Under graviditeten är ultraljudet ett sätt att se fostret, livmodern och andra relevanta strukturer med hjälp av ljudvågor.
En läkare eller en ultraljudstekniker kan utföra undersökningen. De använder en handhållen enhet som kallas transducer för att skicka ljudvågorna in i buken. Vågorna studsar sedan mot fostret och de omgivande strukturerna, och de återkommande vågorna bildar en bild som syns på en bildskärm.
Bilden är inte ett foto, och den är kanske inte särskilt detaljerad. Målet är att ge grundläggande men viktig information om fostrets form, utveckling och allmänna hälsa.
Processen
Kvinnan ligger på ett undersökningsbord och läkaren eller teknikern pressar gel på kvinnans nakna underliv. De flyttar sedan transduktorn runt området och kontrollerar de återkommande bilderna på monitorn.
För vissa delar av ultraljudet kan kvinnan behöva ha en full urinblåsa, vilket kan göra bilderna tydligare. Om detta händer kommer vårdgivaren att utföra dessa delar av undersökningen först och sedan ta en paus så att kvinnan kan gå på toaletten.
En vårdgivare kan också rekommendera ett vaginalt ultraljud för att ge en bättre bild. Detta innebär att en tunn transducer förs in i slidan och kräver att kvinnan klär av sig från midjan och nedåt.
Om en tekniker utför ultraljudet får han eller hon inte dela med sig av vad han eller hon hittar under skanningen. I detta fall kommer en läkare att träffa kvinnan kort efteråt för att diskutera resultaten. Detta tyder inte nödvändigtvis på att något är fel.
Säkerhet
Ultraljud är säkert; det finns inga bevis för att det skadar fostret.
Det amerikanska kollegiet för obstetriker och gynekologer varnar dock för att eftersom vi inte kan veta allt om de möjliga effekterna bör en kvinna endast genomgå den här typen av skanning när det är medicinskt nödvändigt.
Food and Drug Administration (FDA) varnar också för att icke-medicinska ultraljud, eller ultraljud som ett minne, kanske inte är säkra. De utförs ofta i icke-kliniska miljöer.