Ursprung i guldåldern
Detaljerna om Wonder Womens ursprung har ändrats många gånger under årens lopp, men den grundläggande förutsättningen har förblivit i stort sett densamma. Piloten Steve Trevors plan från det amerikanska flygvapnet kraschar på den outforskade paradisön, hemvist för de legendariska amazonerna. Den ragghåriga prinsessan Diana hittar Trevor och amazonerna tar hand om honom. En turnering hålls för att avgöra vem som ska ta piloten tillbaka till ”människans värld”, men Diana är förbjuden att delta. Hon förklär sig och deltar i tävlingarna, vinner dem och tilldelas dräkten Wonder Woman. Diana tar Trevor tillbaka till USA i sitt osynliga plan och antar den hemliga identiteten Diana Prince. Som Prince blir hon snart Trevors assistent, och Trevor – ungefär som en Lois Lane med omvänt kön – inser aldrig att hans medarbetare och superhjälten som ständigt kommer till hans undsättning är samma person.
Under sina första 40 års äventyr bar Wonder Woman en distinkt röd livstycke med en örn i guld, en blå kjol med vita stjärnor (som snabbt ersattes av blå shorts med stjärnor), röda stövlar med en vit mittremsa och övre kant, ett bälte och en tiara i guld samt armband på varje handled. Armbanden kunde avleda kulor eller andra missiler, och i hennes bälte hängde ett magiskt gyllene lasso som tvingade alla som var bundna av det att säga sanningen eller lyda hennes order. Till hennes krafter hörde en oerhörd styrka och snabbhet, nästan osårbarhet mot fysiska skador och en formidabel kampförmåga. Vid vissa tillfällen visade hon också förmågan att samtala med djur.
Wonder Woman var populär bland läsarna av många skäl. För en nation som var uppslukad av andra världskriget var hennes orubbliga patriotism välkommen. Manliga läsare gillade äventyren med en lättklädd kvinna som tecknades i stil med en av Esquire-magasinets Varga Girl-pinups och som ofta var bunden av manliga eller kvinnliga skurkar. Kritiker – framför allt den komikfientliga polemikern Frederic Wertham – uppmärksammade den övervägande andelen bondage i Wonder Woman-berättelserna, men Marston hävdade att sådana scener var anspelningar på suffragetternas bildspråk. (Detta försvar var dock inte särskilt trovärdigt, eftersom begreppet ”kärleksfull underkastelse” till auktoriteter var genomgående i både Wonder Woman-serierna och i Marstons personliga liv). Kvinnliga läsare gillade serien eftersom den presenterade en stark och självsäker kvinna som ofta talade om kvinnlighetens makt och behovet av kvinnlig solidaritet. I en bransch där superhjältinnor tenderade att användas för cheesecake-titillation eller som komplement till sina mäktigare och populärare manliga motsvarigheter, stod Wonder Woman ut.
I motsats till Stålmannen eller Batman, de andra medlemmarna i vad som skulle komma att kallas DC:s ”treenighet”, kom Wonder Woman aldrig att utveckla ett särskilt minnesvärt galleri av skurkar. Bland hennes ihärdiga fiender fanns den kattliknande Cheetah, den höga Giganta, trollkvinnan Circe och telepaten Dr Psycho, vars mentala krafter var en ondskefull inversion av Marstons credo om ”kärleksfull underkastelse”. Wonder Woman uppträdde inte bara i sina egna två titlar, utan var också en av medlemmarna i Justice Society of America på sidorna i All Star Comics.