Tipos de instrumentos

Los laúdes

Probablemente el tipo de instrumento de cuerda más difundido en el mundo es el laúd (la palabra se utiliza aquí para designar la familia y no únicamente el laúd de la Europa del Renacimiento). La estructura característica consiste en una cámara de sonido cerrada, o resonador, con cuerdas que pasan por toda o parte de ella, y un mástil a lo largo del cual se tensan las cuerdas. Los intérpretes mueven sus dedos hacia arriba y hacia abajo del mástil, acortando así la parte vibratoria de las cuerdas y produciendo varios tonos.

En el laúd la parte de la cámara de resonancia sobre la que pasan las cuerdas se llama vientre, y el otro lado del resonador se llama fondo. La parte entre el fondo y la panza es el lado, o costilla. Un laúd puede ser punteado con los dedos o con una púa o puede ser arqueado, pero los medios de producción de sonido no afectan a la identidad morfológica esencial de los laúdes punteados, golpeados y arqueados.

Históricamente, los laúdes pueden subdividirse en los que tienen vientre de piel y los que tienen vientre de madera; en la mayoría de las culturas euroasiáticas coexisten ejemplos de ambos tipos. En Irán, por ejemplo, el laúd con vientre de madera es el ʿūd y el de piel es el tar; en Estados Unidos son la guitarra y el banjo, respectivamente. En Japón, el laúd con vientre de madera es el biwa, y el samisen tiene vientre y fondo de piel. Los violines chinos (laúdes de arco) suelen tener el vientre de piel y, como el banjo, la espalda abierta. Las dos variedades de laúd son distintas en cuanto a sonido y estructura, y los métodos de construcción, el timbre, la historia y las asociaciones simbólicas difieren notablemente. Una segunda subdivisión se refiere a la forma del instrumento; por ejemplo, el laúd propiamente dicho tiene un fondo redondo, la guitarra uno plano.

Las vibraciones de las cuerdas del laúd se transfieren a la cámara de resonancia mediante el puente, que sostiene las cuerdas por encima de la panza del laúd; el resonador amplía las vibraciones y las transmite al aire. Los fabricantes prestan una gran atención a la elección y el diseño del material de la panza: si es de madera, debe seleccionarse y envejecerse con mucho cuidado y cepillarse con un grosor determinado; si es de piel, debe fabricarse sólo con determinados materiales. (La barriga del samisen japonés se hace preferentemente con la piel de una gata; la barriga de madera del cuatro puertorriqueño se construye mejor con la madera de una hembra de jagrumo bien curada y, a ser posible, sacada de una casa vieja). Desde finales del siglo XX, los materiales sintéticos han sustituido en gran medida los vientres de piel.

La mayoría de las cuerdas del laúd se han hecho tradicionalmente de intestinos de animales (tripa), metal o seda, aunque el nylon se ha convertido en un sustituto común de la tripa. Sea cual sea el material, cada cuerda debe tener el mismo grosor en toda su longitud. Algunos laúdes tienen una sola cuerda, pero la gran mayoría tienen tres, cuatro o más. Muy a menudo hay conjuntos, o cursos, de dos cuerdas para un tono, de modo que un instrumento que produce cuatro tonos con las cuerdas abiertas en realidad tiene ocho cuerdas dispuestas en pares.

En las afinaciones de los laúdes, aunque las cuartas y quintas (intervalos del tamaño de cuatro y cinco tonos de una escala occidental de siete notas, como de Do a Fa y de Do a Sol) predominan en muchos lugares, cualquier instrumento dado es probable que esté afinado de manera diferente de un lugar, pieza o jugador a otro. Más importante desde el punto de vista funcional es la cuestión de si un laúd tiene trastes o no. Está claro que es fácil cambiar de un tono a otro en un instrumento sin trastes deslizando el dedo a lo largo de la cuerda, pero también es posible hacerlo en un instrumento con trastes extremadamente altos (la biwa japonesa, la vina india) presionando -y por tanto estirando- la cuerda en la cavidad entre dos trastes. Los instrumentos con trastes bajos (la guitarra, el banjo, el laúd europeo y la viola) se encuentran principalmente en Occidente, donde se utiliza un sistema tonal limitado y claramente definido y donde no son necesarios los cambios microtonales significativos en el tono. Sin embargo, incluso aquí, los intérpretes consiguen producir inflexiones microtonales, deslizamientos y vibraciones en los instrumentos con trastes. Muchos laúdes de Asia Central, como el dutār, utilizan trastes móviles de tripa o cuerdas de nylon, atados para que puedan ajustarse al modo de la música. Los trastes metálicos del sitar indio se atan con cuerdas por la misma razón.

El violín se distingue de otros laúdes sólo por la forma en que se toca, normalmente con un arco de crin. La práctica de frotar las cuerdas con este instrumento es de edad y origen inciertos, pero parece haber aparecido casi simultáneamente (siglos IX-X d.C.) en China, Java, el mundo árabe, Bizancio y Europa. Al igual que con los demás laúdes, existe una división fundamental entre los instrumentos de piel y los de madera. (Los primeros son mucho más comunes en el violín que los segundos, que se dan principalmente en Europa). Sin embargo, musicalmente es más significativa la división entre el violín de palos, en el que el dedo del intérprete no presiona realmente la cuerda contra un diapasón (sino que se desliza hacia arriba y hacia abajo por la propia cuerda), y el violín con diapasón (por ejemplo, el violín). El morin huur mongol (también deletreado khuur) es único en el sentido de que las dos cuerdas están lo suficientemente por encima del diapasón como para que la mayoría de los tonos se toquen con la cara de la uña y no con el extremo, como es común en otras partes del mundo. En los violines sin diapasón (incluidos el erhu chino, el rabāb árabe y sus parientes asiáticos, varios violines africanos y el sarangi del sur de Asia), la mano izquierda del intérprete puede moverse con extrema flexibilidad hacia arriba y hacia abajo de la cuerda, haciendo posible el tipo de inflexión más sutil.

Al igual que otros laúdes, los violines pueden tener una sola cuerda (el imzhad tuareg) o cerca de 40 (el sarangi); en este último, la mayoría de las cuerdas no son tocadas o sonadas directamente por el intérprete, sino que vibran de forma simpática cuando otras cuerdas se ponen en movimiento, dando así una resonancia más completa. Entre los ejemplos, además del sarangi, se encuentran el violín noruego Hardanger, la nyckelharpa sueca y la viola d’amore.

El arco del violín en sí suele estar construido de manera que el músico pueda apretar o aflojar el pelo a voluntad; en la mayoría de los instrumentos de cuerda el músico puede hacer cambios inmediatos manipulando el pelo del arco con la mano mientras toca, produciendo así diversas calidades de tono. El arco del violín, perfeccionado a principios del siglo XIX por Franƈois Tourte, tiene un mecanismo de tornillo que no se puede cambiar mientras se toca. La mayoría de los arcos tienen forma de arco, pero el arco de Tourte está hecho en una curva compuesta a la que se puede aplicar una tensión considerable, lo que permite aplicar mucha presión a las cuerdas. Los arcos de los violines de dos cuerdas de China (como el erhu y el jinghu) y Corea (haegŭm) pasan entre las cuerdas para poder utilizar ambos lados del pelo.

El principio del arco se ha aplicado a las no laúdes de vez en cuando: la antigua fidla islandesa es una cítara de arco, al igual que el ajaeng coreano; la talharpa escandinava es una lira de arco. La sierra musical se clasifica como un idiófono de arco.