Una mirada a los movimientos literarios americanos

Los Estados Unidos pueden ser un país relativamente joven según los estándares mundiales, pero la historia literaria americana se remonta a siglos atrás. Vamos a sumergirnos en la historia de los principales movimientos literarios estadounidenses y lo que dicen sobre las características de la literatura americana.

Literatura de los nativos americanos

Mucho antes de la llegada de los europeos a América, los pueblos nativos tenían su propia y rica cultura. La tradición literaria de los nativos americanos comprende la tradición oral, los cuentos populares, las historias de la creación y otros mitos que sobreviven en las tradiciones e historias contadas por los nativos americanos de hoy en día.

Un elemento común en estas historias es la repetición de incidentes en un número culturalmente significativo, generalmente cuatro (los puntos cardinales) o siete (los puntos cardinales más el cielo, la tierra y el centro). Estas historias fueron contadas y recontadas por generaciones de narradores de todas las tribus, y las historias varían en la narración no sólo de un narrador a otro y de una tribu a otra, sino incluso a través de múltiples narraciones por parte del mismo narrador.

En la década de 1700, el reverendo Samson Occom, miembro de la nación Mohegan, fue uno de los primeros nativos americanos en publicar escritos en inglés. A principios del siglo XX, Zitkála-Šá, una escritora, músico y activista dakota de Yankton, recopiló y publicó leyendas extraídas de las culturas nativas para un amplio público blanco de habla inglesa, junto con historias personales que exploraban sus luchas con la identidad cultural y la tensión entre lo tradicional y la asimilación. Otro escritor emblemático de principios del siglo XX fue Charles Eastman, considerado el primero en escribir la historia de Estados Unidos desde el punto de vista de los nativos americanos.

A partir de finales de la década de 1960, el Renacimiento de los Nativos Americanos vio un aumento de la literatura nativa americana, incluyendo autores como James Welch y Paula Gunn Allen. Escritores nativos contemporáneos como Eden Robinson y Sherman Alexie siguen siendo voces vitales en la tradición literaria estadounidense.

Literatura colonial1600s-1700s

Al establecerse las colonias inglesas en el siglo XVII, los temas de la literatura entre los colonos reflejaban su contexto histórico. Las primeras obras inglesas de las colonias iban desde relatos prácticos de la historia y la vida colonial escritos por líderes como John Smith, hasta The Tenth Muse Lately Sprung Up in America de Anne Bradstreet, probablemente la primera colección de poesía escrita en y sobre América.

Dado que muchas de las colonias se fundaron debido a las divisiones religiosas en Gran Bretaña, no debería sorprender que los temas religiosos fueran comunes. Estas obras iban desde los escritos puritanos de ministros como Increase Mather, hasta los argumentos de Roger Williams a favor de la separación de la Iglesia y el Estado, e incluso el antirreligioso New English Canaan de Thomas Morton, una dura crítica a las costumbres y estructuras de poder de los puritanos.

Ilustración y RevoluciónMediados y finales del siglo XVIII

En los años que rodearon a la Revolución Americana, la literatura también cambió para abarcar el espíritu patriótico que impulsó a la nación hacia la independencia. Los emblemáticos Federalist Papers en el ámbito de la política fueron acompañados por obras de otros autores en el ámbito de la ciencia y la filosofía, como La edad de la razón de Thomas Paine.

En 1789 se publicó El poder de la simpatía de William Hill Brown. Ampliamente reconocida como la primera novela estadounidense, la obra de Brown era un relato de advertencia sobre los peligros de la seducción, que abogaba por el pensamiento racional y la educación moral de las mujeres. Teniendo en cuenta su contexto histórico, los críticos han considerado El poder de la simpatía como una exploración de las virtudes más necesarias para la nueva nación.

El gótico norteamericanoDe principios del siglo XIX a la actualidad

La literatura gótica norteamericana, que no debe confundirse con el famoso cuadro de Grant Wood, se basa en temas oscuros de los desafíos históricos y contemporáneos de la nación. Los primeros escritores góticos se basaron en la ansiedad fronteriza y el miedo a lo desconocido; La leyenda de Sleepy Hollow (1820) de Washington Irving es quizás el ejemplo más famoso.

A medida que la nación crecía y maduraba, la tradición gótica maduraba con ella, a través de las obras de Nathaniel Hawthorne, Edgar Allan Poe y otros. Los escritores góticos del Sur utilizaron las plantaciones en decadencia del Sur posterior a la Guerra Civil en lugar de los castillos de la literatura gótica europea, como en las obras de William Faulkner. Las obras contemporáneas de autores como Stephen King, que se basa en sus propias experiencias en la zona rural de Maine en sus relatos, continúan la larga tradición gótica estadounidense.

Romanticismo y trascendentalismo1820s-1850s

La era romántica comenzó en Europa en el siglo XVIII, pero llegó a América más tarde, alrededor de 1820. Los escritores románticos estadounidenses exploraron temas como el individualismo, la percepción intuitiva y la bondad inherente del mundo natural. Entre las novelas románticas estadounidenses más conocidas están La letra escarlata (1850), de Nathaniel Hawthorne, una dramática historia de una mujer expulsada de una comunidad puritana por cometer adulterio; y Moby Dick (1851), de Herman Melville, una de las historias más famosas de la historia del hombre contra los elementos.

El primer movimiento intelectual notable en Estados Unidos, el trascendentalismo, surgió a finales del siglo XIX y se basó en la creencia en la bondad inherente de las personas y en la idea de que la autosuficiencia, al trascender la influencia corruptora de la sociedad, permite alcanzar esa bondad. Estas ideas aparecen en las obras de Henry David Thoreau, Ralph Waldo Emerson, Margaret Fuller y otros. Tal vez el libro trascendentalista más conocido sea Walden, de Thoreau, una reflexión sobre su experiencia de vivir de forma independiente cerca de Walden Pond.

Dado que la literatura trascendental era, en muchos aspectos, lo opuesto al gótico americano, no debería sorprender que destacados escritores góticos también escribieran críticas al trascendentalismo, como en The Blithedale Romance, de Hawthorne.

Realismo literario, naturalismo y modernismo1860s-1940s

Después de la Guerra Civil, la literatura estadounidense estuvo marcada por un profundo escepticismo, comprensible dado el contexto histórico. A finales del siglo XIX y principios del XX, el realismo literario estadounidense, en las obras de Mark Twain, John Steinbeck y otros, se caracterizó por el intento de presentar las cosas realistas tal y como son, sin elementos sobrenaturales o especulativos. El estilo vigoroso y coloquial de Twain en obras como Las Aventuras de Huckleberry Finn fue un disparo en la proa contra las convenciones gastadas. El naturalismo estadounidense, muy influido por las obras de Frank Norris, se situó en un punto intermedio entre el romanticismo y el realismo; por ejemplo, el relato corto de Stephen Crane The Open Boat, una descripción naturalista de un grupo de supervivientes de un naufragio, explora los temas de la indiferencia del universo.

Desde la misma corriente que el realismo, la literatura avanzó hacia el modernismo estadounidense en el periodo de entreguerras, con algunas de las obras más famosas escritas por la «Generación Perdida» de escritores expatriados como Ernest Hemingway, Gertrude Stein y F. Scott Fitzgerald. Las obras modernistas se inspiraron en el dolor y la pérdida de rumbo que esta generación experimentó tras la Primera Guerra Mundial, pero también contenían temas de esperanza, ya que los individuos podían cambiar su entorno.

Literatura contemporánea &Literatura posmoderna

El periodo de la posguerra fue testigo del surgimiento de todo un espectro de temas innovadores y subversivos en la literatura, desde las obras abiertamente contraculturales de la «Generación Beat» de los años 50 hasta las reflexivas exploraciones de John Updike sobre la fe, la agitación personal y la sensualidad. El contenido sexual franco entró en la corriente principal en este período, a medida que se relajaban las restricciones sobre la obscenidad y los escritores tenían el poder de hablar libremente sobre temas que antes eran tabúes.

En las últimas décadas, la literatura estadounidense ha visto una explosión de temas postmodernistas como los narradores poco fiables, el monólogo interno y la distorsión temporal. Los escritores contemporáneos han utilizado la literatura para criticar la cultura estadounidense, encontrar conexiones a través del tiempo y el lugar y explorar temas como el pluralismo, el relativismo y la autoconciencia.

La historia más amplia de los movimientos literarios estadounidenses

La literatura estadounidense es mucho más que un mero entretenimiento; es a la vez un reflejo y una influencia de los momentos de la historia y de la cambiante experiencia humana que dieron forma a cada movimiento. Cuando aprendes sobre las características de la literatura americana, aprendes sobre lo que es ser humano, luchar y triunfar, amar y perder, comunicar y crear. Comienza con la licenciatura/licenciatura en inglés/escritura totalmente en línea en la Eastern Oregon University Online.