Una América en declive y los peligros que conlleva

Durante la presidencia de Donald Trump, Estados Unidos comenzó a retirarse del mundo. Esta retirada vino acompañada de un caos destructivo, agitación y división dentro de la sociedad estadounidense. Logrará Estados Unidos detener este declive o permitirá que continúe? ¿O podría Estados Unidos aprovechar la oportunidad para invertir el rumbo por completo y reconstruirse? Estas son las preguntas que debe plantearse la administración Biden.

Estados Unidos se ha enfrentado a la cuestión del declive más de una vez en la era de la posguerra. Incluso en la inmediata posguerra (que en retrospectiva marcó la cúspide del poderío estadounidense), las susurrantes sugerencias de una inminente decadencia acompañaron a varios reveses, como el éxito de las pruebas nucleares soviéticas, el estancamiento de la Guerra de Corea y la conmoción del Sputnik en 1957, cuando la Unión Soviética puso en órbita el primer satélite.

Estados Unidos siguió inmerso en la guerra de Vietnam durante toda la década de 1960, y la caída de Saigón en 1975 provocó un sentimiento generalizado de cansancio y decadencia entre la opinión pública estadounidense y contribuyó a la llegada del gobierno de Jimmy Carter. Durante la segunda crisis del petróleo de 1979, el presidente Carter instó a los estadounidenses a superar la llamada «crisis de confianza», pero perdió frente a Ronald Reagan en las elecciones presidenciales de 1980.

Aunque la posterior «revolución de Reagan» pareció revivir las fortunas de Estados Unidos, durante el mismo período Japón superó a Estados Unidos tanto económica como tecnológicamente, renovando los rumores de un declive estadounidense. El libro de Paul Kennedy «The Rise and Fall of the Great Powers», publicado en 1987, advertía de los peligros del «sobreesfuerzo imperial». En opinión de Kennedy, «la suma total de los intereses y obligaciones globales de Estados Unidos es hoy en día mucho mayor que el poder del país para defenderlos simultáneamente»

Sin embargo, las administraciones de Reagan y George H.W. Bush fueron testigos de una rápida sucesión de acontecimientos históricos: las protestas de la Plaza de Tiananmen (junio de 1989), la Guerra del Golfo (agosto de 1990 – febrero de 1991) y el colapso de la Unión Soviética (diciembre de 1991).

El apogeo de la estructura mundial unipolar de Estados Unidos no duró mucho. El prestigio y el poder de Estados Unidos se han visto gravemente dañados por otra serie de acontecimientos: el conflicto de Afganistán, la guerra más larga de la historia de Estados Unidos; la guerra de Irak y la posocupación, que crearon un Estado fallido, que además sólo ha servido para aumentar el poder de Irán; y la crisis de Lehman, que puso de manifiesto los fallos del capitalismo estadounidense y la corrupción del sector financiero. Así que, una vez más, la gente está ocupada aclamando el advenimiento de la decadencia estadounidense.

En ningún lugar se ha discutido la idea de la decadencia estadounidense con más avidez que en China. En 1991, Wang Huning, un destacado teórico político del Partido Comunista Chino que ha trabajado bajo tres líderes sucesivos (Jiang Zemin, Hu Jintao y Xi Jinping) y que ahora forma parte del Comité Permanente del Politburó, publicó «América contra América». La América de Wang es la imagen invertida de la «Democracia en América» de Alexis de Tocqueville. La agitación que ha estallado bajo el liderazgo de Trump da crédito a la teoría de Wang de una América en declive. China considera que los tres pilares de la actual Pax Americana son las Naciones Unidas, las alianzas militares y los valores. La retirada de Estados Unidos de las instituciones de la ONU, o la declaración de su intención de retirarse, las tensiones dentro de las alianzas y la agitación desencadenada por las olas de populismo en los países democráticos son consideradas como un factor que «acelera el declive de Estados Unidos».

Luego llegó la crisis del COVID-19. La miseria infligida por el virus en todo Estados Unidos y la fallida respuesta del gobierno han extendido aún más la idea de la decadencia de Estados Unidos entre el público en general a nivel mundial. «Cuando se trata de la cuestión del liderazgo mundial, éste es el Waterloo de Estados Unidos», señalaba una entrada de un blog chino. Este tipo de comentario refleja la creencia de que Estados Unidos acaba de perder una batalla tan decisiva como la de Napoleón en 1815, cuando su ejército fue derrotado por una coalición de fuerzas británicas y prusianas en la batalla de Waterloo.

Aunque China sigue respetando el poder militar estadounidense y el dominio del dólar, su respuesta a ambos amenaza con sumir a Estados Unidos en un mayor declive. China ha desarrollado y desplegado lo que se ha denominado misiles balísticos «asesinos de portaaviones» y «asesinos de Guam» para contrarrestar la ventaja tecnológica de Estados Unidos en armamento avanzado, como sus portaaviones y el F-35. Su respuesta al dominio del dólar y a las restricciones a la inversión financiera es emplear una estrategia monetaria de «salto» a través de la introducción de un yuan digital.

Sin embargo, sería peligroso para China considerar el declive de Estados Unidos como inevitable. Si China se convence de que Estados Unidos seguirá decayendo, podría decidir que Estados Unidos es capaz de poco más que defenderse ante un ataque e intentar ganar una confrontación lanzando un primer movimiento preventivo. Mientras tanto, si Estados Unidos cree que su continuo declive es inevitable, también podría verse tentado a lanzar un primer ataque contra China para mantener su dominio mientras aún mantiene una posición relativamente ventajosa.

Estados Unidos debe recuperar su fuerza nacional. Invertir en infraestructuras; proporcionar una cobertura sanitaria universal; garantizar la igualdad de oportunidades en la educación; reforzar el sector manufacturero; controlar los excesos financieros; reconstruir la clase media y revivir una forma de política más centrista, son proyectos que probablemente requerirán una generación para completarse. Sin embargo, sigue siendo tan cierto hoy como cuando el presidente John F. Kennedy lo dijo: «Una nación no puede ser más fuerte en el exterior de lo que es en el interior».

Demostrar esa determinación tanto en el ámbito nacional como en el internacional es el medio más eficaz para contrarrestar o disuadir el riesgo de un movimiento chino mal calculado contra Estados Unidos, basado en la teoría de la decadencia estadounidense.

Yoichi Funabashi es presidente de la Iniciativa Asia-Pacífico y antiguo redactor jefe del Asahi Shimbun.