BOSTON
Hay muchas esperanzas puestas en el nuevo milenio. Yo tengo una más bien humilde: que aprendamos a deletrear correctamente la palabra. Desgraciadamente, en el juego de Scrabble de la vida, hay una aparente escasez de N’s.
Recuerdo un intercambio con un condecorado productor de televisión que estaba desarrollando un documental sobre los albores del siglo XX. De forma un tanto sorprendente, la propuesta de programa había sido rechazada varias veces. Finalmente, este productor, un exigente graduado de Yale, me entregó la carta de presentación de la propuesta. Y ahí estaba, en el párrafo inicial: «Debido al aumento del interés por el milenio, este programa tiene garantizada una audiencia considerable….»
Cuando alerté a la productora sobre el error, se quedó totalmente estupefacta, como si una fuente fiable le hubiera dicho que el sol se había apagado.
«No. ¿En serio? Eso no puede ser». Consultó el diccionario e hizo la corrección.
Eso fue hace más de dos años. Desde entonces, cuando encuentro la palabra con «M» en los artículos de los periódicos o en cualquier otro texto publicado, paso involuntariamente al modo de corrección.
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Las portadas brillantes de los catálogos, los grandes carteles de las obras de teatro, las grabaciones de música clásica, los anuncios caros, todo va donde ningún editor de textos ha ido antes. El milenio.
En el lado positivo, puedo informar que la palabra se escribe correctamente al menos la mitad de las veces. Pero, sí, eso sigue significando un suspenso en cualquier examen de ortografía.
¿Cómo ha conseguido esta palabra ponernos de rodillas? La respuesta más sencilla es que no hemos tenido suficiente práctica con ella. Hace diez años poca gente pensaba en el milenio, y mucho menos lo deletreaba. La última vez que los pueblos anglófonos tuvieron que preocuparse por deletrear «millennium», o su antecedente en inglés antiguo, fue en la Edad Media. Los índices de alfabetización eran peores que los de ahora.
Tal vez estemos viendo demasiada televisión, oyendo las palabras en lugar de leerlas. O quizás es que estamos viendo el tipo de televisión equivocado. Un visionado diario de La Rueda de la Fortuna probablemente nos vendría bien a todos. «¿Hay una N?», oigo preguntar al concursante. «Sí. Hay una», respondería Pat Sajak, mientras Vanna gira la consonante solitaria.
Tal vez nuestras vidas son demasiado apresuradas para ser molestadas con pasatiempos tan pintorescos como la ortografía. La World Wide Web tampoco ha ayudado mucho. Cuando uno se precipita por la autopista de la información, ¿tiene alguien realmente tiempo para fijarse en la ortografía? Una búsqueda específica de la palabra «millenium» en un popular portal de Internet lo dice todo: 93.494 resultados.
Considerando una evidencia tan asombrosa, algunos dirían que mis esperanzas milenarias son vanas. Sin embargo, nada es imposible. ¿Recuerdan 1989? El muro de Berlín se derrumbó. La autocracia fue vencida. La democracia salió victoriosa. Y decenas de personas, en todo el mundo, aprendieron a deletrear «Uzbekistán».
Los agoreros, sin embargo, se burlarían. El milenio es sólo un duro examen pop, dirían. El examen final está cerca. Tal es el lado más oscuro del milenarismo.
Y aunque los pronósticos del fin del mundo son absurdos, el corrector de textos que hay en mí se estremece al pensarlo. Uno sólo puede imaginar los titulares: «Acopalipsis inminente; el Partido Republicano critica el «puente hacia el siglo XXI» de Clinton. »
Afortunadamente, no debemos temer esa ficción apocalíptica. Sin embargo, haríamos bien en protegernos contra una perspectiva más insidiosa: el fin de la palabra escrita tal y como la conocemos.
*Stephen Lapointe es un escritor independiente que vive en Cambridge, Massachusetts.