Den enda källan till blå färg genom historien har varit indigo, och väd (Isatis tinctoria) var dess källa i Europa.
Den har odlats i Europa sedan stenåldern och har en lång koppling till East Anglia, särskilt med Boudicca och Iceni-stammen, som använde väd för att färga sina ansikten innan de gick i strid. Längre norrut blev picterna också kända för sin kroppsmålning med blått vasslefärgningsmedel. Romarna kallade dessa gamla britter för picter eftersom det är keltiskt för ”målade”.
Traditionell bearbetning av vassle
Vassle odlades som en åkergröda och plockades under det första året.
Bladen hackades till en massa med hjälp av en hästdriven kvarn och gjordes sedan till bollar för hand. Dessa lämnades att torka i särskilda torkskjul i cirka fyra veckor tills de blev hårda som trä.
De torkade bollarna krossades till ett pulver, stänktes med vatten och fick jäsa. Detta var känt som couching. När den kupade vaden var torr packades den i tunnor redo för färgaren.
Färgaren hällde varmt vatten på den kupade vaden i karet, tillsatte pottaska eller urin. Denna blandning jäste i tre dagar innan färgbadet var klart, och tyget fuktades innan det sänktes ner i karet.
Vaddbollar var mycket värdefulla och användes för handel. År 1286 hade utländska vodhandlare ett handelsavtal med medborgarna i Norwich eftersom det hade uppstått en tvist om hamnavgifter i London, där de tidigare hade handlat. Under det tidiga 1300-talet ökade vadhandlarna i Amiens sin försäljning av vadd till Norwich på grund av tygindustrins expansion.
I mitten av 1580-talet begränsades vaddodlingen av regeringen eftersom spannmålstillgångarna började hotas av överproduktion av vadd, som vid den tiden var sex gånger mer värdefull. Elizabeth I upphävde denna begränsning 1601 men skulle inte tillåta någon bearbetning i närheten av sina palats på grund av den stötande lukten.
Asiatiskt indigo från Indigofera tinctoria odlades i kolonierna och sakta ersatte detta användningen av vadd i indigofärgningskärl. I och med den importerade indigon från Sydostasien och utvecklingen av syntetisk indigo (som var billigare att framställa), stängdes det sista vaddbruket i Lincolnshire 1932.
För mer information om vadens historia kan vi rekommendera en mycket bra broschyr av John Edmonds med titeln ”The History of Woad and the Medieval Woad Vat”. Det är en upplysande läsning och finns tillgänglig i vår webbutik.
Vi tillverkar också vaddkulor som återigen finns tillgängliga i vår webbutik när det är säsong.