Tipos de bates de béisbol de madera (y cómo elegir uno)

Hace tan sólo dos décadas, pocos jugadores de béisbol bateaban con bates de madera durante sus carreras amateur. Hoy en día, es común que niños tan jóvenes como los de las Ligas Menores realicen una parte de sus cortes de práctica con bates de madera o compuestos de madera. En un artículo anterior, explicamos por qué golpear con madera es una idea inteligente, y en otro enumeramos algunos de nuestros bates de madera favoritos.

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En este post, vamos a profundizar en cómo se hacen los bates de madera, explorar los diferentes tipos de bates de madera en el mercado, y ayudarle a entender lo que debe buscar al comprar un bate de madera.

Tabla de contenidos:

• Cómo se fabrican los bates de béisbol de madera
• Características de los bates de béisbol de madera
• Tipos de bates de béisbol de madera
• Modelos de bate
• Preguntas frecuentes

Cómo se fabrican los bates de béisbol de madera

Aunque la tecnología y los nuevos materiales han traído más consistencia y personalización a la fabricación de bates, el proceso de fabricación de bates sigue siendo en gran medida el mismo que cuando Bud Hillerich «convirtió» el primer bate profesional en 1884.

Hillerich fundó poco después la empresa de bates Louisville Slugger, que hoy fabrica 1,8 millones de bates al año.

El viaje del árbol al bate comienza cuando los árboles maduros -de unos 40 a 50 años, en el caso del fresno- se cosechan y se cortan en núcleos de 37 pulgadas de largo y 2,75 pulgadas de diámetro llamados tochos. Esos tochos se envían a los fabricantes de bates, donde se clasifican principalmente en función del peso y, en el caso del fresno, de la rectitud de sus granos.

Los tochos se giran en un torno de alta velocidad (una máquina utilizada para dar forma a la madera o al metal), que recorta el exceso de madera hasta que el tocho empieza a coincidir con una plantilla que especifica la longitud, la anchura y otras características físicas del bate.

Tradicionalmente, un artesano giraba el tocho y utilizaba un par de calibradores (una herramienta para medir la distancia entre dos lados opuestos de un objeto) para comparar frecuentemente el tocho con un modelo prototipo cercano del bate del jugador.

Un artesano experto puede terminar un bate de esta manera en 15 minutos. Desde 2002, sin embargo, Louisville Slugger ha utilizado un programa de torno controlado por ordenador que tiene una precisión de una milésima de pulgada y también puede terminar un bate entero en sólo 50 segundos.

Después de que los tochos se han convertido en bates en el torno, se lijan y se comprueba de nuevo el peso. La etiqueta del fabricante se coloca en el punto más débil del bate, normalmente a unos 15 centímetros del extremo del mango y a un cuarto de vuelta de la «cara» de la madera, donde las vetas del bate están rectas y en línea.

Los bateadores buscan hacer contacto a lo largo de la cara de varios granos a la vez porque es donde el bate es más fuerte y es menos probable que se escame. Por eso siempre se escucha «golpear con la etiqueta hacia arriba o hacia abajo».

Después de etiquetar los bates, se pueden sumergir en laca. Luego se secan, se embalan y se envían.

Características de los bates de madera

Pomo

• Estándar: Un pomo redondo con un ligero bisel donde la mano inferior del bateador se encuentra con el bate.
• Cónico: Un pomo cónico tiene un ligero ensanchamiento hacia el final, poniendo más material en la mano.
• Cono: Una perilla acampanada sin bisel, lo que resulta en un cono liso fuera del extremo del bate.
• Hacha: Un nuevo diseño que es similar a la forma oblonga del mango de un hacha, este estilo se ha vuelto popular para forzar las manos del bateador en la posición correcta. También es útil para los jugadores que se están recuperando de una cirugía de hamster, ya que el agarre de hacha permite un movimiento más fácil en la articulación mano-muñeca.

Agarre

El agarre, o mango, es el área del bate que mide 18 pulgadas desde el pomo hasta que comienza la conicidad del bate. Algunos bateadores prefieren mangos muy finos por su menor peso y sensación de látigo, pero estos bates se romperán más fácilmente que un modelo con un mango más grueso (que suele ser la elección de los bateadores con manos más grandes o dedos más cortos).

El estilo de la empuñadura y el mango son probablemente la elección más importante que hace un bateador al elegir un bate: si no se siente bien en las manos y no se puede controlar, el resto del bate no servirá de mucho.

Conocimiento

Más arriba de la empuñadura está el cono del bate, donde el diámetro del bate comienza a aumentar hasta alcanzar su tamaño completo a lo largo del cañón. La mayoría de los fabricantes colocan su etiqueta en el cono para que sea visible lejos de las manos del bateador, pero sin que se distorsione por las marcas de la pelota.

Hacer contacto en el taper a menudo resulta en un fenómeno técnico conocido como «ser aserrado». Esta zona es la parte más débil del bate y la mayoría de las roturas se producen en el cono – incluso cuando se golpea una bola fuera del extremo del bate.

Cañón

Sobre el cono está el cañón, que contiene el «punto dulce» de un bate – la parte más dura y densa del bate y el mejor lugar para hacer contacto. (Un nudo en el grano en el punto dulce es ideal.)

La mayor diferencia entre la madera y el aluminio es el tamaño del punto dulce de un bate. El punto dulce de un bate de metal puede ser de hasta seis pulgadas del barril, mientras que un bate de madera sólo ofrece 2,5 a 3 pulgadas de área de contacto principal. Como resultado, los bateadores que utilizan un bate de madera tienen mucho menos margen de error.

Final

Más allá del barril se encuentra el final del bate, y generalmente hay dos opciones: un final completo o un final ahuecado. Un bate con un extremo completo tiene una ligera conicidad en la que el tocho está biselado pero la madera se deja intacta. Un extremo ahuecado tendrá hasta 1,25 pulgadas de material eliminado dentro del barril en el extremo del bate.

Esto disminuye el peso del bate y también mueve el punto de equilibrio del bate más atrás hacia las manos del bateador. Un extremo lleno ofrecerá una mayor fuerza centrífuga mientras el bateador hace el swing, pero esto también hará que sea más difícil de controlar.

¿De qué están hechos los bates de béisbol?

Hay varios tipos de madera que se utilizan para hacer bates, y cada uno tiene sus propias características. Los bateadores deben tratar de encontrar la especie que mejor se adapte a su propio estilo de bateo.

Entendiendo el grado de la madera

Louisville Slugger hace 1,8 millones de bates al año, y sólo una pequeña fracción de ellos llegará a las grandes ligas. Incluso menos verán la acción del juego en vivo, ya que los bateadores reservan sus bates de menor calidad sólo para la práctica. Después de que los jugadores de las Grandes Ligas reciban su parte, los mejores bates restantes se envían a las ligas menores, luego a las ligas universitarias de verano avanzadas, y así sucesivamente.

Para cuando un pedido de bates -que suelen enviarse por docenas- llega a su tienda local de artículos deportivos, es posible que haya algunos bichos en el grupo. Por ello, es de vital importancia saber qué hay que buscar en un bate de calidad. En una palabra, el grado se reduce al grano.

Esto es lo que necesita saber…

El proceso de elegir un bate de madera era mucho más fácil cuando todo el mundo usaba bates de fresno, porque el fresno es conocido como una especie de porosidad anular. Esto significa que hay células de madera porosa en cada año de crecimiento – lo que pensamos como los anillos en un tronco de árbol. Los anillos (o granos) son claramente visibles en el fresno, lo que hace que la clasificación de un murciélago de fresno sea un proceso bastante sencillo.

En primer lugar, un bateador debe buscar granos que sean tan absolutamente rectos como sea posible. Cada tronco tiene lo que se conoce como una línea de 0 grados, que es la línea en el centro del tronco (la médula) si lo dividieras en dos.

Los granos que son perfectamente paralelos a la línea central son la formación más fuerte que puede tener un bate de madera, y el bate se debilita exponencialmente cuanto más lejos del centro están los granos.

Por ejemplo, la madera con una inclinación de 10 grados de grano (alrededor de cinco pulgadas desde el centro en la longitud de un bate de 33″) sólo será un 30% tan fuerte como un bate de grano perfectamente recto!
El segundo elemento que un bateador debe buscar es el espaciado de los granos en sí. Aquí, más ancho es mejor. Como cada anillo representa un año de crecimiento, los espacios anchos son años en los que el árbol recibió mucha agua y nutrientes para crecer densamente.

Los anillos mismos son también donde la humedad se acumula dentro de la madera – más anillos o granos significa más lugares para que el agua se quede, lo que significa un peso más pesado. La mayoría de los bates de aficionados tienen 20 o más granos en el barril; un bate de gama alta de las grandes ligas tendrá menos de 10 granos.

Granos difusos: Por qué los bates de arce explotan

Cuando se trata de otros tipos de madera, la clasificación de los granos puede ser un poco más complicada. El arce y el abedul se conocen como especies de poros difusos, lo que significa que los poros están repartidos por todo el material de la madera en lugar de en líneas claras como en el fresno. Los poros del arce, en particular, son más pequeños y están fuertemente empaquetados, lo que hace que sea una madera densa y fuerte que sigue comprimiéndose, en lugar de escamarse, con el uso.

Los granos difusos también son más rígidos que los del fresno, y al no poder doblarse, estos tipos de bates suelen «explotar» cuando se rompen. A partir de 2008, la MLB exigió que todos los mangos de los bates de arce permanecieran sin terminar y que el fabricante manchara una pequeña sección del mango para que el propio grano fuera visible.

Esto se conoce como el «punto de tinta», y normalmente se puede ver en la televisión cuando el bateador está de pie en la caja. El punto de tinta revela la inclinación del grano en un bate de porosidad difusa y se ha utilizado para garantizar que sólo se utilicen los bates de grano más recto en el juego. Como resultado, los fallos catastróficos de los bates se han reducido drásticamente desde que la MLB instituyó este requisito.

Ahora que usted sabe un poco acerca de lo que debe buscar al clasificar la madera (granos anchos y rectos), vamos a ver algunas de las especies que se utilizan para hacer los bates en sí.

El fresno

La especie tradicional utilizada en el béisbol moderno, el fresno suplantó al nogal como la madera de elección y desde entonces ha sido superado por el arce. El fresno es fuerte, ligero y fácilmente identificable por sus líneas de grano que recorren la longitud del bate. Cuando piensas en los estereotipos de los bates de madera, probablemente pienses en el fresno.

Pros: Ligero, barato y más flexible y tolerante que el arce.

Contra: El bajo contenido de humedad hará que los granos se descascaren y astillen con el tiempo. No es tan denso como otros bates.

Arce

Utilizado por alrededor del 75% de los bateadores de la MLB. El arce es la más dura de las tres principales especies de madera utilizadas en el béisbol profesional (las otras son el fresno y el abedul).

Como se señaló anteriormente, el arce es una madera de porosidad difusa, lo que significa que los granos no corren en línea recta. Como tal, el arce es más frágil que el fresno y puede romperse espectacularmente en determinadas circunstancias.

Pros: Madera muy dura que se comprime con el tiempo.

Contra: Puede adquirir humedad y peso durante la vida útil del bate. El arce es una madera tan densa, y tan pesada, que los bateadores pueden no ser capaces de utilizar el diámetro máximo del cañón de 2,61 pulgadas.

Abedul

Una madera más blanda con más flexibilidad que puede ayudar a generar más velocidad tipo látigo a través de la zona de golpeo. El abedul, al igual que el arce, es una especie de grano rizado que se comprimirá con el tiempo y resistirá la descamación.

Pros: Madera flexible y más blanda que es menos probable que se rompa.

Contra: La blandura requiere un período de «rodaje» hasta que todos los granos se compriman a una mayor densidad. La velocidad de salida puede sufrir hasta que se logre esto.

Hickory

Los primeros bates de béisbol se hicieron de hickory, que es la más pesada y dura de todas las especies de madera para bates. Es muy rígido, no tiene flexión (es decir, no tiene efecto trampolín) y poca sensación.

Pros: La madera muy dura da lugar a una alta velocidad de salida. Durable y no se rompe fácilmente.

Contra: Madera muy pesada que no es compatible con las altas velocidades de lanzamiento de hoy en día. Se rumorea que el bate de Babe Ruth pesaba 50 onzas. (La mayoría de los bates modernos de las grandes ligas pesan entre 30 y 34 onzas.)

Bambú

El bambú es técnicamente una hierba, y muchas tiras de ella deben ser prensadas juntas en largos tochos rectangulares que luego se convierten en la forma redonda de un bate. Debido a que no es la construcción de una sola pieza, el bambú no ha sido aprobado para el juego de la MLB.

Pros: Muy fuerte y duradero.

Contra: No está aprobado para jugar en todas las ligas.

Composite

Los bates de composite han aumentado su popularidad en los últimos años, y son el material de elección para las ligas «híbridas», como la Bundesliga de béisbol alemana, que se compone de equipos semiprofesionales que no pueden permitirse un suministro de bates de madera de una sola pieza para toda la temporada.

Los bates compuestos están hechos de dos o más piezas de madera y/o incorporan un revestimiento sintético de resina o polímero. No están aprobados en la mayor parte del béisbol profesional, pero son muy duraderos y constituyen un buen bate de práctica, y son una opción útil para los jugadores que empiezan con la madera.

Diseño de los bates de madera: Modelos de giro

Con los años, la producción de bates se ha establecido en la producción de varios modelos estándar que se pueden encontrar en las manos de los bateadores profesionales. Estos modelos se conocen como «modelos de giro», un nombre que se relaciona con el proceso de producción descrito al principio de este artículo.

271

La forma más común cuando pensamos en un «bate de béisbol», el 271 es el modelo de giro más popular y cuenta con un mango relativamente delgado con una larga conicidad a un barril de tamaño medio de 2,5 pulgadas. El 271 es un modelo ligero, pero ligeramente cargado en los extremos.

M110

Este bate fue creado originalmente para Mickey Mantle (de ahí la designación «M») y es conocido como un bate bien equilibrado y duradero. El 110 tiene una empuñadura ligeramente más gruesa y una conicidad larga para un barril de 2,5 pulgadas. El bate es menos cargado en el extremo que muchos modelos (particularmente en su popular versión ahuecada).

243

El 243 es conocido por su tamaño de barril grande y largo, que lo hace un favorito de los bateadores de potencia. Este bate tiene un mango delgado con una forma afilada hasta el barril de 2,61 pulgadas. El resultado es un bate de extremo cargado que puede hacer mucho daño, pero que también puede ser difícil de controlar.

I-13

Este modelo es similar a la construcción del barril 243, pero también cuenta con un mango más grueso y una conicidad más gradual. Aunque el resultado es un bate robusto y duradero, los componentes más grandes dan lugar a un bate pesado que a menudo se llama «el palo de barcaza».

141

El modelo 141 es más parecido a la combinación del cañón de un 271 con el mango del M110. El resultado es un bate bien equilibrado con una conicidad larga y gradual que aún conserva cierta flexibilidad en el contacto.

Preguntas frecuentes sobre los bates de béisbol de madera

Aquí están las respuestas a algunas de las preguntas más frecuentes sobre los bates de béisbol de madera.

Tipos de Bates de Madera – Pensamientos Finales

Hay muchas opciones por ahí para los bateadores que buscan hacer el cambio a la madera, y no hay maestro como la experiencia. Puede tomarle a un bateador hasta un año para realmente entender y acostumbrarse a los bates de madera, y la principal diferencia implica la comprensión de sus puntos de equilibrio y tamaños de barril. Por lo tanto, pruebe todos los bates que pueda, especialmente los modelos antiguos de segunda mano, hasta que encuentre uno que le guste.

Un bate de material compuesto es un buen punto de partida si acaba de cambiar los bates de aleación. Tiene la forma y el rendimiento de la madera sin las responsabilidades. Un bateador necesita ser capaz de hacer el swing sin preocuparse de que el bate se rompa, y la repetición y el conocimiento de su propio estilo de golpeo es la clave. Conocer su swing y su estilo le permitirá elegir el modelo y las características adecuadas, y todo comienza con la pieza en sus manos. El tipo de madera del bate de béisbol debería ser la última consideración para un joven bateador.

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