Vem var aposteln Paulus? – en kort biografi (vad han gjorde och skrev)

– 7 minuters läsning

I den här artikeln ska jag försöka skissa upp en kort biografi om aposteln Paulus. Han anses vara en av historiens mest kända (och ibland missförstådda som ökända) personer. Hans grundläggande budskap var att tidens slut hade anlänt i den judiske Messias vid namn Jesus.

Uppståndelsen av invigde de sista dagarna som skulle kulminera vid Kristi återkomst med helandet av den skapade ordningen och uppståndelsen och domen över mänskligheten (Romarbrevet 8, 1 Korintierbrevet 15).

Denna övertygelse, tillsammans med att avgöra hur man bäst skulle införliva nationerna (hedningarna) i Israels Guds familj, förändrade hela hans livsbana. Paulus biografi är intressant för oss på grund av denna enda förändring i övertygelsen.

Aposteln Paulus, som ibland kallas Sankt Paulus eller Saulus av Tarsus, levde från omkring 5 f.Kr./5 e.Kr. till omkring 67 e.Kr. Saulus är det alternativa namnet, särskilt i Apostlagärningarna (Acts of the Acts of the Apostles). I den texten ersätts hans semitiska namn ”Saulus” med ”Paulus” (troligen hans latinska namn som anpassas även i det grekiska Nya testamentet). Den första förekomsten av denna namnnyansering finns i Apostlagärningarna 13.9.

Vi har två informationskällor som rör Paulus biografi. Apostlagärningarna är en berättelse (mer stiliserad än ”rå” historia, men ändå historisk) som har honom som huvudperson. Men som karaktär i en berättelse kräver bra historiskt arbete att vi alltid börjar med primära källor: Paulus ord i Paulus egna brev.

Denna andra källa ger oss den tydligaste tillgången till hans liv och tänkande. Även om de är färgade av hans egna fördomar (som allt som skrivs av någon människa i historien, så detta är inte avsett att vara nedsättande), ger de det tydligaste vittnesbördet och den tydligaste tillgången till den historiske Paulus.

Akterna är alltså en ”bekräftande källa” innan den är en primärkälla, men de två behöver inte ses som konkurrerande. De har olika retoriska och historiska funktioner, vilket är viktigt att nämna när man försöker ta reda på mer om denna historiska gestalt.

Outlining Paul’s Life

Med utgångspunkt i Apostlagärningarna var Paulus romersk medborgare (Apg 16.37, 22.25-29). Han kom från en judisk familj från staden Tarsus, en handelsstad vid Medelhavet. Staden ligger i Mindre Asien och var inflytelserik inom handeln åtminstone sedan Alexander den stores tid.

Paulus utbildades till farisé

I Apostlagärningarna 23.6 beskrivs Paulus som farisé (och son till en farisé), vilket stämmer överens med hans egna ord i Filipperbrevet 3.5-6. I Apostlagärningarna nämns uttryckligen denna identitet som en familjelänk, eftersom hans far också hade en sådan identitet.

Vid någon tidig tidpunkt i Paulus liv, Apostlagärningarna 22.3 att Paulus studerade under den store fariséläraren Gamaliel, som kan ha varit sonson till Hillel den äldre (som ibland nämns som en av de stora protorabbarna från det första århundradet före Kristus).

Om denna koppling är sann, vilket baserat på Paulus tolkningsföreträde genom hela hans brev som en vis farisé verkar mer än troligt, studerade Paulus under en av de mest respekterade lärarlinjerna under det sena andra templets tid. Han verkar ha fått en utbildning som sträcker sig längre än till Torakunskap och som innefattar en djup förståelse för profeterna och klassisk litteratur och filosofi.

Paulus yrke som tältmakare

Acts beskriver också att Paulus var tältmakare som sin primära kallelse (18.1-3). Han arbetade med Priscilla och Akvila som också nämns i Romarbrevet 16.3-4 som ”medarbetare” (troligen både metaforiskt när det gäller Jesu budskap och bokstavligt när det gäller ett delat yrke).

Paulus den förvandlade förövaren

Paulus beskrivs i Apostlagärningarna som en förföljare av den tidiga Jesusrörelsen som började i Jerusalem. I Apostlagärningarna 7.58-8.1 nämns han som en av dem som godkände stening av Stefanus. I Apostlagärningarna 9 har vi berättelsen om Paulus som möter den uppståndne Jesus på Damaskusvägen, där Jesus säger: ”Saulus, Saulus, varför förföljer du mig?”. (9.4).

Denna händelse får naturligtvis Paulus att lita på att Jesus faktiskt är Messias, och han ägnar all sin energi från och med då åt att förkunna Jesu budskap till judiska kamrater och särskilt till nationerna (ofta kallade ”hedningar”). Idén om förföljelse bekräftas i Paulus brev i Galaterbrevet 1.13-14 och Filipperbrevet 3:6.

Paulus självbiografi om förvandling

Galaterbrevet 1 berättar också Paulus självbiografiska berättelse om sin förvandling till att bli en jude som följer Jesus som Herre. Sannolikt är Apostlagärningarna en stiliserad version av vad Paulus själv hävdade om den erfarenheten (här betyder stiliserad helt enkelt att berättelsen konstruerades på ett sätt som var tänkt att vara sann, men också från andra hand).

Det uppskattade datumet för denna omdanande händelse (som ibland felaktigt kallas Paulus ”omvändelse” till kristendomen, snarare än hans antagande av Jesus som Israels Messias och Herre) brukar ligga någonstans mellan 31-36 e.Kr. Paulus nämner också denna dramatiska upplevelse kortfattat i 1 Korintierbrevet 15:8, när han försvarar de dödas uppståndelse genom att konstatera att Jesus hade uppenbarat sig för honom ”sist av alla.”

Efter Paulus förvandling

Efter sitt mystiska möte med den uppståndne Jesus blev Paulus enligt berättelsen i Apostlagärningarna 9 förblindad av upplevelsen. Om vi går tillbaka till Paulus egen förstahandsberättelse i Galaterbrevet 1-2, gick han efter denna upplevelse till: Arabien, sedan Damaskus, sedan Jerusalem i 15 dagar (3 år senare för att träffa Kefas/Petrus och Jakob), sedan till Syrien och Kilikien.

Och 14 år senare återvände Paulus till Jerusalem tillsammans med Barnabas och Titus för att träffa ”pelarna” i församlingen i Jerusalem: Jakob, Kefas och Johannes. Vid detta möte bekräftade dessa viktiga ledare att Paulus verkligen hade fått i uppdrag att vara en apostel för hedningarna (vilket betyder ”nationer-folk”). Det enda som apostlarna i Jerusalem uppmanade Paulus och hans följeslagare att ”komma ihåg de fattiga” (Gal. 2.10).

Kontrovers i Antiokia

En kontrovers skulle så småningom uppstå i Antiokia, när de realiteter som försvårade sammanförandet av judiska och icke-judiska anhängare av Jesus, kom i dagen. Vissa män kom från Jakob (Galaterbrevet 2.12ff) på besök och orsakade förvirring om arten av evangeliets budskap till hedningarna.

Denna kontrovers fick till och med, tydligen, Petrus att krypa ihop och välja att avskilja sig själv från de gemensamma måltiderna som de hade som judar med icke-judiska konvertiter. Denna situation blir den anekdotiska berättelse som Paulus använder i sitt brev till galaterna för att illustrera anledningen till varför icke-judar inte får omskäras.

Ovisso finns det flera teorier om vad Paulus motivation egentligen var när han delade med sig av denna berättelse och konfronterade bruket av omskärelse. En snabb fråga som vi kan ställa:

Var Paulus emot omskärelse och att följa Toralagen i en universell mening (för både judar och icke-judar) eller bara för icke-judar? Har han en uteslutande icke-judisk läsekrets i åtanke när han använder sig av ett negativt språk om ceremoniella Torápraktiker?

Paulus missionsresor

Paulus, om vi hoppar tillbaka till Apostlagärningarna, började i Antiokia som sin utgångspunkt (platsen för kontroversen) och gjorde så småningom flera resor till olika regioner i Medelhavet. Det är tack vare dessa resor som Paulus kunde starta så många församlingar, varav många vi har brev om i Nya testamentet.

Enligt berättelsen i Apostlagärningarna omfattade Paulus ”missionsresor” bland annat:

• Akt 13.4-15.35 (börjar och slutar i syriska Antiokia)
• Acts 15.36-18.22 (börjar och slutar också i syriska Antiokia)
• Acts 18.23-21.17 (börjar i Syriska Antiokia och slutar i Jerusalem)
• Acts 27.1-28.16 (resa till Rom)

Paulus brev till kyrkorna (våra bästa biografiska källor)

Avhängigt av hur man förstår dateringen av och författarskapet till de paulinska breven, sägs ofta att de skrifter vi har som tillskrivs Paulus har skrivits under eller som svar på dessa olika resor. Paulus brev kan delas in i två grundläggande kategorier: autentiska brev (vilket innebär att de är allmänt accepterade som skrivna av aposteln) och omtvistade brev (vilket innebär att forskare är oense om författarskapet). De är följande:

De 7 fasta breven av Paulus

• 1 Tessaloniker
• Galatier
• 1 Korintier
• Filippier
• Filemon
• 2 Korintier
• Romaner

Paulus’ omtvistade brev

• 2 Tessaloniker
• Kolosserna
• Efesianska
• 1 Timoteus
• 2 Timoteus
• Titus

Det bör noteras att även kristna av olika slag bestrider vissa brev från Paulus som inte är direkt från hans hand. I den antika världen var det emellertid brukligt att ibland skriva för att hedra någon genom att ta upp pennan i dennes namn.

Det är mycket troligt att om något av dessa brev (särskilt omtvistade är de pastorala breven 1/2 Timoteus och Titus) inte kom direkt från Paulus, så är det att de kommer från paulinska skolor. Hans lärjungar tog sannolikt hans idéer och förde dem vidare efter hans död, i ett sådant scenario. På första århundradet skulle dessa inte betraktas som förfalskningar, eftersom de låg i kontinuitet med hans budskap och uppdrag.

De bör ses som att de i stort sett innehåller Paulus tankar, även om det är i de små nyanserna som forskare ifrågasätter författarskapet. De forskare som är kristna bekräftar fortfarande ”inspirationen” och ”auktoriteten” i dessa skrifter.

Men återigen bör det påpekas att många forskare bekräftar att alla breven är genuint paulinska (med det viktiga undantaget av det ibland felaktigt tillskrivna brevet till hebréerna).

Paulus slutliga arrestering i Jerusalem

Paulus skulle arresteras (enligt Apostlagärningarna 21) för att han hade en lagfientlig agenda, vilket vi från hans brev vet att det inte var sant. Han bekräftade Toráns godhet för judarna, men höll helt enkelt inte fast vid att hela Torán skulle följas av icke-judarna. Om Apostlagärningarna är korrekta skulle han dock arresteras efter att ha anklagats för att ha förnedrat templet (Apg 21.27ff) av en folkmassa. Arresteringen räddade hans liv då romerska vakter satte honom i kedjor.

Efter att en grupp judar hade för avsikt att mörda Paulus förflyttades han till Caearea Maritima. Han skulle stanna där som fånge i två år. När hans fall slutligen återupptogs två år senare (möjligen år 59 e.Kr.) tog Paulus tillfället i akt att ”vädja till kejsaren” som romersk medborgare (ett faktum som är unikt för Apostlagärningarna). Detta ledde till att hela Paulus grupp skickades till Rom för hans förestående rättegång. Efter att ha härjats av skeppsbrott (se Apostlagärningarna 27-28) lyckades han så småningom ta sig till Rom (möjligen år 60 e.Kr.).

Paulus död

Med husarrest bodde Paulus i Rom i två år (minst) i väntan på datumet för sin rättegång. Apostlagärningarna avslutas med detta öppna uttalande:

Paulus bodde i sin egen hyrda bostad i två hela år och välkomnade alla som kom för att träffa honom. Obehindrat och med fullständigt förtroende fortsatte han att förkunna Guds rike och lära ut om Herren Jesus Kristus. (Apostlagärningarna 28.30-31)

Vi får veta att Paulus slutligen avrättades, inte från Nya testamentet, utan från en skrift som tillskrivs Ignatius i början av det andra århundradet e.Kr. Av detta får vi veta att Paulus blev martyr i Rom för sin förkunnelse om Jesus. Dionysios av Korint lägger till Petrus på listan över dem som avrättades i imperiets huvudstad.

Slutsats

Det råder ingen tvekan om att aposteln Paulus har lämnat ett bestående inflytande på den västerländska (och vissa delar av den österländska) traditionen. Hans skrifter har använts för att rättfärdiga agendor som aposteln själv skulle ha stått emot.

Denna korta biografi ger en ram för att engagera sig i historiens Paulus så att vi kan avslöja vad han verkligen lärde ut och upplevde. Min uppriktiga övertygelse är att Paulus, som förkunnade en alternativ kung vid namn Jesus, troligen var mer radikal än vad vi vanligtvis inser.

Rekommenderade introduktioner till Paulus

Här är några bra introduktioner till Paulus som kommer att ta dig längre än vad den här korta biografin kan.

• The New Perspective on Paul: An Introduction By Kent Yinger
• Introducing Paul: The Man, His Mission and His Message By Michael Bird
• Four Views on the Apostle Paul (kapitlet av Mark Nanos rekommenderas starkt!)
• Paul Was Not a Christian: The Original Message of a Misunderstood Apostle Av Pamela Eisenbaum
• Through the Eyes of N.T. Wright: A Reader’s Guide to Paul and the Faithfulness of God By Derek Vreeland
• Paul: A Very Short Introduction By EP Sanders

Författare: Kurt Willems

Kurt Willems är pastor, författare och andlig ledare. Hans första bok, Echoing Hope: How the Humanity of Jesus Redeems our Pain, släpps i mars 2021. Kurt är också värd för podcasten Theology Curator. Han har en magisterexamen i gudomlighet från Fresno Pacific Biblical Seminary och en magisterexamen i jämförande religion från University of Washington.

Liked it? Ta en stund och stöd Kurt Willems på Patreon!