Vem var gladiatorerna i det antika Rom? Plus Spartacus, Crixus och 8 andra kämpar du bör känna till

Q: Vilka var gladiatorerna i det antika Rom?

A: De flesta gladiatorer köptes från slavmarknader och valdes ut på grund av sin styrka, uthållighet och sitt utseende, säger Dr Miles Russell. Även om gladiatorerna togs från samhällets lägsta element var de en ras åtskild från den ”normala” slaven eller krigsfången, eftersom de var vältränade kombattanter vars enda roll i livet var att slåss och ibland döda för att roa den romerska pöbeln.

Inte alla som stred som gladiatorer var dock slavar eller straffångar. En del var medborgare som hade otur (eller hade stora skulder) medan andra, som kejsaren Commodus, helt enkelt gjorde det för att det var ”roligt” (läs mer nedan).

Oavsett skälen till att de hamnade på arenan var gladiatorerna avgudade av den romerska allmänheten för sin tapperhet och sin anda. Deras bilder förekom ofta i mosaiker, väggmålningar och på glas och keramik.

• En kortfattad guide till det antika Rom och romarna, plus 9 fascinerande fakta

Q: Hur såg livet ut för en gladiator i det gamla Rom?

A: Fram till upptäckten av Vesuvius städer på 1700-talet kom praktiskt taget allt vi visste om gladiatorer från hänvisningar i antika texter, från slumpmässiga fynd av stenskulpturer och inskriptioner och de imponerande strukturerna i amfiteatrarna som var utspridda över hela det romerska imperiet, skriver Tony Wilmott.

Gladiatorerna var längst ner i det romerska samhället. Detta förblev fallet oavsett hur mycket de hyllades av folket. Romarna värderade ”virtus” högre än de flesta egenskaper, vilket först och främst innebar att agera på ett modigt och soldatmässigt sätt. Även en gladiator, en föraktad slav, kunde visa detta genom sitt sätt att slåss och framför allt genom att lugnt och modigt acceptera döden.

Gladiatorerna delades in i kategorier – var och en beväpnad och klädd på ett karakteristiskt sätt – och ställdes sedan mot varandra i parbildningar som syftade till att visa en mängd olika former av strider.

• Gladiatorer i det antika Rom: hur levde och dog de?

Q: Vilka typer av romerska gladiatorer fanns det?

När romarna gick till gladiatorspelen hade de inte bara sett samma gamla kamp på liv och död om och om igen. De skulle ha sett en välorkestrerad sekvens av dussintals olika krigare – som förstås fortfarande kämpade mot döden om och om igen.

Varje typ av gladiator hade sina egna vapen, sin egen rustning och sitt eget utseende, och skulle matchas mot en annan kämpe. Så en man med liten rustning var sårbar men snabb, medan de med full bröstplåt tröttnade snabbt.

Av de första gladiatorerna fanns krigsfångar – erfarna krigare som behöll sina namn, som t.ex. thraker (t.ex. Spartacus), samniter och gallus. Men de flesta fick ett namn specifikt för arenan. De kunde vara en retiarius, som kämpade med en treudd och ett nät, vanligtvis mot en secutor, beväpnad med ett svärd, en sköld och en slät hjälm.

En hoplomachus hade en lans och en dolk, medan en bestiarius skulle möta vilda djur. En eques red på en häst, men om de var på en vagn var de essedarius. Den kanske märkligaste typen var andabatus, som kämpade i hjälmar utan ögonhål.

Q: Tog romerska kejsare del i gladiatorspel?

A: Som regel inte – att tävla skulle vara under kejsarens värdighet. Men det hindrade inte Commodus och Nero …

De blodiga gladiatorspelen och de snabba och ursinniga vagnkapplöpningarna var underhållning för massorna – och ett magnifikt tillfälle för kejsaren att visa upp sig. Men två särskilt störda och sadistiska kejsare bestämde sig för att komma närmare händelsen. Under det andra århundradet orsakade Commodus, som trodde sig vara Herkules reinkarnation, otaliga skandaler genom att slåss i iscensatta matcher, vanligtvis mot skräckslagna medlemmar av publiken eller skadade soldater. Föga förvånande förlorade han aldrig. Han kunde också ta sig an vilda djur – så länge de var i bur och han stod på en upphöjd plattform beväpnad med en båge.

Nero, å sin sida, var en fan av vagnsrace. Han ändrade till och med datumet för de olympiska spelen år 67 e.Kr. så att han kunde delta och fuskade inte så subtilt hela vägen. Han använde tio hästar i stället för de vanliga fyra och förklarades som vinnare – trots att han föll av vagnen i den allra första kurvan.

Q: Kämpade gladiatorer vanligtvis till döden?

A: Bilden av en rad gladiatorer som står framför sin kejsare och reciterar de fruktansvärda orden ”Vi som är på väg att dö hälsar dig” är kraftfull, men mycket vilseledande, förklarar historikern Justin Pollard.

Men även om en dömd brottsling inte kunde se fram emot ett långt och lyckligt liv i arenan, var de flesta gladiatorer yrkesmänniskor för vilka kampen var ett sätt att leva, inte ett sätt att dö. Kampar på liv och död var faktiskt sällsynta och många gladiatorer blev sin tids idrottshjältar. Kvinnor ristade sina namn på smycken, tonåringar målade sina slagord på offentliga badväggar och om allt gick bra gick de i pension, rika och fria. Den berömda amuletten från Leicester som förlorades av en ung flicka någon gång under det andra århundradet e.Kr. är ristad med följande text: ”Verecunda loves Lucius the Gladiator!”. – och det var en vanlig känsla.

Det betyder naturligtvis inte att det inte fanns en viss risk inblandad. Vid speciella tillfällen kunde spelens sponsor – och nästan alla spel betalades helt och hållet av sponsorer – spendera pengar och be gladiatorer att slåss på liv och död. Men de var tvungna att betala en hel del för privilegiet och de var tvungna att kompensera tränaren för de gladiatorer han förlorade. Det var naturligtvis farligt att vara gladiator, men det är också farligt att spela rugby eller boxning. Med undantag för olyckor och ”speciella tillfällen” kämpade gladiatorerna inte för sina liv utan för den dag de fick sitt träsvärd – en symbol för deras pensionering och frihet. Många av dem grundade sedan sina egna gladiatorskolor.

Q: Hur populära var gladiatorstriderna i det antika Rom?

A: Inte så populära som du kanske tror, säger dr Harry Sidebottom. Sittplatskapaciteten på de viktigaste arenorna utgjorde ett ”grovt och färdigt” index för populariteten hos de olika offentliga uppvisningarna i Rom. Arenan för gladiatorstrider, Colosseum – i antiken känd som Flavian Amphitheatre – var enorm. Moderna arkeologer uppskattar att den kunde rymma 50 000 personer. En antik källa anger antalet ännu högre, nämligen 87 000.

Då var den dvärgstora i jämförelse med Circus Maximus, där omkring 250 000 personer kunde titta på vagnkapplöpningar. Trots pantomimens popularitet (som ligger närmare vår balett än dagens panto) kom teaterföreställningarna på en dålig tredje plats. Den största teatern i Rom, Marcellus teater, rymde endast 20 500 personer.

• Bröd och cirkus: vad hände i det romerska imperiets amfiteatrar?

Q: Måste man betala för att se gladiatorer slåss i det antika Rom?

A: De romerska gladiatorspelen och djurjakterna var stora spektakel som anordnades av senatorer, affärsmän och senare enbart av kejsare för att vinna massornas tillgivenhet och gunst. Från import och utfodring av exotiska djur till underhåll av krigande gladiatorer var kostnaderna för att anordna sådana evenemang enorma. Men värdarna förstod att massorna behövde underhållning för att distrahera dem från livets hårda verklighet.

De inledande spelen vid Colosseum, till exempel, varade i 100 dagar år 80 e.Kr. och betalades helt och hållet av kejsar Titus. Alla biljetter tilldelades fritt (genom lotteri) till medborgarna i det antika Rom. Publikens karaktär var dock strikt reglerad, och de bästa platserna i huset gick till de rika och övre klasserna.

Kvinnliga gladiatorer var ofta en källa till underhållning för den romerska pöbeln – de matchades vanligen mot dvärgar eller djur i halvpornografiska komedikampar. Kampen mellan dessa två kvinnor överlever dock som ett intressant exempel på en seriös kvinnlig tävling. Deras namn hänvisar till den mytiska konflikten mellan guden Akilles och drottningen av krigarstammen Amazonas. En gammal marmorrelief, som nu finns på British Museum, visar att dessa två kvinnor kämpade bra och respektabelt, och båda beviljades sin frihet i slutet av den.

• Skyddade romerska män sin militärtjänstgöring?

Den här kejsaren, som spelades av Joaquin Phoenix i 2000 års Gladiator, var en kejsare som inte bara tyckte om att titta på strider på liv och död, utan som också aktivt deltog i dem. Han var en narcissistisk tyrann och var känd för att lemlästa och skada de människor och djur han ställdes mot, eller ge sina motståndare träsvärd, vilket gjorde honom impopulär bland de romerska folkmassorna. Varje gång han vann belönade han sig själv med en miljon silvermynt. Han fick ett gräsligt slut när han mördades 192 e.Kr., delvis motiverad av sina löjliga upptåg som gladiator.

Atttilius var en frivillig och tog troligen upp arbetet som gladiator för att betala av sina stora skulder. Lyckligtvis lyckades han hitta sitt sanna kall i arenan. I sin första strid, trots att han ställdes mot en man som hade vunnit 12 av 14 strider, besegrade gäldenären inte bara sin motståndare utan upprepade bedriften i nästa tävling – där motståndaren också hade vunnit 12 av 14 strider, vilket gav Attilius en hel del beundran och anhängare.

Gladiatorer var vanligtvis slavar, och Flamma kom från den avlägsna provinsen Syrien. Livsstilen i strid tycktes dock passa honom bra – han erbjöds sin frihet fyra gånger, efter att ha vunnit 21 strider, men vägrade och fortsatte att underhålla folkmassorna i Colosseum (till höger) tills han dog vid 30 års ålder. Hans ansikte användes till och med på mynt.

• Kost, arga gudar och usla kirurger: de romerska kejsarnas osannolika dödsfall

Spartacus är utan tvekan den mest berömda romerska gladiatorn, en tuff kämpe som ledde ett omfattande slavuppror. Efter att ha förslavats och genomgått gladiatorträningsskolan, en otroligt brutal plats, gjorde han och 78 andra uppror mot sin herre Batiatus med hjälp av enbart köksknivar. Rörelsen samlade så småningom 70 000 anhängare och plundrade städer över hela Italien. Spartacus försökte leda sitt stökiga gäng hem till sina hemländer, men de föredrog att stanna kvar och öka sina illasinnade vinster. De romerska legionerna besegrade och korsfäste så småningom tusentals av dem, och Spartacus dödades i strid år 71 f.Kr.

Det finns inget sätt att veta hur den legendariske ledaren dog. Han skulle ha befunnit sig mitt i striderna när Marcus Licinius Crassus, den romerske befälhavaren med pengar att bränna och ära att vinna, satte det dödande slaget mot sin slavrevolt, så det är inte konstigt att han försvann i massan av kroppar och blodspillning. Han skulle säkerligen inte ha burit en skylt runt halsen där det stod ”I AM SPARTACUS”.

För vad vi vet kan Spartacus ha funnits bland de 6 000 fångar som Crassus lät korsfästa längs Appian Way.

Denna vän till den ökände kejsaren Nero fick definitivt en viss förmånsbehandling. Spiculus var en av hans favoritgladiatorer, en riktig publikfriare och showman. Nero gav honom enorma rikedomar, palats och mark, och när den ondskefulle kejsaren störtades år 68 e.Kr. bad Nero att få dö i Spiculus hand, en man som han uppenbarligen respekterade. Gladiatorn fanns dock ingenstans att hitta, så Nero tog sitt eget liv.

Dessa två var ofta rivaler på arenan, och har förevigats av poeten Martial. Han skriver att efter flera timmars strid och en stor show för publiken lade paret ner sina svärd samtidigt – och lämnade deras öde i händerna på publiken, som kunde avgöra om kämparna levde eller dog genom att räcka tummen upp eller ner, på begäran av kejsaren. Rörd av deras goda idrottsanda lät kejsar Titus de båda männen gå därifrån som fria män, ett helt unikt och oväntat resultat.

Gladiatorerna kämpade mot vilda djur, liksom mot varandra, även om de flesta av den här typen bara var dåligt utrustade brottslingar som dömdes till döden genom djur. Ett sällsynt exempel på en framgångsrik ”bestiarius” var Carpophorus, som påstods ha dödat 20 djur på en dag, inklusive ett lejon, en björn och en leopard i en enda strid. Han lyckades också spetsa ihjäl en noshörning med ett spjut. Allmänheten började jämföra honom med guden Herkules, vilket han gärna spelade upp till.

• 6 saker du (förmodligen) inte visste om djur i det antika Rom

Tetraites hade tidigare varit försvunnen i historien, tills graffiti i Pompeji som upptäcktes 1817 avslöjade hans historia. Han kämpade barbröstad med ett svärd, en platt sköld och endast en enkel rustning. Han var populär i hela imperiet och minnesföremål (t.ex. glaskärl) med detaljer om hans kamp mot gladiatorkollegan Prudes upptäcktes på platser så långt bort som Frankrike och England.

Denna galler var Spartacus’ högra hand. Crixus hjälpte honom att förvandla deras band av rebeller från slavar till skickliga soldater och kämpade tillsammans med honom och vann hans förtroende och respekt på vägen – även om de splittrades strax innan Spartacus ville lämna Italien. När Crixus dödades i strid 72 f.Kr. beordrade Spartacus att 300 romerska soldater skulle slaktas till hans ära.

Denna artikel publicerades första gången i februari 2017 års upplaga av BBC History Revealed

.