Cuando el dolor insoportable de un ataque de páncreas envía a alguien al hospital, comer es probablemente lo último en lo que piensa. Y durante décadas, los equipos médicos han mantenido a estos pacientes alejados de los alimentos sólidos durante días.
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Pero una nueva investigación descubre que los pacientes que reciben alimentos por vía oral o por sonda de alimentación al principio de su enfermedad pueden salir del hospital más rápidamente, sin riesgos ni problemas añadidos.
Un nuevo artículo publicado en Annals of Internal Medicine por un equipo del Instituto de Política e Innovación Sanitaria de la Universidad de Michigan y el Sistema Sanitario VA Ann Arbor analizó los resultados de estudios sobre el momento de la alimentación en la pancreatitis aguda.
Cuando los investigadores combinaron los resultados de 11 estudios aleatorios en los que participaron casi 1.000 pacientes, descubrieron que cuando los pacientes con pancreatitis leve recibían alimentos en las 48 horas siguientes al ingreso hospitalario, presentaban menos síntomas como náuseas, dolor o vómitos. La estrategia parece haber conducido a una recuperación más rápida y a un alta hospitalaria más temprana.
Y su riesgo de volver al hospital, sufrir una complicación o morir no fue mayor que el de los pacientes que no recibieron alimentos hasta pasados varios días de estancia en el hospital.
Para los pacientes con casos más graves, las pruebas generales eran débiles, pero seguían sin mostrar daños con una nutrición más temprana.
«Los alimentos hacen algo más que proporcionar nutrición», dice la autora principal del estudio, la doctora Valerie M. Vaughn. «Estimulan el intestino y protegen el cuerpo de las bacterias nocivas que podrían entrar a través de los intestinos».
También podrían ayudar a los pacientes a sentirse mejor más rápido y a evitar las infecciones relacionadas con el hospital y las complicaciones derivadas de una estancia hospitalaria más larga, dice. Debido a estos beneficios, otros pacientes en estado crítico, como los que padecen sepsis, suelen ser alimentados lo antes posible. Pero los pacientes con pancreatitis no han sido tratados de esta manera.
«Históricamente, se nos ha enseñado que si el páncreas estaba inflamado, comer haría que liberara más enzimas digestivas y podría empeorar la situación; así que, hagas lo que hagas, no alimentes a los pacientes», dice Vaughn. «Después, los estudios realizados en Europa empezaron a sugerir que los pacientes estaban bien si se les alimentaba pronto, así que empezamos a alimentarles cuando los valores de laboratorio o los síntomas alcanzaban un determinado punto.
«Ahora, nuestra forma de pensar ha pasado a dejarles comer inmediatamente», dice. «Nuestro proceso de pensamiento a lo largo de los años ha cambiado realmente, y esperamos que este estudio lleve a considerar la alimentación temprana para más pacientes.»