Tos en los niños

Puntos clave que hay que recordar sobre la tos en los niños

Muchos niños seguirán tosiendo durante 3 semanas o más después de un simple resfriado.

• La tos es común en los niños, especialmente cuando están en edad preescolar
• Las causas de la tos incluyen resfriados, el asma y las infecciones torácicas – el humo de los cigarrillos de segunda mano suele hacer que los niños tosan incluso cuando están bien
• muchos niños seguirán tosiendo durante 3 semanas o más después de un simple resfriado
• una tos que dura más de 4 semanas no es normal y puede ser un signo de enfermedad torácica
• debe acudir al médico si su hijo ha tenido tos y fiebre se esfuerza por respirar o la tos ha durado más de 4 semanas

¿Qué tan común es la tos en los niños?

La tos es común en los niños, especialmente cuando están en edad preescolar, y suele ser de corta duración.

Entre el 10 y el 20 por ciento de los niños en edad preescolar tosen durante 3 semanas o más después de un resfriado. Incluso los niños que no están resfriados pueden toser una media de 10 veces al día, pero no de forma constante todos los días y normalmente no por la noche.

¿Cuándo debo buscar ayuda para mi hijo con tos?

Una tos diaria durante más de 4 semanas no es normal y puede ser un signo de enfermedad torácica.

Es importante llevar a su hijo al médico si tiene una tos diaria durante más de 4 semanas. También debe acudir al médico si su hijo tiene tos y otro problema, como:

• trabajar duro con su respiración, o
• respirar rápido, o
• tener una temperatura superior a 38.5 grados centígrados, o
• no hablar con normalidad o ser incapaz de terminar una frase completa a causa de su tos o su respiración, o
• susurrar o silbar en el pecho, o
• tener tos y estar preocupado de que algo vaya mal, o
• una tos que comienza repentinamente cuando no ha estado mal – puede haberse atragantado con algo

Comprueba los signos de que los niños tienen dificultades para respirar.

Si te preocupa que algo vaya mal o tienes dudas, acude siempre al médico.

¿Cuáles son los diferentes tipos de tos en los niños?

La tos suele ser húmeda o seca.

La tos húmeda suena «de pecho» y con flemas.

Una tos seca:

• es menos probable que produzca flema (mucosidad)
• puede sonar irritada, áspera, ladradora o chillona

¿Cuáles son las causas comunes de la tos en los niños?

Resfriados o infecciones del tracto respiratorio superior

Los niños pequeños suelen tener entre 6 y 12 infecciones del tracto respiratorio superior cada año que pueden agruparse en torno a los meses de invierno.

Asma

Una tos relacionada con el asma suele ser seca y se produce por la noche, con el deporte o a primera hora de la mañana. La tos asmática suele ir asociada a otros síntomas como sibilancias, alergia (eczema o fiebre del heno) o antecedentes de asma y alergia en la familia. Si la tos es el único problema que tiene el niño, es muy poco probable que se deba al asma.

Exposición al humo

El humo de los cigarrillos de segunda mano suele hacer que los niños tosan incluso cuando están bien. Asegúrese de que el entorno de su hijo esté libre de humo. Coloque pegatinas antitabaco para que todo el mundo sepa que su casa y su coche están libres de humo. Si quiere dejar de fumar:

• llame a la línea gratuita para dejar de fumar en el 0800 778 778 o envíe un mensaje de texto al 4006
• consulte el sitio web de Quitline/Me Mutu
• pregunte a su profesional sanitario

Infecciones torácicas

Una tos húmeda y torácica probablemente sea una infección. Si dura más de 4 semanas, puede haber problemas torácicos subyacentes y su hijo debe acudir al médico. No dé por sentado que una tos húmeda es un «goteo post-nasal» o mucosidad que baja por la parte posterior de la garganta debido a una infección de los senos paranasales.

Tos ferina

Vea Tos ferina para obtener más información.

Grupo

El crup puede causar una tos áspera o perruna (ver Crup).

Algunas preguntas que el médico puede hacer sobre la tos de su hijo

¿Cómo es la tos?

• ¿Es una tos seca?
• ¿Es una tos húmeda?
• ¿Es una tos perruna?

¿Su hijo produce saliva o flema?

• Los niños menores de 5 años no escupen la flema y pueden tragarla – los niños pequeños y los bebés a veces la vomitan

¿Cuándo tose su hijo?

• por la noche?
• a primera hora de la mañana?
• ¿Con la alimentación?

¿Tose su hijo con el ejercicio o el deporte?

• ¿Susurro?
• Silbido en el pecho?
• Respiración rápida?
• ¿Dificultad para respirar?
• ¿Succión del pecho?

Consulte los signos de que los niños tienen dificultades para respirar.

¿Qué hay de los tratamientos para la tos en los niños?

La mayoría de las toses no requieren tratamiento y mejoran por sí solas en un plazo de 3 a 4 semanas.

Asegúrese de que su hijo no esté expuesto al humo del cigarrillo.

Los medicamentos para la tos no son útiles

Los medicamentos para la tos no son útiles para tratar la tos.

La miel puede ser útil

La miel puede ser útil para una tos debida a una infección vírica de las vías respiratorias superiores. Pero, espere a que su bebé tenga al menos 12 meses antes de darle miel, ya que puede enfermar a los bebés pequeños.

Los antibióticos no ayudan a la tos causada por una infección vírica

Los antibióticos no son útiles para la tos causada por una infección vírica. Pero, si el médico descubre que la tos de su hijo se debe a una infección bacteriana en la garganta o en el pecho, puede recetarle antibióticos.

Si su hijo tiene una tos fuerte, es importante reconocerla a tiempo

Una tos húmeda de larga duración (persistente) puede conducir al desarrollo de enfermedades pulmonares como la bronquiectasia. Vea un vídeo narrado por el ex jugador de la liga de rugby de los Warriors, Wairangi Koopu. Se centra en el reconocimiento de los signos de infección que pueden conducir a la bronquiectasia, y en cómo actuar ante ellos.

Transcripción disponible en el sitio web del Ministerio de Sanidad.