West Elm hantverkare i Nepal
West Elm
Alla har hört talas om rättvis handel. Orden framkallar bilder av kaffe, choklad och lyckliga bönder med färska produkter som annonseras på en produkt. De flesta konsumenter har en idé om att rättvisemärkta produkter förmodligen är ett bra val, men kanske vet de inte exakt varför. Och med 86 % av millennials som letar efter produkter med ansvarsfullt ursprung verkar Fair Trade vara en självklarhet. Men vad är egentligen Fair Trade och är det verkligen mer än ett marknadsföringsknep för att få konsumenterna att känna sig nöjda med sina inköp? Jag pratade med tre experter för att få reda på det: Maya Spaull, VP of Apparel and Home Goods på Fair Trade USA, Jennifer Gootman, VP of Social Consciousness på West Elm och Rebecca Van Bergen, grundare och verkställande direktör för Nest, en ideell organisation som stöder kvinnliga hantverkare globalt.
Anledningen till en del av förvirringen är att begreppet rättvis handel kan kastas omkring som en övergripande term för alternativa handelsmetoder – även sådana som är så enkla som att turister köper från lokala hantverkare och tar med sig varorna hem för att sälja. Men låt oss börja från början. Rörelsen för rättvis handel började redan på 1950-talet när européer och amerikaner som reste till olika länder observerade att lokala hantverkare och jordbrukare kämpade för att täcka kostnaderna för sin verksamhet. De flesta av dessa resenärer köpte en del av dessa produkter och återvände till Europa eller USA för att sälja dem till ett högre pris och sedan föra tillbaka vinsten direkt till hantverkarna och jordbrukarna.
Men det är uppenbart att denna process kan vara öppen för exploatering, utan att någon kan bekräfta om vinsterna verkligen gick tillbaka till arbetstagarna eller mer cyniskt, direkt i fickorna på de turister som tog med sig dem tillbaka. Det var därför som Paul Rice, grundare av Fair Trade USA, på 1990-talet, när han arbetade med kaffeodlare i Nicaragua, ville engagera sig i skapandet av standarder som skulle kunna styra det sätt på vilket Fair Trade övervakades över hela världen. Detta arbete låg till grund för det som vi nu känner till som Fair Trade-certifiering.
Rice återvände till USA och grundade Fair Trade USA 1997 och tog certifieringsmodellen till stora företag som sålde råvaror som kakao, bananer och te. Organisationen började utbilda företag om varför det var viktigt att inte bara sälja mer etiska produkter på rättvisemärkta villkor utan också att utbilda konsumenterna genom att använda Fair Trade-sigillet på produkter för att öka medvetenheten. Några av de tidigaste företagen att ansluta sig till Fair Trade var Green Mountain Coffee Roasters, Numi Tea och Whole Foods Market.
FTC Factory Seal
Fair Trade USA
Den certifieringsprocessen är komplicerad och rigorös, och det tar i allmänhet mellan sex och nio månader för en producent att uppnå status som Fair Trade Certified. I programmet för kläder och hushållsartiklar nominerar varumärkespartner som Patagonia och Williams Sonoma sina bästa leverantörer för att delta i programmet. Fair Trade USA gör sedan en förhandsbedömning av fabriken genom ett inledande webbseminarium och personliga möten med arbetskraften och ledningen. De anlitar en opartisk tredjepartsrevisor för att utvärdera prestationerna i förhållande till Fair Trade-standarderna och ger slutligen certifiering till fabriker som uppfyller kraven. Denna revisionsprocess upprepas årligen, och Fair Trade USA:s Factory Services-team ger stöd i landet för att se till att allting löper smidigt på löpande basis.
En annan sak som fältarbetarna hjälper Fair Trade-kommittén med under denna process är att öppna ett bankkonto som kommer att fungera som ”premiefond” och som kommer att gå till ett samhällsprojekt som Fair Trade-kommittén – en kombination av ledningen och medlemmar av arbetskraften – kommer att enas om.
Beslutandet av hur dessa premiefonder ska investeras beror på behoven hos varje enskild arbetskraft och de problem/hinder som de står inför. Något så enkelt som att ge varje anställd en cykel kan vara omvälvande. Detta är något som en grupp i Indien gjorde, vilket gjorde det lättare för arbetstagarnas familjer att handla, ta barnen till skolan och pendla till jobbet.
Deepali Das (i mitten) med sin mamma (till vänster) och sonen Kaushik Das (till höger).
Fair Trade USA
I en fabrik i Sri Lanka valde arbetarna att bygga en förskola precis intill fabriken. Det var första gången som barnen där hade tillgång till en skola för barn under fem år, och dessutom gav det föräldrarna mer tid med sina barn eftersom skolan låg så nära där de arbetade. Andra grupper har investerat i saker som sjukförsäkringar, bensinkuponger, hälso- och sanitetspaket, subventionerad mat på fabriken eller återuppbyggnad av bostäder efter en förödande jordbävning. En fabrik har till och med finansierat ett sommarläger.
Van Bergen erkänner att det finns en viss skepticism som följer med certifieringar, och det är förståeligt. ”Det är viktigt att hela branschen köper in sig, eftersom man måste vara säker på att standarder och certifieringar har tyngd, värde och betydelse. Om West Elm till exempel använder en certifiering, men andra återförsäljare använder en annan, vems certifiering ska man då lita på? Branschanpassning är nyckeln i det avseendet och hjälper förhoppningsvis konsumenterna att känna sig mer säkra på värdet av våra certifieringar.”
Och medan Fair Trade USA ser till att fabriks-, jordbruks- och fiskearbetare behandlas etiskt, fastställer Nest standarder för de miljontals hantverkare över hela världen som arbetar i sina hem. Arbetet i hemmet påverkar särskilt kvinnor. Internationella arbetsorganisationen uppskattar att det finns 300 miljoner av dessa ”hemarbetare” globalt, varav de flesta är kvinnor.
Enligt Van Bergen är ”hantverksbaserat arbete den näst största arbetsgivaren för kvinnor i utvecklingsekonomier efter jordbruket. En av anledningarna till att hantverket är så viktigt som arbetsgivare för kvinnor i utvecklingsländer är att dessa kvinnor ofta har begränsade möjligheter att arbeta utanför hemmet – deras män kanske förbjuder det, det kan vara osäkert på grund av könsrelaterat våld, och i de flesta fall tillåter inte kraven på familjeomsorg det. Hantverkets hemmabaserade karaktär gör det till en viktig sektor för kvinnor, men historiskt sett har hemarbete varit mycket underinvesterat.”
Hantverkare i Nepal tillverkar filtprydnader för West Elm
West Elm
West Elm och Nest har nyligen samarbetat för att testa en ny uppsättning branschgemensamma standarder för hemarbetande. Med hjälp av Nests verktyg för ”hantverkarbedömning”, som fungerar på samma sätt som en revision, skapade de ett sätt för företag över hela detaljhandelslandskapet att säkerställa rättigheter och välbefinnande för hantverkare och handarbetare. Dessa industristandarder, som utformats med varje samhälles specifika behov i åtanke, lanserades i december förra året i FN. Nest och West Elm fick sällskap av branschpartner som Target, Patagonia, PVH, The Children’s Place, Etsy och Eileen Fisher.
Nest Handcraft Seal
Nest
Bortsett från certifieringar finns det några sätt att bedöma om ett företag har åtagit sig att behandla arbetare etiskt i hela leveranskedjan.
Gootman ger följande råd: ”Om ett företag verkligen följer reglerna skulle du se det på produktmärken och på webbplatsen. Du som konsument vill se att detta är inbäddat i varumärkets kärna och att de vill driva på utvecklingen framåt. Offentliga mål är ett sätt att testa ett företag – till exempel kommer 40 % av West Elms sortiment att vara rättvisemärkt senast 2020. Och alla ytterligare exempel på partnerskap och underlag från tredje part visar att de har gjort sin due diligence.”
Fair Trade är komplicerat. Och som med alla system finns det de som hittar sätt att dra nytta av dem, så i vissa fall kan fördelarna inte sippra ner till arbetstagarna som det var tänkt. Det är därför som Fair Trade har kritiserats av vissa som ”marknadsföringssnack”, som hävdar att modellen visserligen har goda avsikter, men att den inte alltid fungerar. I en rapport från University of London från 2014 finns ett berömt exempel på ett Fair Trade-tekooperativ där de moderna toaletter som finansierats med bidraget uteslutande användes av högre chefer i kooperativet.
Men även om det kan finnas fler exempel på den här typen av missbruk är det ingalunda avgörande att Fair Trade inte fungerar generellt sett. Faktum är att rapporten debatterades flitigt och att dess metodik ifrågasattes.
En tidig morgonbön i kontorslokalen hos Bestitch Knits.
Fair Trade USA
Fair Trade är idag, enligt Spaull, ”Din garanti för att en produkt har handlats på ett mer etiskt sätt, vilket stödjer bättre arbetsförhållanden, förbättrar försörjningsmöjligheterna och skyddar miljön.”
Van Bergen uttrycker det enkelt: ”Rättvis handel handlar om att se till att arbetstagarna i ett företags leveranskedja behandlas och betalas rättvist.”
Gootman säger: ”Det är viktigt att varumärken gör åtaganden, men å andra sidan måste konsumenterna utbildas, vara medvetna och göra val som återspeglar dessa värderingar också.”
Och om du letar efter etiska julklappar kan du läsa Fair Trade USA:s julklappsguide, och här är några finurliga smycken från West Elms Fair Trade-certifierade partner i Nepal. Kooperativet som tillverkar dessa ornament har använt sina Fair Trade-premiemedel till att stödja återuppbyggnad och reparation av hem från jordbävningen 2015, filtar under vintern 2017, sjukförsäkring för arbetare och deras familjer, en donation till ett ålderdomshem & barnhem, månatlig leverans av sanitetsskydd och vattenfilter & lunchlådor.
Artister i Nepal som tillverkar West Elms filtprydnader
West Elm