Produktionen av bivax i bikupan är dock mycket kostsam. Det krävs ungefär 8,4 pund honung för att skapa 1 pund bivax. Denna honung kan användas för att mata de icke födosökande bina eller så kan den sparas för tillfällen då det råder brist på nektar. Av denna anledning tuggas bivaxet ofta av på ett ställe och placeras där det behövs. Återanvändning av gamla kammar bidrar också till färgen, eftersom de kan ha använts för yngeluppfödning eller förvaring av honung och kan innehålla kokongrester, propolis eller pollen.
Hur får vi tag på bivax?
Det mesta av det vax som finns i handeln tillverkas av det som biodlare kallar ”lock”. När bina producerar honung samlar det födosökande biet in nektarn och lagrar den i en av sina två magar (en mage är reserverad för insamling av honung och den andra för personlig matsmältning). Nektarn i honungsmagen blandas med enzymer och när biet återvänder till kupan placerar hon den i en väntande cell. När fler celler fylls med nektar fläktar bina upp sina vingar för att skapa ett luftflöde genom kupan, vilket hjälper till att torka ut nektarn. Genom att sänka nektarens fukthalt till mindre än 19 procent ser bina till att honungen inte förstörs. Sedan arbetar sig bina systematiskt genom ramarna och honungslådorna och täcker varje cell för att förhindra ytterligare fuktförlust.
När biodlarna skördar honungen tar de bort ramarna med honung från kupan och för dem till honungshuset för bearbetning. Eftersom alla honungscellerna har vaxlock på sig skulle det inte ge någon honung att bara lägga ramarna i en honungsutdragare. Därför tar biodlarna först bort vaxkappen med hjälp av antingen en varm kniv eller någon form av stridsgissel. Vaxkapslarna läggs i en kapslingstank och ramarna placeras i extraktorn för att spinna ut honungen.
Vad biodlaren gör med vaxkapslarna beror i viss mån på hur många bikupor han har. I de flesta fall används värme för att göra honung och vax flytande och separera i två lager – honung på botten och vax på toppen. Efter ytterligare flera filtreringar för att avlägsna rester av honung och diverse bidetaljer ser vaxet ganska rent ut och är i allmänhet redo att användas.
Beekeepers smälter också ner gammal honung och yngelkammar för att installera rent vax och göra allmänt underhåll på ramarna. Under årens lopp har yngelkammen fött upp flera olika cykler av bin och kokongen från larvstadiet har gjort kammen mörkbrun. Dessutom kan potentiella patogener ha introducerats antingen från miljön eller från bin som bär med sig patogenen. Dessa patogener kan decimera en kupa ganska snabbt, vilket är anledningen till att biodlare ofta ersätter den gamla yngelkammen med rent vax. Medan vaxet från täcklock och honungskammar är ganska rent, innehåller vaxet från yngelkammar ett brett sortiment av ”saker” som kan innehålla kokonger från både bin och vaxmottar, exkrementer från bielarver, kvalster, pollen, propolis och bidelarver. Alla dessa extra saker kallas ”slumgummi”, och det är en mer komplicerad process att avlägsna slumgummi från vaxet. En metod är att lägga yngelkammarna i säckar av säckväv och sedan lägga säcken i ett varmt vattenbad. Det smälta vaxet kommer att rinna genom säcken och slumgummit kommer att stanna kvar i säcken. Biodlarna trycker sedan på säckarna för att frigöra resten av det instängda vaxet från slumgummit. När det mesta av vaxet har pressats ut slängs gummit och vaxet formas till block på 30-50 pund. Det resulterande vaxet är vanligen betydligt mörkare än vaxet från täckdikningar, från ljusbrunt till nästan svart. Om detta vax skulle användas till t.ex. ljus skulle det avge en obehaglig lukt. Många biodlare lämnar in detta vax till butiker som tillhandahåller biodlingsprodukter för att få kredit för ”rent” vax eller vax som redan har omvandlats till grund för att ingå i nya ramar. Butikerna skickar detta mörka vax till kommersiella vaxbearbetningsföretag som har specialutrustning med kolfilter som tar bort färgen från vaxet. Denna process är mycket bättre än hur vaxet filtrerades tidigare, då det blektes med hjälp av skadliga kemikalier för att ta bort färgen. Det mesta av det vita vax som finns tillgängligt idag framställs naturligt med hjälp av kolfilter i stället för kemikalier.
En nackdel med det kraftigt raffinerade, starkt filtrerade vaxet är att aromen och charmen hos bivaxet (liksom många av dess unika hälsofördelar) i själva verket kommer från de naturliga ”föroreningarna”, inklusive honung, propolis och pollen. Blekning eller avancerad raffinering av bivax för att ta bort dess färg och doft ger en produkt som är lite intetsägande.
Ljusvax
För saker som ljus, särskilt pelarljus, orsakar den kvarvarande honungen i vaxet att vaxet brinner ojämnt och täpper till veken. Det bästa sättet att få bort den sista honungen ur vaxet är att låta det klarna i en uppvärmd dubbelpanna eller vaxbehållare. Visserligen är denna uppgift lättare att utföra med en vaxbehållare än med en dubbelkokare, eftersom vaxet måste förbli i flytande tillstånd ett bra tag tills all honung har lagt sig på botten. Jag brukar låta mina vaxer ligga i ett par dagar. Det bästa sättet att avgöra om det är klart är att kontrollera vaxets klarhet. När det först smälts har det en grumlighet. När honungen lägger sig börjar vaxet bli klarare. När vaxet är klart filtrerar du det genom en ren filtduk och häller det i formar för att dela upp vaxet i användbara portioner. Jag brukar göra en mängd olika storlekar, från 1 uns göt upp till 10-20 pund stora block som lätt kan förvaras, men som fortfarande är tillräckligt små för att passa i min vaxsmältare. Detta garanterar att jag har rätt storlek för det jag gör. Det resulterande vaxet är fortfarande gult och behåller den karakteristiska honungsliknande doften, även om filtreringen kan ha lättat upp vaxet något.
Beekeepers Wax
Min första erfarenhet av vaxbearbetning var när jag hjälpte en annan biodlare med att extrahera sin honung. Hans verksamhet verkade enorm för mig då (han har cirka 1 200 bisamhällen), men jag har lärt mig att i jämförelse med andra kommersiella verksamheter är hans verksamhet förmodligen på den mindre sidan. Det finns en del kommersiella biodlingsverksamheter som har uppemot 50 000 kolonier. Det är mycket liten skillnad mellan hur dessa två typer av biodlare gör sin vaxbearbetning, förutom att de storskaliga verksamheterna kan ha en mer automatiserad version av det jag upplevde.
Det första steget i processen är att placera honungsramarna i en maskin som skär av locket från toppen av honungscellerna. De borttagna locken leds in i ett tråg där de trycks genom en mycket grov sil innan de kommer in i bearbetningsområdet. Ramen flyttas till honungsextraktionsmaskinen. Vaxbearbetningsområdet kan ha antingen en centrifug där honungen slungas utåt, vilket gör att kapslingarna är praktiskt taget fria från honung, eller en uppvärmd kammare med en rad bafflar som separerar honungen från vaxet.
Vaxet som blir resultatet av någon av dessa processer är i allmänhet där biodlarna slutar. Det är vanligtvis ett riktigt fint gulaktigt vax med en härlig honungsliknande doft. Det finns dock fortfarande en del honung kvar i vaxet. Det kanske inte är så märkbart, men det finns där. För vissa användningsområden, t.ex. läppbalsam, är det inget problem att ha lite honung i vaxet, men för andra användningsområden behövs renare vax.
Brood Wax
Detta är det vax som kommer från smältning av gamla yngelkammar. Rödkammen byts vanligtvis ut med tre till fem års mellanrum. När bikupan har fött upp flera omgångar av yngel på en vaxram blir vaxcellerna allt mindre och mindre, eftersom kokongmaterialet finns kvar. I det vilda har Moder Natur sett till att förnya denna kam, eftersom larverna av vaxfjärilar älskar att äta yngelkammen. Malarna är glupska ätare och kan decimera en låda med lagrade vaxkakor under vintermånaderna, vilket tvingar bina att bygga upp cellväggarna igen innan drottningen kan lägga ägg i det utrymmet. För hållna bin tar biodlarna på sig vaxmottlarvernas roll genom att ta bort det gamla vaxet och ersätta det med nyvaxfundament.
Processen att göra vaxet från kokonger, propolis och andra föremål i yngelkammen är en mödosam process. Alla dessa ytterligare element måste filtreras bort innan själva vaxet kan rengöras. För att göra detta lägger de flesta biodlare vaxet i säckar av säckväv, med pressplattor staplade emellan, och värmer upp det hela för att smälta vaxet. När vaxet är smält pressas plattorna för att frigöra det vax som finns kvar i slumpen och sedan silas vaxet bort från toppen.
Vaxet som kommer från denna process är vanligtvis riktigt mörkt. Även om många av de större partiklarna av propolis, kokong och slumgummi avlägsnas i denna process, finns de mikroskopiska bitarna fortfarande kvar. Med tiden färgar dessa bitar faktiskt vaxet, så även filtrering av vaxet kommer bara att ljusa upp det något.
Även om det kanske inte ser ut och luktar lika trevligt som vax från gula kåpor, så har det sina gynnade användningsområden. Det fungerar riktigt bra för mörkare träfinishar. Det ljusa vaxet kan med tiden få en ”glaseringseffekt” som minskar när man använder det mörkare färgade vaxet. Det fungerar också bra på mörkare läder. Jag använder vårt mörka vax för att konditionera och polera mina skor. Vi förser också en lokal smed med mörkt vax. Han föredrar det mörkaste vaxet vi har, eftersom han använder det för att försegla och skydda sina smidesjärnstycken.
Vitt vax
Innan jag började med enkaustiskt måleri hade jag ingen användning för något annat än gult vax. Jag älskade färgen, doften, allt! Så när jag började göra min första sats av encaustic medium använde jag det jag hade till hands. Jag tänkte att jag kunde göra den gula färgen till en del av min ”signatur”. FEL! Bortsett från mina odugliga färdigheter som encaustic artist såg det fruktansvärt ut. Färgerna var leriga och flöt inte så bra som jag hade tänkt mig, så jag gjorde lite forskning om ”vitt” bivax. Min förhoppning var att jag skulle kunna ta bort en del av färgen från vaxet själv. Först försökte jag bleka det i solen. Det fungerar, men bara till en viss grad. Solen ljusar visserligen upp vaxets färg, men närvaron av mikroskopiska bitar av propolis, slamgummi och eventuellt honung tillförde färg som inte helt kunde blekas av solen.
För att avlägsna de inneboende färgämnena i vaxet måste det genomgå en annan process som de flesta hemma inte kan åstadkomma. Tidigare behandlades vitt vax kemiskt för att separera propolis och andra ”föroreningar”. Denna process gav ett fint, vitt vax, men spår av vissa av kemikalierna fanns kvar. Inte bra! Idag behandlas det mesta av det vita vaxet inte kemiskt. Det körs genom en serie superfina filter som avlägsnar ”föroreningarna”, utan tillsats av starka kemikalier.
Färgen på det resulterande vaxet är mycket ljus och så nära vitt som möjligt, men det finns också en genomskinlighet som inte finns i de gula vaxerna. Denna genomskinlighet är det som gör att det är utmärkt att använda för encaustik. Eftersom många av ”föroreningarna” är det som ger vaxet inte bara dess karaktäristiska färg och lukt, utan också dess otaliga hälsofördelar, föredrar jag inte vitt vax för användning på huden.
Mer från Beeswax Alchemy:
– Homemade Beeswax Chest Rub
– Waxed Cotton Fabric Sandwich Wraps
Uttryckt med tillstånd från Beeswax Alchemy av Petra Ahnert och utgiven av Quarry Books, 2015.
