Un fósil de calamar con un diente de pterosaurio incrustado ofrece una extraordinaria evidencia de una batalla en el mar de hace 150 millones de años. Mientras que muchos fósiles de pterosaurios que contienen escamas y huesos de pescado en sus estómagos han revelado que algunos de estos reptiles voladores incluían peces en su dieta, el nuevo hallazgo de Alemania es la primera prueba de que los pterosaurios también cazaban calamares.
El fósil fue excavado en 2012 en la piedra caliza de Solnhofen, cerca de Eichstättin Baviera, donde se han encontrado muchos fósiles del Período Jurásico de pterosaurios, pequeños dinosauriosy el ave más antigua conocida, Archaeopteryx. El entorno de la región en aquella época era similar al de las Bahamas en la actualidad, con islas de baja altitud que salpican mares tropicales poco profundos.
El diente incrustado tiene el tamaño y la forma adecuados para el pterosaurio Rhamphorhynchus, según informan los paleontólogos en la edición online del 27 de enero de Scientific Reports. Sostienen que el diente fue dejado por un pterosaurio que se abalanzó sobre la superficie del océano para capturar el calamar de 30 centímetros de largo del extinto género Plesioteuthis, pero no tuvo éxito, posiblemente porque el calamar era demasiado grande o estaba demasiado abajo en la columna de agua para que el depredador pudiera manejarlo.
«El calamar Plesioteuthis luchó contra él y escapó, rompiendo al menos un diente del pterosaurio, que quedó alojado en el manto», dice Jordan Bestwick, paleontólogo de la Universidad de Leicester, en Inglaterra. «Este fósil es importante para ayudarnos a entender el rango dietético de Rhamphorhynchus, y nos habla de su comportamiento de caza».
El fósil en sí es único, según la investigadora de pterosaurios Taíssa Rodrigues, de la Universidad Federal de Espírito Santo en Vitorio,Brasil, que no participó en el estudio. «Es muy raro encontrar interacciones depredador-presa que incluyan a los pterosaurios», dice. «En los pocos casos que tenemos, los pterosaurios eran presas de grandes peces. Así que es genial ver esto al revés».
El paleontólogo Michael Habib, de la Universidad del Sur de California en Los Ángeles, dice que sospecha que el calamar era demasiado grande para que el pterosaurio lo sacara del agua. «El pterosaurio tuvo la suerte de que el diente se rompiera», dice Habib, que no participó en el estudio. «Un calamar de ese tamaño probablemente habría podido arrastrarlo».