Varför dör vi?

Organismer åldras eftersom naturen inte behöver dem längre. Om livets syfte är att fortplanta sig och reproducera sig framgångsrikt – detta är logiken i den så kallade själviska genteorin – så hjälper det att hålla sig frisk tillräckligt länge för att kunna föda barn och förse dem med mat. Odödligheten kommer med din avkomma, och är endast garanterad när alla dina barn också får barn.

Olika arter placerar sina insatser på livets rouletthjul på olika sätt. Om du är ett ostron, en lax eller en fruktfluga är processen tillräckligt snabbt över: lägg ett stort antal ägg någonstans på ett säkert sätt och dö. Om du är en tigerdress eller en delfin är processen inte lika enkel: du måste föda upp ungarna, uppfostra dem, ge dem mat dagligen och vägleda dem till mognad. Om du är människa får du lite extra nåd: du kan vara till nytta för dina barnbarn, så det finns ett visst evolutionärt tryck på dig att hålla dig vid liv lite längre. Och så finns det en bonus: som människa har du alla samhällets och teknikens resurser för att hålla dig säker från rovdjur och frisk och aktiv bara lite längre.

Men förr eller senare börjar den biologiska klockan att gå ner. Celler som troget hade förnyat sig själva börjar svikta. Ett hjärta som bankade iväg i perfekt synkronisering börjar gå ner i varv efter ett par miljarder slag. Leder som klarat av rugby, fotboll, rock’n’roll och gymnasiets löpband börjar knaka. Huden som blommade i vårsolen börjar bli väderbiten och flagnande under livets höst. Hjärnan krymper, ryggraden kröker sig, ögonen börjar svikta, hörseln försvinner, organen blir cancerartade, benen börjar falla sönder och minnet försvinner.

Åldrandet verkar oundvikligt, men för vissa forskare är det inte uppenbart varför denna process är obeveklig. Mänskliga kromosomer tycks vara försedda med sina egna tidsinställningar för livslängd som kallas telomerer, men exakt varför och hur telomerer är kopplade till åldrande förstår man fortfarande inte. Det finns gener som tycks styra överlevnaden hos fruktflugor, nematodmaskar och möss, och dessa gener finns med största sannolikhet även hos människor, men det som fungerar hos en insekt eller till och med hos ett annat däggdjur kanske inte är till någon större hjälp för en människa som är angelägen om att hålla sig kvar lite längre. Trots detta ökade den förväntade livslängden under 1900-talets sista hälft överallt i den utvecklade världen och i utvecklingsländerna, där det fanns lämpliga sanitära förhållanden, näring, utbildning och medicinsk vård, och små grupper av vetenskapsmän hade börjat fråga sig om livet kunde förlängas på obestämd tid.

Clues to survival

En mycket större grupp var beredd att ställa en enklare fråga: kunde ett hälsosamt, aktivt och trevligt liv förlängas lite längre? Det är inte så lätt att svara på hur detta kan ske – hos individerna eller i samhället som helhet – men epidemiologisk och biokemisk forskning har börjat ge vissa ledtrådar till överlevnad. Dessa är, i ingen särskild ordning:

Var på toppen. Forskning i Japan, USA och Storbritannien har bekräftat att social status är kopplad till hälsa och livslängd. Topptjänstemän lever längre än sina ställföreträdare. Oscarsbelönade filmstjärnor lever i genomsnitt fyra år längre än vanliga Hollywoodskådespelare. Samma sak gäller för bidrottningar, som lever tio gånger längre än arbetarbina.

Be British. Ännu bättre är att vara japansk. Britter i de mer bekväma samhällsskikten tenderar att ha lägre siffror för diabetes, högt blodtryck, hjärtsjukdomar, stroke, lungsjukdomar och cancer än sina amerikanska motsvarigheter, trots att de spenderar mindre pengar på sjukvård. Japanerna gör det naturligtvis ännu bättre.

Välj dina förfäder med omsorg: Det finns gener som styr åldrandet. Ingen vet exakt vilka de är eller hur de fungerar, men du har mycket större chans att bli hundraåring om du har ett syskon som har klarat sig till 100 år. En exceptionell livslängd finns i familjer. Så det är en del av arvet.

Ät klokt: Glöm superfoods, men titta på vad du äter. Råttor, möss och andra varelser med begränsat kaloriintag överlever längre än sina mättade syskon. Det som fungerar för möss kanske inte fungerar för människor, men det råder ingen tvekan om att överätning mångdubblar hälsoriskerna.

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{{topRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}

{{#cta}}{{text}}{{/cta}}}

Påminn mig i maj

• Dela på Facebook
• Dela. på Twitter
• Dela via e-post
• Dela på LinkedIn
• Dela på Pinterest
• Dela på WhatsApp
• Dela på Messenger