Hay un viejo refrán que dice: «Cuando llegues al final de la cuerda, haz un nudo en ella y aguanta». En otras palabras, antes de rendirte, toma cartas en el asunto y esfuérzate un poco más.
Como investigador de psicología, creo que este adagio se aplica también a las relaciones.
Antes de soltarte, busca los «nudos» que podrían salvarte de dejar escapar accidentalmente una gran relación.
La ciencia de las relaciones sugiere que el problema es que las personas tienden a dar demasiada importancia a lo negativo y a infravalorar lo positivo cuando miran a sus parejas románticas.
Si pudiera construir la relación perfecta, ¿cómo sería? Y lo que es más importante, ¿cómo es su relación actual?
Las expectativas de las relaciones actuales son más altas que nunca. Ahora que las relaciones son una elección, la mediocridad no es aceptable. Es todo o nada, y nadie quiere conformarse.
El secreto para evitar conformarse parece sencillo: tener altos estándares y exigir sólo lo mejor. Los investigadores denominan maximizadores a las personas que son más exigentes que los demás y que siempre quieren la mejor opción posible.
Sus homólogos son los satisfechos, aquellos que se conforman cuando la calidad supera un umbral mínimo de aceptabilidad. Para ellos, «suficientemente bueno» está perfectamente bien. Mientras su relación supere sus puntos de referencia predeterminados de «alta calidad», los satisfechos están contentos.
Las personalidades maximizadoras tenderán a agotar todas las opciones y a explorar muchas posibilidades para asegurarse la pareja perfecta.
Podría pensar que eso suena ideal, incluso noble, casi como de sentido común. Pero hay desventajas ocultas.
Lo llamamos el mito de la maximización, porque la investigación revela que los maximizadores informan de más arrepentimiento y depresión y se sienten amenazados por otros que perciben que lo hacen mejor.
Los maximizadores también experimentan una menor autoestima y menos optimismo, felicidad y satisfacción vital. Y prefieren decisiones reversibles o resultados que no sean absolutos o definitivos.
¿Ves el problema? En las relaciones a largo plazo, las personas tienden a preferir un enfoque de «hasta que la muerte nos separe» en lugar de una táctica de «hasta que encuentre algo mejor».
En general, la implicación para su relación es clara: la búsqueda continua de la perfección podría estar bien para un coche, pero en su relación puede dar lugar a no reconocer la verdadera gran relación que está justo en frente de usted por lo que es. Un nivel de exigencia imposible puede hacer que una relación excelente parezca normal.
También puede infravalorar su relación al ser demasiado rápido para identificar las imperfecciones, notar lo negativo y encontrar problemas. La culpa es de lo que los psicólogos llaman el sesgo de negatividad, que es una tendencia a prestar atención a los aspectos malos o negativos de una experiencia.
En otras palabras, cuando tu relación va bien, no se registra. Lo das por sentado. ¿Pero los problemas? Captan tu atención.
Las discusiones, los comentarios insensibles, las tareas olvidadas, el desorden y los inconvenientes, todo destaca porque se desvía del feliz statu quo que se pasa por alto fácilmente.
Esta tendencia es tan pronunciada que cuando una relación no tiene ningún problema importante, las investigaciones sugieren que la gente infla los pequeños problemas hasta convertirlos en otros más grandes.
En lugar de agradecer la relativa calma, la gente fabrica problemas donde antes no los había. Puedes ser tu peor enemigo sin darte cuenta.
Es hora de recalibrar. La clave es separar lo crítico de lo intrascendente para distinguir los asuntos menores de los problemas reales.
Identificar los verdaderos rompe tratos te permitirá ahorrar tu energía para los problemas reales, y permitir que las cosas menores simplemente se desvanezcan.
Los datos de una muestra representativa de más de 5.000 estadounidenses, con edades comprendidas entre los 21 y los 76 años, identificaron los 10 principales problemas en las relaciones:
- Aspecto desaliñado o sucio
- Perezoso
- Demasiado necesitado
- Carece de sentido del humor
- Vive a más de tres horas de distancia
- Mal sexo
- Carece de autoconfianza en sí mismo
- Demasiada televisión/videojuegos
- Poco apetito sexual
- Sobresaliente
Más allá de esa lista, hay ciertamente molestias que pueden llegar a romper el trato en relaciones generalmente sanas. Y si tu pareja te falta al respeto, te hiere o abusa de ti, esos son comportamientos que no deberían ser ignorados y que deberían poner fin a tu relación con razón.
En un estudio de seguimiento, los investigadores pidieron a los participantes que tuvieran en cuenta tanto los dealbreakers como los dealmakers, es decir, las cualidades que son especialmente atractivas. A la hora de determinar si una relación era viable, resultó que los «dealbreakers» tenían más peso. El sesgo de la negatividad ataca de nuevo.
El hecho de que las personas tiendan a centrarse más en los rompedores que en los creadores es una prueba más de que no estamos dando suficiente crédito a algunos aspectos de nuestra relación.
Para ayudarte a apreciar mejor las buenas cualidades de tu pareja, considera las cualidades que los individuos encuentran más deseables en un compañero de matrimonio.
¿Qué te ha faltado en tu relación? Seguro que hay casillas que tu pareja marca y que tú has pasado por alto. Empieza a dar crédito a quien lo merece.
De hecho, algunos estudios sugieren que deberías dar a tu pareja incluso más crédito del que podría merecer. En lugar de ser realista, conceda a su pareja el beneficio de la duda, con una valoración excesivamente generosa. ¿Te estarías mintiendo?
Claro, un poco. Pero las investigaciones demuestran que este tipo de ilusiones positivas ayudan a la relación, ya que disminuyen los conflictos y aumentan la satisfacción, el amor y la confianza.
Tener opiniones excesivamente optimistas sobre tu pareja te convence de su valor, lo que se refleja bien en ti: al fin y al cabo, eres tú quien tiene una pareja tan estupenda.
Tus opiniones de color de rosa también hacen que tu pareja se sienta bien y le dan una buena reputación que cumplir. No querrá defraudarte, así que tratará de cumplir tu profecía positiva. Todo ello beneficia a tu relación.
Es hora de dejar de ser demasiado crítico con tu relación. En su lugar, encuentra los nudos, las partes de tu relación que has estado dando por sentadas y que te ayudarán a mantenerte.
Si sabes dónde buscar y qué apreciar, puede que te des cuenta de que hay muchas más razones para aferrarte felizmente a tu relación de las que pensabas.
Gary W. Lewandowski Jr., Profesor de Psicología, Universidad de Monmouth.
Este artículo es republicado de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.