Människor säger att Amerika inte tillverkar saker längre. Men hur är det med giftiga kemikalier? Vi tillverkar så många av dem att vi slänger hälften av dem gratis i floderna. Problemet är att det kan vara svårt att få grepp om vilka av dessa kemikalier som är extremt giftiga och vilka som bara är något giftiga. Om en eller annan dyker upp i en skanning av din mage, ska du då flippa ut eller bara vara tacksam för att det inte var något värre? I veckans Giz Asks tog vi kontakt med ett antal experter för att ta reda på vad den giftigaste kemikalien är.
Den här webbläsaren har inte stöd för videoelementet.
Peter LaPuma
Associate Professor, Environmental and Occupational Health, George Washington University
Det kan finnas en god enighet i den här frågan, men vissa kan vara oense. De flesta toxikologikurser som jag har gått skulle säga att den giftigaste kemikalien är botulinumtoxin. Toxicitet kan mätas på en mängd olika sätt men ett populärt sätt är hur mycket som krävs för att döda 50 procent av individerna. Vi kallar detta LD50 eller dödlig dos för 50 procent av individerna. Botulinumtoxin som produceras av anaeroba bakterier har en mycket låg LD50. Det kan hittas i förstörda livsmedel som har förseglats genom processer som konservering. Ironiskt nog är det också det ämne som vissa betalar för att få injicerat i ansiktet för att minska rynkor och få oss att se yngre ut, mer känt som botox. Botox är en mycket utspädd form av botulinumtoxin som slappnar av de mjuka musklerna runt våra ögon och pannan för att minska rynkorna.
Anvisning
Philippe Grandjean
Adjungerad professor, Environmental Health, Harvard University
Toxicitet betraktas traditionellt som ett resultat av ämnets egenskaper tillsammans med dosen plus dess varaktighet. När vi har börjat identifiera många allvarliga giftiga ämnen, såsom bly, kvicksilver, dioxin och asbest, har det blivit uppenbart vad som måste göras för att skydda människor mot dem. I praktiken har bly och andra gifter därmed blivit mindre giftiga, inte för att de försvinner, utan för att vi åtminstone vet vad vi ska göra.
Men det finns en annan faktor som måste betonas: Om vi vet tillräckligt mycket för att kunna göra det eller inte. Vissa industrikemikalier har visat sig vara mycket giftigare än vi trodde, delvis på grund av att toxicitetsrapporter doldes av producenterna. Följaktligen ägnades alltför lite uppmärksamhet åt de möjliga hälsoriskerna med dessa ”hemliga” kemikalier. Nu börjar vi sent omsider förstå att perfluorerade kemikalier, t.ex. PFOA som används i regnkläder och non-stick köksredskap, är mycket långlivade i miljön och också mycket giftigare för människor än vad som tidigare har påståtts. På samma sätt visar sig vissa bekämpningsmedel, t.ex. klorpyrifos, som man i årtionden trodde var säkra, nu vara mycket giftiga. Så enligt min mening är det mest oroande de hemligt giftiga kemikalier, som PFOA och klorpyrifos, som vi omedvetet utsätts för.
Advertising
Diana Ceballos
Assistant Professor, Environmental Health, Boston University
För mig är bly den mest giftiga kemikalien.
Jag vet från toxikologin att de giftigaste kemikalierna är de som gör dig sjuk eller dödar dig snabbast i mindre doser. Men när man tänker brett i en folkhälsosynpunkt genom historien anser jag att bly är den överlägset giftigaste kemikalien för människor. Bly kanske inte dödar dig i små doser som vissa mer potenta gifter, men bly är en tyst mördare eftersom det inte finns någon säkerhetströskel för bly i våra kroppar. Bly har identifierats som ett gift sedan de gamla kulturerna och bekräftades ytterligare som giftigt under den industriella tidsåldern. Bly har dock tagit sig in i vår vardag än i dag eftersom det i årtionden användes i bensin, färg och vattenledningar och därför förorenade vår jord, våra dueller och vår vatteninfrastruktur. Det finns också fortfarande i många vardagliga föremål som elektronik, smycken, leksaker och kosmetika.
Blyförgiftade barn drabbas ofta av utvecklings- och beteendeproblem och många andra hälsoproblem. Bly är förknippat med högre kriminalitet och negativa resultat för den mentala hälsan, samt en försämring av kognitiv funktion och intelligens. När man blir äldre kan bly fortfarande fortsätta att påverka vår neurologiska och kardiovaskulära hälsa och till och med orsaka cancer. Slutligen bidrar bly till dagens skillnader i folkhälsa eftersom det ofta finns i undermåliga bostäder som drabbar de mest behövande. Oproportionerligt nog löper även de som har de farligaste jobben och deras familjer större risk att drabbas av konsekvenserna av blyets otaliga hälsoproblem.
Advertising
Rita Loch Caruso
Professor, Environmental Health Sciences, University of Michigan
Botulinumtoxin anses vara den giftigaste kemikalien, baserat på det faktum att en mycket liten mängd av den – en nanogramm mängd – kan döda en människa. Det är en naturligt förekommande kemikalie som tillverkas av en bakterie (Clostridium botulinum). Den utvecklas oftast när vissa grönsaker inte konserveras på rätt sätt. Du kanske känner till den under dess läkemedelsnamn, Botox – den används för att behandla vissa hälsoproblem, t.ex. kronisk migrän, och för att släta ut rynkor i ansiktet. Kemikalien hämmar en av de kemiska överförare som går från nerverna till muskeln för att få muskeln att dra ihop sig. Musklerna blir avslappnade och drar inte ihop sig. Om man till exempel har en tillräcklig mängd av detta neurotoxin i lungorna kommer kroppen att sluta kunna andas.
Ricin är en nära tvåa. Det är ett annat naturligt förekommande gift som kommer från ricinbönan. Ricin riktar sig mot en struktur i cellen som kallas ribosomen. Det fäster på utsidan av denna cellstruktur och tas sedan upp i den och förgiftar den inifrån. En enda ricinmolekyl kan inaktivera tusentals ribosomer på en minut – den stänger av proteinsyntesen mycket snabbt, och sedan dör cellerna. Det användes som bekant i fallet Umbrella Assassin från 1978, där den bulgariske dissidenten Georgi Markov injicerades med ett giftspetsat paraply som innehöll ricin medan han väntade på bussen. Han kände en stickande smärta och dog därefter av förgiftningen.
Reklam
Har du en fråga till Giz Asks? Mejla oss på [email protected].
Advertisement