbart av 3D-grafik. Även om de ser söta ut, och stadsskärmen såg riktigt bra ut, förlorade spelet en del av sin charm och fraktionsutvecklingen blev något förvirrande. Istället för de vanliga öppna byggnadsstrukturerna har du nu en trädbaserad, där du bara kan se starkare byggnader efter att du har byggt andra, något som är riktigt irriterande och gör det svårare att planera framåt. Trots allt detta är spelupplägget så likt Heroes III, med några tillagda funktioner som karavanerna från dess föregångare, att man inte kan låta bli att faktiskt njuta av att spela – de olika mounts som de gav för hjältar/städer är också bedårande. Om du av någon anledning inte tål 2D-grafik och föredrar 3D är detta ett bra alternativ.

Might & Magic Heroes VI (2011)

Heroes VI är ett utmärkt val för dem som letar efter en enklare, ”snyggare”, mer grundläggande version av ett turordningsbaserat spel i samma stil som sina föregångare. Spelet har gjort det enklare att förvalta dina resurser och bygga upp dina strukturer genom att sänka antalet tillgängliga resurser från sju till fyra – och även om det kanske har gjort det enklare så har det också gjort det mindre utmanande. Dessutom drabbades spelet av en stor våg av klagomål för att de ändrade sina stadsskärmar (som de hade förvandlat till en enkel pop-up) och var tvungna att släppa ett tillägg som kunde laddas ner gratis inom ett år efter publiceringen för att åtgärda detta och ytterligare ett antal buggar. Tyvärr var man tvungen att upprepa processen och det slutade med att spelet fick omkring 27 patchar för att åtgärda dem och även då var det inte tillräckligt. Även om det hade gjort det kunde inget av det förändra eller kompensera för det faktum att du bara har sex fraktioner att välja mellan.

Tillbaka till Heroes VI har du ändå lite mer kontroll över hur du ska utveckla din hjälte. Inte längre är deras färdigheter upp till slumpen när du stiger i nivå, nu har du ett talangträd där du kan bygga upp din karaktärs förmågor – det betyder dock att byggandet av det magiska gillet inte längre var nödvändigt, vilket var särskilt upprörande eftersom det hjälpte att ha det när du anställde nya hjältar, men jag avviker från ämnet. Det var en intressant utveckling, särskilt när man spelade kampanjen, för det gjorde det möjligt för dig att mer medvetet bygga upp din hjälte, för att bättre förbereda dig för vad som väntade. Bra spel, bra grafik, ganska fint skrivna kampanjer, men alldeles för många glapp och för få fraktioner för att vara värt det.

Might & Magic Heroes VII (2015)

Okej… Jag har inga ord för att beskriva hur mycket jag älskar Heroes VII:s grafik. Fem år senare och den är fortfarande vacker. De lade till en sjunde fraktion i 2016 års DLC och har 8 grundläggande enheter i var och en av dem. De blev också lite väl mycket avtryckarglada med resurserna, så i stället för att återgå till sju eller göra det jämnt med åtta bestämde de sig för 10… Vilket du vet, är rättvist. Det, tillsammans med det stora antalet konstruktioner du kan bygga på din stad och det enorma talangträdet som din hjälte har, tillför en hel del komplexitet till spelet, och om det är vad du letar efter så satsa på det! Var bara beredd på att möta en olycklig mängd glapp och buggar som aldrig löstes eftersom Ubisoft slutade släppa alla typer av patchar till spelet lite efter att den senaste expansionen släpptes.

Tillbaka till det, om du letar efter ett fantasifullt, strategiskt, turordningsbaserat spel med hög upplösning och hög komplexitet, så är det här spelet för dig. Det har samma stil som de väl älskade första versionerna av spelen, ett bra utbud av städer och enheter, och det har till och med karavanerna; definitivt ett värt köp trots problemen… de många, många problemen (122 enligt räkningen av en av spelarna på 2018). Varje fraktion har också en väl avrundad kampanj som låter spelarna verkligen utforska dem på djupet innan du kan ge dig ut i ett bra utbud av flerspelarkartor (något som saknades sedan Heroes III).