En övergiven by nära Tjernobyl, 2001
Relaterade länkar
- Internationella atomenergiorganets webbplats
- Kärnkraftskrisen i Japan 2011
- Världens kärnkraftverk Associationens webbplats
- Nukleära och kemiska olyckor
- Profil av Ukraina
Inträde till kontamineringszonen runt Tjernobyl, 2006
Fotokrediter: Slawojar
Trettio år efter den värsta kärnkraftskatastrofen i historien har Tjernobyl, ett före detta kulturcentrum, blivit en övergiven stad i norra Ukraina. Pripjat, staden som grundades 1970 för att hysa arbetarna för det närliggande kärnkraftverket i Tjernobyl, beskrivs nu också som en död stad. Under de kommande 300 åren kommer området att vara förorenat och till stor del öde, men före april 1986 beboddes Tjernobyl av 14 000 invånare.
Ett kulturcentrum
Tjernobyl är ett ukrainskt ord för muggenört, ett vanligt namn på en örtartad växt. Det finns en alternativ etymologi som säger att Tjernobyl fick sitt namn efter en kombination av orden chornyi och byllia, som bokstavligen betyder ”svart gräs” eller ”svarta stjälkar”. På 1200-talet var staden en kronby i Litauens storfurstendöme. År 1569 blev provinsbostaden Tjernobyl en del av kungariket Polen. När Ryssland, Preussen och Österrike upplöste Polen genom en rad delningar blev Tjernobyl 1793 en del av det ryska imperiet. Under 1700-talets sista hälft blev Tjernobyl ett viktigt centrum för den chassidiska judendomen, men den judiska befolkningen drabbades hårt i början av 1900-talet när många judar dödades av Svarta Hundraåringen, en ultranationalistisk rörelse i Ryssland. I det polsk-sovjetiska kriget 1919-1920 intogs staden först av den polska armén och sedan av Röda armén. Tjernobyl införlivades i Ukrainas socialistiska sovjetrepublik 1921. Kärnkraftverket i Tjernobyl togs i bruk av regeringen 1977.
Katastrof
Den 26 april 1986 ökade en effektutgång under ett systemtest. Man försökte göra en nödavstängning, men effekten steg ännu mer, vilket ledde till en explosion i reaktor nr 4 kl. 1.23 på morgonen. Två arbetare dog omedelbart. Ytterligare explosioner och en brand ledde till att högradioaktivt material släpptes ut i atmosfären. Utsläppet av radioaktivt nedfall i Tjernobyl var 400 hundra gånger högre än vid atombombningen av Hiroshima. Både mekaniska fel och mänskliga misstag angavs som orsaker till katastrofen.
Vid tidpunkten för katastrofen bodde 49 400 personer i Pripjat. Mer än 24 timmar efter den första explosionen beordrades invånarna att evakuera, men då hade många redan drabbats av olika grader av strålningsförgiftning. De fick veta att evakueringen inte skulle pågå länge och att de skulle lämna sina personliga tillhörigheter. De flesta av dessa invånare återvände dock aldrig
och deras tillhörigheter finns där än idag, påminnelser om liv som avbrutits
och förändrats för alltid.
Zone of Alienation
Stora mängder radioaktivt material släpptes ut i luften under tio dagar. En stor inneslutningsstruktur känd som ”sarkofagen” byggdes för att fånga upp materialen. Strukturen fångade in cirka 200 ton kärnbränsle och skräp som hade smält genom golvet och hårdnat. Den 14 maj hade cirka 116 000 personer som bodde inom en radie av 19 mil från kärnkraftverket flyttats. I juli 1986 hade 28 personer dött på grund av strålningsexponering. Under de följande åren flyttade ytterligare 220 000 människor till mindre kontaminerade områden och en 19-milszon av alienation upprättades. Många bosatte sig i Slavutych, en stad som strax efter katastrofen byggdes för kraftverksarbetare och deras familjer. Än i dag är all affärs- och bostadsverksamhet i zonen strängt förbjuden, med undantag för övervakning av kraftverket och anläggningar för att studera kärnsäkerhet. Omkring 3 000 arbetare är för närvarande anställda i den främmande zonen, men de bor inte där. Arbetstagarna övervakas regelbundet med avseende på strålning och kan endast arbeta ett begränsat antal skift per vecka. Arbetare behövs på platsen eftersom de återstående tre reaktorerna, även om de inte längre är i drift, fortfarande innehåller kärnbränsle som måste övervakas. Anläggningen ska vara utrymd senast 2065.
En del invånare, främst äldre, vägrade att evakuera zonen eller återvände olagligt. De cirka 500 som fortfarande bor där i dag bor i hem med skyltar där det står: ”
Guidade turer
Turer i zonen är tillgängliga. SoloEast Travel bokar till exempel både privata och planerade gruppturer. Turerna, som kostar 140-160 dollar (exklusive avgiften för den obligatoriska försäkringen), omfattar ett stopp nära den röda skogen, en visning av reaktor nr 4 (på 100 meters avstånd) och ett besök i Pripyat. I slutet av turen måste alla testas för strålning.
Affekterna kommer att vara i 300 år
De 200 ton härdat kärnbränsle och spillror förblir så radioaktiva att forskarna inte ens i dag kan närma sig dem. Vissa radioaktiva element i kärnbränsle sönderfaller snabbt; cesium har dock en halveringstid på 30 år och strontium har en halveringstid på 29 år. Enligt vetenskapliga uppskattningar tar det 10-13 halveringstider innan ekonomisk aktivitet och liv kan återvända till ett kontaminerat område. Detta innebär att det totala område som förorenades av Tjernobylkatastrofen – 15 000 kvadratkilometer – kommer att påverkas under de kommande 300 åren. Under 2014 kommer en säkrare inneslutningsstruktur att färdigställas för att ersätta den hastigt byggda sarkofagen. Den nya strukturen, en 18 000 ton tung metallbåge, kommer att täcka både reaktor nr 4 och strukturen från 1986.
Vad vi har lärt oss
Tjernobylforumet grundades 2003 för att bedöma miljökonsekvenserna och hälsoeffekterna av katastrofen. År 2005 släppte forumet en rapport med titeln ”Chernobyl’s legacy: Health, Environmental, and Socio-Economic Impacts”. Rapporten bekräftar att 28 räddningsarbetare dog av akut strålningssyndrom och att 15 patienter senare dog av sköldkörtelcancer. I rapporten uppskattas också att de cancerdödsfall som är en direkt följd av olyckan kan uppgå till sammanlagt 4 000 bland de 600 000 arbetare som utsattes för den största exponeringen i samband med saneringen av katastrofen. Dessutom har det rapporterats 4 000 fall av sköldkörtelcancer, främst från personer som var barn och bodde i området vid tiden för olyckan. Forskarna tror att barnen drabbades av att de drack mjölk från förorenade kor. Jod 131, ett annat radioaktivt grundämne, kan spädas ut mycket snabbt i luften, men om det avsätts på gräs som korna äter, återkoncentrerar korna det i sin mjölk. Jod 131 absorberas i kroppens sköldkörtel och kan orsaka cancer. Detta var kanske den största lärdomen från katastrofen.
På grund av Tjernobylkatastrofen vet vi nu att man ska testa gräs, jord och mjölk för strålning i närheten av kärnkraftverk. Dessutom beordrades inte en evakuering av Tjernobylområdet förrän mer än 24 timmar efter olyckan. De japanska myndigheterna evakuerade 200 000 personer från Fukushimaområdet inom några timmar efter det första larmet efter härdsmältan i mars 2011. Misstagen och omfattningen av katastrofen i Tjernobyl har lärt världen hur man ska hantera de kort- och långsiktiga effekterna av radioaktivt nedfall.