Getty
Det började med kycklingvingar. En kväll i college bet Rob, som bara ville att vi skulle använda hans förnamn, i köttet och tänkte plötsligt: ”Jag skulle inte gilla om någon lagade och åt upp mig.”
”Jag slutade bara äta”, minns Rob, som nu är 27 år och bor i Philadelphia. ”Det slog mig som ett ton tegelstenar.” Han berättade för sina vänner om upplevelsen, men efter att de bröt ut i skratt bestämde han sig för att hålla sitt spirande intresse för vegetarianism för sig själv. Ändå fastnade upplevelsen. När han träffade sin flickvän i augusti förra året fick det faktum att hon var vegetarian honom att vilja satsa fullt ut. ”Jag skämtar mycket, men att lära mig om vikten av växtbaserad kost och dess hållbarhet är verkligen viktigt för mig”, säger han.
I juni förra året frågade vi läsarna varför de bestämde sig för att sluta äta kött. Vi fick nästan 500 svar. En överväldigande majoritet – nästan 72 procent – angav djurens välbefinnande som det främsta skälet till att de bytte, följt av oro för hälsan och miljön.
Läsarna angav förstås ofta en kombination av skälen, och hade också en del ganska personliga historier att berätta om hur deras familjer samt böcker – särskilt 1970-talsklassikern Diet for a Small Planet, av Frances Moore Lappé – spelade en roll. Kostnaden var också en faktor: ”Jag var en ensamstående arbetande mamma som gick på college och hade ett dåligt betalt jobb, och jag var tvungen att göra besparingar”, skriver Pam Flohr från Carmichael i Kalifornien. ”När jag väl hade utbildat mig själv upptäckte jag att det fanns många andra fördelar än kostnader. Jag kan inte tänka mig att gå tillbaka till den amerikanska standardkosten.”
Hör några av våra läsare berätta varför de slutade med kött i det senaste avsnittet av vår podcast Bite:
Här är de främsta anledningarna till att våra läsare valde att sluta med kött. Svaren har redigerats lätt för längd och tydlighet.
Djurskydd
”Jag har varit 100 procent vegan i nästan 35 år. Jag kommer från en texansk militär/polisfamilj som lärde sig att döda djur från ungdomen. När jag blev mer påläst om ekologi/bevarande tvingade jag mig själv att inse verkligheten när det gäller att skörda/uppfödda djur. Jag insåg att jag hade andra valmöjligheter och att jag inte längre kunde döda för att äta, och inte heller be andra att döda för att jag skulle kunna äta. Det gläder mig att se så många andra som gör val för att förbättra världen genom att omfamna ett mer grymhetsfritt liv.” -Willis Gravelle, 58, San Antonio, Texas
”För 25 år sedan var jag på en lång bilresa och fastnade i trafiken bredvid en lastbil med boskap. Detta var i Kansas i juli, så det var mycket varmt. En av stutarna hade en hornknopp fastnat i lamellerna på sidan av lastbilen. Vid varje vändning, vid varje gupp på vägen, blev han knuffad av de andra boskapsdjuren. Hans ögon var stora av rädsla och smärta och han skrek, det svär jag på. Jag var tvungen att köra bredvid honom i flera kilometer – jag kunde inte komma runt lastbilen. När jag kom hem gjorde jag efterforskningar om fabriksjordbruk och behandlingen av boskap och insåg att det jag såg var en liten del av skräcken. Jag sa då, och 25 år senare håller jag fortfarande fast vid: Jag kanske inte kan ändra på det, men jag kommer inte att vara en del av det.”-Anonym, 50, Edmond, Oklahoma
”Jag blev vegetarian när jag var tretton år gammal efter att ha sett en väns middag till sin orm på köksbänken – en mus i en papperspåse. Synen av papperspåsen som rörde sig över köksbänken med en mus som skuttar i den störde mig och tvingade mig att tänka på de djur jag åt på ett sätt som jag inte hade gjort tidigare. De flesta skrattar när jag berättar att det var detta som drev mig till vegetarianism, men jag tror att den kognitiva dissonansen är ett stort problem när vi skiljer på vilka djur vi väljer att älska och vilka vi väljer att äta. Jag blev vegan när jag gick på college i New York och lärde mig mer om de hälso- och miljöskador som orsakas av konsumtion av animaliska produkter (genom att titta på många dokumentärer – Cowspiracy, Food Inc.).” -Anonym, 26 år, Kalifornien
”1972 frågade en vän mig varför jag äter kött och jag kunde inte svara. När jag tänkte efter ville jag faktiskt inte äta djur, och därför slutade jag.” -Jane Atchison-Nevel, 64, Miami, Florida
Miljö
”Min partner och jag bestämde oss för att börja äta som pescatarianer efter att i 25 år ha ätit utan många andra restriktioner. Vi bestämde oss för att göra detta eftersom uppfödning av nötkött, griskött och fjäderfä är några av de värsta bidragsgivarna till koldioxidutsläpp från våra jordbruksmetoder. För mig fattades beslutet enbart för att bidra till att bekämpa klimatförändringarna. Vi måste alla göra vår lilla del.” -Ray McAndrew, 26, Buffalo, New York
”Jag växte upp på en familjegård och vi födde upp köttdjur, plus att jag jag jagade och fiskade, men när jag gick på Penn State som för-vetarstuderande blev jag chockad över att få reda på hur enormt annorlunda kommersiell produktion är från småskaligt jordbruk. Jordbruksanläggningar är slösaktiga och smutsiga, även om vi bortser från det karga livet för djur som är instängda dygnet runt i överbefolkade boxar. Jag begränsade mitt köttätande till hållbart & rent – men efter en bilolycka 1984 utplånade två olika antibiotika på 30 dagar min vänliga flora. Jag kan inte längre äta köttfetter; de orsakar otäcka tarmproblem. Så jag äter inget kött, förutom fisk kanske en gång i månaden. -Terry Pride, Boston, Massachusetts
”Köttätandets miljöpåverkan är ohållbart destruktiv. Som vegetarian sedan 20 år tillbaka kommer jag inte på egen hand att fixa jorden, men jag väljer att inte äta kött på samma sätt som jag väljer att återvinna och köra en bränslesnål bil.” -Anonym, 41
Hälsoproblem
”Jag slutade äta kött efter att ha drabbats av en allvarlig hjärtattack vid 41 års ålder. Jag överlevde den så kallade ”Widowmaker” och fick en 6-vägs by-pass. Kött var faktiskt det allra första jag skar bort från min kost, följt av alla mejeriprodukter, det mesta raffinerade sockret och jag minskade kraftigt mitt natriumintag. Därefter lade jag till växtbaserade livsmedel i min kost. På det hela taget har det varit ett av de bästa valen jag har gjort för min hälsa.” -Dan Bennett, 48, Saco, Maine
”Jag höll på att drabbas av multipel skleros och led djupt. Det gjorde mig hyperkänslig för andras lidande, och jag kunde inte stå ut med att få någon glädje av ett djurs lidande. Så jag blev vegan, och sedan har jag förblivit vegan i tio år nu eftersom det inte finns några nackdelar: maten är utsökt, jag blev smalare och friskare, det minskade mitt koldioxidavtryck, minskade mitt bidrag till antibiotikaresistens och lät mig sluta betala för förstörelsen och föroreningen av vår naturliga värld.” -Emily West, 48, St. Paul, Minnesota
”Jag började skära bort köttet från min kost när jag arbetade på ett sjukhus och såg den ständiga strömmen av trasiga, misshandlade människor som dök upp på akutmottagningen och på vårt hjärtinstitut med allvarliga kranskärlssjukdomar som orsakats av deras beroende av rött kött och snabbmat. Jag var vegetarian i mer än ett decennium. Sedan började jag läsa och forska om de fruktansvärda förhållanden som djur på fabriksfarmer måste utstå. Jag tittade på videofilmer av djur som levde i fullständig smuts, grisar instängda i dräktighetskassar som knappt kunde röra sig en tum, kalvar som slets från sina mödrar minuter efter födseln, kycklingar som pumpades med antibiotika, avnavlade utan bedövning och trängdes ihop i batteriburar. Det räckte. Jag har varit etisk vegan i fyra år nu och har aldrig sett tillbaka.” -Susan Gordon, 67 år, Lansdale, Pennsylvania
Missbruk av produktion och fabriksjordbruk
”Allt kött är mysteriekött. Jag känner inte att man kan lita på att köttindustrierna kan tillhandahålla produkter som är fria från hormoner och kemikalier som kan påverka konsumenterna…. Även kyckling, som är det kött som folk väljer att inte ge upp mest, verkar vara det mest destruktiva när det gäller kemikalier och dålig livskvalitet för djuren. Efter att dessa idéer slog mig föll alla andra verifierbara fakta om hur kött är onödigt och dåligt för miljön på plats som dominobrickor som höll mig längre och längre bort från att köpa köttprodukter.” -Katie
”En hel rad anledningar – USDA:s politik som försvagar köttinspektionerna, tillåter allt snabbare bearbetningslinjer som äventyrar de anställdas hälsa och säkerhet; det är dyrt; det är fruktansvärt skadligt för planeten (vilket knappt någon pratar om); CAFOs stinker riktigt illa och förorenar vårt vatten, vår luft och skapar döda zoner. Jag är djupt, djupt oroad över att antibiotika förlorar sin effektivitet på grund av livsmedelsindustrin. Jag har gått ner till att äta kött en gång i månaden och ser fram emot när jag kan sluta äta det helt och hållet.” -Kristin Erman, 62, Joplin, Missouri
”För flera år sedan, när min fru och jag återvände från en resa norrut på väg 5 i Kalifornien, stötte vi på en ”skitstorm” – bokstavligen talat. Vinden tilltog när vi passerade en enorm foderplats (Harris Ranch) fylld med boskap. Det var någon på en traktor som krattade upp marken och det fekala dammet fastnade i vindstormen och trafiken saktade ner från 70-75 mph till ungefär 15 mph. Fönstren var naturligtvis stängda och vi var tvungna att stänga av luftkonditioneringen när vi tuffade och kvävdes fram. Det var ett ögonblick då vi båda samtidigt bestämde oss för att nötkött inte på något sätt var säkert att äta.” -Anonymous
Taste
”En blödande hamburgare äcklade mig sommaren 1972. Har inte rört asätet sedan dess.” -John Cereza, 67, Snohomish, Washington
”Jag åt en brisketmacka när jag var ungefär 10 år gammal och efter några bitar bet jag in i en enorm ven som var ungefär 15 cm lång. Jag kan fortfarande minnas exakt hur det kändes att bita i det köttiga röret. Jag åt aldrig kött igen efter det.”- Chloé, 21, Austin, Texas
Diverse
”Det var en utmaning. Arbetskamrat, för 27 år sedan. Vegetarian sedan dess. Folk frågar mig varför jag fortfarande är vegan. Hälsa, etik, miljö, ja. Men jag har kommit att se det i mig för vad det verkligen är: en välgörande personlighetsstörning.” -Dave Goldenberg, Ridgefield, Connecticut
”Jag drömde om att min brors kropp brändes. Folk stod runt omkring och pratade om hur god han skulle smaka. Nästa dag slutade jag äta kött. Jag var vegetarian i 21 år innan jag blev vegan.” -Barbara Barnes, 61, Monroe, Louisiana
”När jag var 12 år gammal utmanade min bästa vän mig, som är en älskare av kött och grillat kött, att inte äta kött på en månad och till allas förvåning höll det. När jag blev äldre verkade det bara finnas fler goda skäl att fortsätta att inte äta kött (och så småningom mejeriprodukter och ägg) än det fanns skäl att börja äta det igen. Medkänsla för djur, miljöpåverkan, min familjs dåliga kost och hälsa, en kärlek till matlagning och bakning med en utmaning. Även om jag på senare år har blivit alltmer irriterad på vegogemenskapen är kosten fortfarande en viktig del av mitt liv.” -Rae, 22
”Jag var en hippie som bodde på ett berg i West Virginia. Vi hade gravitationsmatat vatten, vi hade gott om ved att elda, vi hade hästar för att bearbeta jorden, men ingen elektricitet, därför ingen kylning och inget kött. Det var nästan himmelskt. Vi har elektricitet nu, men inget kött. Fortfarande nästan himmelsk.” -Anonym
Kari Sonde bidrog till rapporteringen.