(CNN) 2009 sjöng Lady Gaga om att vara fångad i en dålig romans, och människor över hela världen kunde nästan omedelbart sjunga med.
Även nu, sju år senare, är oddsen ganska goda att hennes kärleksbekymmer redan spelas upp i loop i ditt huvud, enbart på grund av att du just läste något om det.
”Rah-rah ah-ah-ah-ah.” Bara ifall du inte var där än.
”Bad Romance” och många liknande låtar är välkända för musikexperter som ”öronmaskar”, på grund av deras förmåga att stanna kvar i hjärnan, på upprepning, långt efter att du har hört dem. Men en ny studie, som publicerats i tidskriften Psychology of Aesthetics, Creativity and the Arts, ger nu en inblick i varför detta sker.
Tre av Lady Gagas låtar hamnade på listan över de nio främsta öronmaskarna. ”Vi var intresserade eftersom det är ett så vanligt fenomen. … Folk säger att vissa låtar är mer catchy än andra, men det fanns inte många vetenskapliga bevis på (detta) ämne”, säger Kelly Jakubowski, musikpsykolog vid Durham University i Storbritannien, som själv får öronmaskar hela tiden.
Det uppskattas att 90 % av oss upplever en öronmask minst en gång i veckan, och vissa har dem ännu oftare än andra. Jakubowskis team har identifierat tre huvudorsaker till varför de uppstår, och det handlar om tempo, melodins form och några unika intervaller som får en låt att sticka ut.
”Dessa tre faktorer stack ut över resten … (Låtarna) behöver inte vara för enkla och inte för komplexa”, säger Jakubowski. ”Ingen av dessa har avslöjats i tidigare forskning.”
Makning av enkel men komplex musik
När det gäller tempot var de öronmaskar som lyftes fram i studien snabbare och mer uppåtriktade i tempot och hade i allmänhet en rytm som människor kunde röra sig till. ”Vi har en benägenhet att röra oss till öronmaskar”, säger Jakubowski och nämner låtar som människor kan använda för att ta tempot under en löprunda.
Näst på listan stod musikalisk form eller kontur, där öronmaskar generellt sett var enkla i sin struktur, men med ett rytmiskt mönster. Ljud kan stiga i tonhöjd, sjunka lågt igen och sedan stiga igen som ett mönster, till exempel ”Twinkle, Twinkle, Little Star”. Många barnvisor passar in i det här mönstret för att hjälpa barn att komma ihåg dem – så deras skapare visste vad de gjorde.
”Den ganska enkla melodiska konturen kan hjälpa hjärnan att minnas dessa saker”, säger Jakubowski.
Sist var behovet av några ovanliga intervaller i sången, precis tillräckligt för att lägga till några iögonfallande överraskningar samtidigt som man bibehåller ett enkelt, enhetligt mönster överlag. ”Även om den övergripande melodin har en enkel form kommer du att hitta några unika intervaller”, sade Jakubowski. ”Så det är enkelt men annorlunda.”
Resultaten är mycket efterlängtade av både neurovetenskapsmän och musiker.
”Det här är en läglig och väl genomförd studie som bidrar till vår kunskap om vilka typer av musik som blir öronmaskar”, säger neurovetenskapsmannen och musikern Daniel Levitin, professor i psykologi och beteendemässig neurovetenskap vid McGill University i Kanada, som inte var involverad i forskningen. ”Anledningen till att vi överhuvudtaget får öronmaskar är förmodligen att musik är en evolutionär anpassning som hjälper oss att bevara saklig och känslomässig information i ett medium som är lätt att memorera.”
Toppar listan
För att ta reda på vad som gör att vissa låtar är mer catchier än andra använde sig forskarna av en online-enkät och frågade 3 000 personer, mestadels från Storbritannien, om de mellan 2010 och 2013 ville namnge sina mest frekventa öronmaskar. De låtar som oftast angavs som öronmaskar jämfördes med andra låtar av samma artister som hade rankats på liknande sätt på den brittiska musiklistan för att leta efter skillnader i deras musikaliska struktur.
Nu kan du förbereda ditt sinne på en invasion av maskar. Här är de nio bästa låtarna som nämndes i undersökningarna, där Lady Gaga dominerar:
- ”Bad Romance”, Lady Gaga
- ”Can’t Get You Out Of My Head”, Kylie Minogue
- ”Don’t Stop Believin'”, Journey
- ”Somebody That I Used To Know”, Gotye
- ”Moves Like Jagger”, Maroon 5
- ”California Gurls,” Katy Perry
- ”Bohemian Rhapsody,” Queen
- ”Alejandro,” Lady Gaga
- ”Poker Face” Lady Gaga
”Jag får hela tiden ”Bad Romance” i huvudet”, säger Jakubowski, som nu hör låten i huvudet varje gång hon bara tittar på listan ovan.
Kan öronmaskar vara användbara?
Teamet tror att förutom att helt enkelt förstå hur och varför detta vanliga fenomen inträffar, kan förståelsen av hur öronmaskar påverkar våra hjärnor ge insikt i hur vi bearbetar minnen och stämningar, eftersom öronmaskar också är kända för att vara kopplade till minnen och för att pigga upp människor.
Minnen kan utlösa en öronorm, även om du inte har hört den nyligen, om du är med en person eller på en plats som du förknippar med en viss låt. ”Det är minnesassociation”, säger Jakubowski.
Enligt forskarna anses två tredjedelar av öronmasksepisoderna vara antingen neutrala eller positiva av de personer som upplever dem. ”Vissa människor tycker att de är till hjälp … av olika skäl, till exempel för att få saker gjorda”, sade hon.
”Det finns så många signaler i vår omgivning”, sade hon.
Deworm yourself
Och även om två tredjedelar av oss kanske inte tycker att öronmaskar är stötande, så är verkligheten den att vid en viss tidpunkt kan en sång bli irriterande, och du kommer att vilja att den ska slingra sig ut ur ditt huvud. För att möjliggöra detta har studien tre alternativ: Engagera dig helt och hållet i låten genom att lyssna på den till slutet, distrahera dig själv med en annan låt – även om detta bara kan leda till att du får ytterligare en att bli av med – eller helt enkelt låta låten löpa och inte tänka på den, vilket är lättare sagt än gjort.
”Många gånger fastnar låten för att de inte kommer ihåg hur den slutar”, säger Jakubowski, som förklarar varför det kan fungera att lyssna på en låt till slutet.
När det gäller att fylla tankarna med en annan låt bad hon försöksdeltagarna att nämna låtar som de använder för att bli av med en öronmask. Det vanligaste svaret var ”God Save the Queen”, Storbritanniens nationalsång.
Levitin, som är expert på öronmaskar, bidrog med sina egna lösningar.
”Om du är musiker, spela upp öronmasken (det är vad Neil Young berättade för mig att han gör)”, skrev han i ett mejl till CNN. ”Eller, om det är riktigt illa, be din läkare om medicinering, till exempel anxiolytika (ångestdämpande läkemedel).”
Innan du sträcker dig efter medicineringen, kanske du ska pröva de andra alternativen först och, om du kommer ihåg hur det går till, pröva att berömma Englands drottning i musikalisk form.