por la Universidad de Albany
Un centímetro cuadrado medio de piel contiene 650 glándulas sudoríparas. Eso significa que nuestro cuerpo deja pequeñas cantidades de sudor en todo lo que tocamos, ya sea al hacer una llamada telefónica, al cenar o al cometer un delito.
Jan Halámek cree que los investigadores pueden utilizar estas diminutas y a menudo invisibles secreciones de la piel en su beneficio.
Halámek, profesor adjunto de Química en la Universidad de Albany, ha publicado un nuevo artículo en Analytical Chemistry, en el que propone analizar el sudor dejado en la escena de un crimen para determinar el número de personas que estuvieron allí. El análisis puede utilizarse in situ en el lugar de los hechos y ofrecer resultados inmediatos.
«En este trabajo analizamos dos conceptos. En primer lugar, que cada una de nuestras secreciones cutáneas es diferente y, por tanto, única para nosotros. Como una huella dactilar. Además, a lo largo del día segregamos continuamente sudor que se va depositando en pequeñas cantidades a medida que nos desplazamos y tocamos diversos objetos», explica Halámek. «Combinando estos conceptos, pudimos demostrar que, estadísticamente, el sudor dejado en una escena del crimen puede ayudar a los investigadores forenses».
Las secreciones de la piel contienen un gran número de aminoácidos y metabolitos que, según Halámek, pueden ser objeto de estudio una vez detectados en una superficie.
Su equipo mide los niveles de tres de esos metabolitos: lactato, urea y glutamato. El lactato aparece en altas concentraciones en nuestro sudor y varía mucho según el estilo de vida de una persona. La urea y el glutamato, también muy concentrados, se encuentran en diferentes partes de nuestro sudor. La probabilidad de que dos personas tengan los mismos niveles de los tres metabolitos es prácticamente nula.
Para probar su análisis, el equipo de Halámek creó 25 muestras de sudor imitadas y tomó otras 25 muestras de sudor auténticas de los antebrazos de voluntarios. Sus resultados indicaron que las 50 muestras eran fácilmente distinguibles.
El siguiente paso es probar muestras reales de la escena del crimen.
«Los investigadores tienden a pasar por alto la presencia del sudor en las escenas del crimen. Nuestro trabajo demuestra que tiene valor», dijo Halámek. «Sin suficientes pruebas de ADN, que pueden llevar días o semanas de análisis, puede ser difícil determinar cuántas personas estuvieron presentes en la escena del crimen. Nosotros podemos reunir rápidamente esa información».
Halámek dijo que su análisis actualmente no puede relacionar las muestras de sudor con individuos. Esto se debe a que se sabe que los metabolitos fluctúan con el tiempo debido a los cambios en el estilo de vida. Por ejemplo, algunos niveles de metabolitos varían con el ejercicio o la dieta, mientras que otros pueden hacerlo cuando una persona está enferma. Sin embargo, su laboratorio está empezando a controlar los patrones de las fluctuaciones, con el objetivo a largo plazo de crear una base de datos del «perfil del sudor».
La primera autora del artículo fue la estudiante de posgrado de UAlbany Mindy Hair; otras estudiantes coautoras son la estudiante de último año Adrianna Mathis y la estudiante de posgrado Erica Brunelle. El Instituto Nacional de Justicia financió la investigación.
El nuevo trabajo de Halámek se suma a una creciente cartera de investigaciones que incluyen pruebas no invasivas de biomarcadores -sangre y sudor- para atrapar a los delincuentes.
Su equipo también desarrolló un enfoque de autenticación basado en el sudor para desbloquear dispositivos móviles y portátiles.
Más información: Mindy E. Hair et al. Biometría de metabolitos para la diferenciación de individuos, Analytical Chemistry (2018). DOI: 10.1021/acs.analchem.8b00414
Información de la revista: Analytical Chemistry
Proporcionada por la Universidad de Albany