Världshjärtdagen är en årlig manifestation som hålls den 29 september och som syftar till att öka allmänhetens medvetenhet om hjärt- och kärlsjukdomar, inklusive förebyggande av dem och deras globala konsekvenser. År 1999 tillkännagav World Heart Federation (WHF) i samarbete med Världshälsoorganisationen (WHO) att Världshjärtdagen skulle inrättas. Idén till detta årliga evenemang kom från Antoni Bayés de Luna, ordförande för WHF 1997-1999. Världshjärtdagen uppmärksammades ursprungligen (fram till 2011) den sista söndagen i september, och det första firandet ägde rum den 24 september 2000.
Hjärtsjukdomar är den vanligaste dödsorsaken globalt sett. I början av 2000-talet dog ungefär 17 miljoner människor i världen årligen av hjärt- och kärlsjukdomar. Majoriteten av dessa dödsfall berodde på kranskärlssjukdom eller stroke. Även om kardiovaskulära sjukdomar ofta anses vara en åkomma för människor som lever i utvecklade länder, där en stillasittande livsstil är vanlig, inträffar mer än 80 procent av dödsfallen till följd av dessa sjukdomar i utvecklingsländer med låg- och medelinkomsttagare. De främsta orsakerna till hjärt- och kärlsjukdomar – dålig kost, brist på motion och rökning – anses vara faktorer som kan ändras. Även i utvecklingsländer, som ofta saknar effektiva hälsovårdsprogram, kan därför majoriteten av dessa sjukdomar förebyggas. Kardiovaskulära sjukdomar har också en stor inverkan på de ekonomiska systemen i länderna, på grund av de höga sjukvårdskostnader som är förknippade med behandling och förlorad produktivitet i samband med funktionsnedsättning och frånvaro från arbetet.
Sedan den första Världshjärtdagen har WHF, som är en icke-statlig organisation, fortsatt att sponsra den årliga händelsen genom att samla in och distribuera information och fastställa ett tema för dagen. Utbildningsprogram som syftar till att engagera allmänheten är en viktig del av World Heart Day. Information om hjärt- och kärlsjukdomar och sätt att förebygga dem förmedlas genom offentliga föredrag, podcasts, affischer och broschyrer. I samband med Världshjärtdagen anordnas också löpningar, promenader, konserter, insamlings- och sportevenemang, gratis hälsokontroller och andra aktiviteter som har en positiv inverkan på folkhälsan och den allmänna hälsomedvetenheten. Dessutom anordnas vetenskapliga möten och sammankomster för internationella organisationer för kardiovaskulär forskning och medicinska sällskap på eller under dagarna före Världshjärtdagen. Mer än 90 länder deltar i firandet varje år, och som ett resultat av dessa internationella insatser har World Heart Day visat sig vara en effektiv metod för att sprida information om kardiovaskulär hälsa. Tack vare detta engagemang kan informationen nå de utvecklingsländer som är hårdast drabbade av dessa sjukdomar.
Det tema som ges till Världshjärtdagen varje år kommunicerar fokus för det årets firande. Temat för det första evenemanget var ”fysisk aktivitet”. Andra teman har varit ”Kvinnor och hjärtsjukdomar” 2003, som syftade till att öka medvetenheten om hjärt- och kärlsjukdomar hos kvinnor, och ”Känn din risk!” 2008, som syftade till att hjälpa individer att identifiera de faktorer som gör att de löper risk att drabbas av hjärt- och kärlsjukdomar.